Услышав эту новость, они вышли из ресторанов, из кафе, из гостиниц на
улицу и воззрились нанебо.Темныерукиприкрывалиобращенныекверху
белки. Рты были широко раскрыты. В жаркий полуденный часнатысячимиль
вокруг в маленьких городишках стояли, топча собственнуюкороткуютеньи
глядя вверх, темнокожие люди.
Хэтти Джонсон накрыла крышкой кипящий суп, вытерла полотенцемтонкие
пальцы и не спеша вышла из кухни на террасу.
- Скорей, мама! Скорей же, не то все пропустишь!
- Мама!
Трое негритят приплясывали, крича, на пыльном дворе. Онитоидело
нетерпеливо поглядывали на дом.
- Иду, иду, - сказала Хэтти, отворяя затянутую сеткой дверь. - С чего
вы это взяли?
- У Джонсов услышали, мама. Они говорят,чтокнамлетитракета,
первая за двадцать лет, и в ней сидит белый человек!
- Что такое белый человек? Я их никогда не видел.
- Еще узнаешь, - произнесла Хэтти. - Успеешь узнать, не беспокойся.
- Расскажи про них, мама. Раньше ты нам всегда рассказывала.
Хэтти наморщила лоб.
- Уж очень давно это было. Я тогда девчонкой была, сами понимаете.В
тысяча девятьсот шестьдесят пятом году...
- Расскажи про белого человека, мама!
Она вышла во двор, остановилась и устремилавзгляднаярко-голубое
марсианское небо и легкие белые марсианские облачка, а вдали колыхалисьв
жарком мареве марсианские холмы. Наконец она сказала:
- Ну, во-первых, у них белые руки.
- Белые руки!
Мальчишки шутя стали шлепать друг друга.
- И белые ноги.
- Белые ноги! - подхватили мальчишки, приплясывая.
- И белые лица.
- Белые лица? Правда?
- Вот такие белые, мама? - младший кинул себе в лицогорстьпылии
чихнул. - Такие?
- Гораздо белее, - серьезно ответила она и снова посмотрела нанебо.
В ее глазах была тревога, точноонаввышинеискалагрозовуютучуи
нервничала, не видя ее. - Шли бы вы лучше в дом.
- Ой, мама!-онигляделинанееснедоумением.-Мыдолжны
посмотреть, должны! Ведь ничего такого не произойдет?
- Не знаю. Хотя сдается мне...
- Мы только поглядим на корабль и, может быть... может быть,сбегаем
на аэродром посмотреть на белого человека. Какой он, мама?
- Не знаю. Нет, даже не представляю себе, - задумчиво произнесла она,
качая головой.
- Расскажи еще!
- Ну вот... Белые живут на Земле, и мы все оттуда, асюдаприлетели
двадцать лет назад. Собрались - и в путь, и попали на Марс,ипоселились
здесь. Построили города и живем тут. Теперь мы не земляне, амарсиане.И
за все это время сюда не прилетал ни один белый. Вот вам и весь рассказ.
- А почему они не прилетали, мама?
- Потому! Сразу после того, какмыулетели,наЗемлеразразилась
атомная война.
Как пошли взрывать другдруга-ужасчтотворилось!И
забыли про нас. Много лет воевали, а когда кончили, у них уже неосталось
ракет. Только теперь смогли построить. И вот двадцать лет спустя собрались
навестить нас. - Она отрешенно поглядела на детей и пошла прочь от дома. -
Подождите здесь. Я только схожукЭлизабетБраун.Обещаетеникудане
уходить?
- Ой, как не хочется!.. Ладно, обещаем.
- Хорошо.
И она быстро зашагала по дороге.
Она как раз вовремя поспела к Браунам: они всей семьей усаживалисьв
автомобиль.
- Привет, Хэтти! Едем с нами!
- А вы куда? - крикнула она, запыхавшись от бега.
- Хотим посмотреть на белого!
- Это правда, - серьезно произнес мистер Браун, делая жест всторону
своих детей. - Ребятишки никогданевидалибелогочеловека,яисам
почитай что забыл, как он выглядит.
- И что же вы думаете с ним делать? - спросила Хэтти.
- Делать? - дружно отозвались они. - Мы хотели толькопосмотретьна
него.
- Это точно?
- А что же еще?
- Не знаю, - ответила Хэтти. - Простояподумала,чтомогутбыть
неприятности.
- Какие еще неприятности?
- А! Будто не понимаете, - уклончиво ответила Хэтти, смущаясь.-Вы
не задумали линчевать его?
- Линчевать? -Онирасхохотались,мистерБраунхлопнулсебяпо
коленям. - Господи, девочка, конечно же, нет! Мы пожмем ему руку. Верно?
- Конечно, конечно! - подхватили остальные.
Спротивоположнойстороныподъехаладругаямашина,иХэтти
воскликнула:
- Вилли!
- Что ты тут делаешь? Где ребята? -сердитосказалеемуж.Потом
перевел недовольный взгляд на Браунов.-Что,собралисьтудаглазеть,
словно дурни, как прибудет этот тип?
- Вроде так, - подтвердил мистер Браун, кивая и улыбаясь.
- Тогда захватите ружья, - сказал Вилли.-Моидома,ноямигом
обернусь!
- Вилли!
- Садись-ка, Хэтти. - Он решительно открыл дверцу и смотрел нажену,
пока она не подчинилась. Затем, неговорянислова,погналмашинупо
пыльной дороге.
- Не спеши так, Вилли!
- Не спешить, говоришь? Как бы нетак!-Онсмотрел,какдорога
ныряет под колеса. - Кто дал им право прилетать сюда теперь? Почему они не
оставят нас в покое? Взорвали бы себя к черту вместе со старухой Землейи
не совались бы сюда!
- Доброму христианину не подобает говорить так, Вилли!
- А я не добрый христианин, - яростно вымолвил он, стискивая баранку.
- Кроме злости, я сейчас ничего не чувствую. Как они обращалисьснашими
столько лет - с моими родителями и твоими?.. Помнишь? Помнишь,какмоего
отца повесили на Ноквуд Хилл, как застрелили мою мать? Помнишь? Или у тебя
такая же короткая память, как у других?
- Помню, - сказала она.