Одежда зияла многочисленными прорехами, края их задубели от высохшей крови.
-Гончая Некрополиса, - холодно прокомментировал Тёрн, брезгливо поддевая пальцем охватывающий шею раненой серо-стальной обруч, усеянный странными, даже на вид злобными рунами. - Ползла по твоему следу, Нэисс. Ползла, даже израненной, по-моему, так даже и смертельно. Что может служащая Мастерам Смерти делать в одной компании с бреоннами Дир Танолли?
Нэисс опустила голову.
-Что ж, мне снова предлагается догадаться самому. - Тёрн присел на корточки, грубые на вид пальцы быстро и ловко пробежали от висков к ключицам раненой. - Возок и прислуга из Дир Танолли. Во всяком случае, не отличишь. Бреонны состоят на службе в Шкуродёрне со времён, когда ещё властвовали Семь Зверей. Однако охраняет пленную сидху не кто иная, как Гончая Некрополиса. Очень сомневаюсь, чтобы тамошние Мастера добровольно предоставили эскорт в распоряжение принципала Школы Стихий. Держава Навсинай едва ли дошла до настолько тесного союза с Некрополисом - особенно если учесть, сколько раз они чуть не перегрызли друг другу глотки, и притом не в таком уж далёком прошлом. Нет, тут дело хитрее. Тебя везли не в Шкуродёрню, а слегка подальше. В сам Некрополис. Ну что, я прав?.. Не виляй, Нэисс, скажи уж лучше правду. - Дхусс не переставал возиться с раненой и на сидху почти не смотрел, только сейчас подняв испытующий взгляд. - Честное слово, не пойму, чего тебе запираться. Если тебя схватили Гончие, прислужницы Мастеров Смерти, - чего тут скрывать? Мне, поверь, хватает собственных тайн и загадок. Вешать на себя твои - мне как-то совсем не с руки.
-Тогда зачем выспрашиваешь? - огрызнулась Нэисс. - Думай про меня что хочешь, дхусс, но это не твоё дело. Мы встретились, и мы расстанемся. И каждый пойдёт своим путём. И никаких вопросов. Ты не прокуратор Навсиная. Кто меня вёз, куда и зачем - тебе знать не обязательно. Я сама выбралась из западни, сама, слышишь?! Ты меня не спасал, на руках по скалам не таскал. В отличие от неё, - сидха с отвращением кивнула на неподвижную Гончую. - О ней ты, я вижу, заботишься с искренней страстью.
-Она ранена. Слаба. Потеряла много крови. Как я могу её бросить? А ты, Нэисс? Ты можешь?
Распростёртая на земле девушка-Гончая едва заметно шевельнулась.
-Какое мне до неё дело? - равнодушно пожала плечами сидха. - Она тварь некромантов. Пусть подыхает, туда ей и дорога. Ты со мной разве не согласен?
Глаза дхусса, упрямо не желавшего, чтобы его причисляли к дхуссам, гневно сощурились.
-Она слаба, ранена, - повторил он. - Беззащитна и, считай, безоружна - от её меча сейчас мало толку. Она ползла за тобой, истекая кровью, не знаю, как, но одолела скальную стену, - а ведь сюда взобраться и здоровым-то не всем под силу. Она ползла, уже явно не рассчитывая вновь захватить тебя. Но всё равно - ползла. Не догадываешься, почему, о истиннорождённая сидха?
-Нет. Не догадываюсь и голову себе ломать не собираюсь, - Нэисс презрительно поджала губы. - Стану я ещё думать об этих… этих… извращениях вашей людской природы. Их нужно уничтожить, всех до единого. И умирать они должны медленно, в муках, так, чтобы почувствовали хоть малую часть того, что творили сами. Но уничтожены они должны быть, и именно все до единой, иначе мир так и не обретёт покоя. А вот почему ты её защищаешь, а, Тёрн? Или тоже мечтаешь надеть такой же вот милый ошейничек?! Я сказала, пусть подыхает. Мне нет до неё дела.
-Ну а мне есть, - дхусс опустил голову, вглядываясь в бледное лицо раненой. Кривоватые, на вид такие неуклюжие, пальцы его вновь пробежали по шее и груди Гончей, послышалось сухое потрескивание, мелькнуло несколько Жемчужных искорок.
- Мне есть дело и до тебя, и до неё.
-Эй! - всполошилась сидха. - Совсем ума лишился, ты, как там тебя?.. Лечишь ты её, что ли? Да знаешь, что она с нами сделает, едва в себя придя? Мне с ней только потому и удалось справиться, что я эту тварь врасплох захватила!
-Ты захватила врасплох Гончую Некрополиса? - Тёрн удивлённо поднял брови. - Верится с трудом, о истиннорождённая Нэисс. Гончую Некрополиса врасплох захватить невозможно. Иначе это уже не Гончая и не Некрополиса.
Сидха гордо задрала нос:
-Не хочешь - не верь, мне-то что за дело…
-Ты послушай, - строго перебил её дхусс, - она поползла за тобой, потому что своих, похоже, страшилась ещё больше. Посмотри на обруч. Рун мало, всего три. Последняя - большая «акс». А первая?.. Видишь - малая «зерд», потом малая же «вайт»… В чём-то отличилась, но недостаточно, свободного места слишком много. Гончая - из молодых. Три руны, из них только одна большая, а одна из малых - начальная чин, следовательно, из мелких, начальных. Задание ей дали простое - вести одурманенную заклятьем или снадобьем сидху, а потом то ли пленница сама перебила наговор, то ли алхимики неправильно рассчитали силу зелья - не знаю, что случилось, однако сидха пришла в себя задолго до места назначения. А Гончая ничего не заметила… наверное.
Нэисс не ответила. Только глазищи так и сверкали янтарным пламенем, соперничая в яркости с горящим в ладони дхусса серебристым огнём.
Раненая пошевелилась и застонала. Стон получился жалобный, жалкий и слабый. Совсем не свойственный свирепой и бесчувственной Гончей, не знающей ни милосердия, ни сострадания, ни сомнений, ни колебаний.
Щека Нэисс дёрнулась. Когти выдвинулись до самого предела.
-Успокойся, дикая. Она, - кивок на лежавшую, - тебе вреда уже не причинит.
-А ты откуда знаешь? - зашипела Нэисс.
-Знаю, - коротко ответил дхусс, не переставая возиться с Гончей.
-Скажите, пожалуйста, какой всезнайка! А вот выпустит она тебе кишки, тогда что? Или ты у нас такой непобедимый?..
-С настоящей Гончей в открытом бою мне, конечно, не справиться, - неожиданно спокойно и легко признался дхусс.
-Не может быть! - передразнила его Нэисс. - Чтобы дхусс вот так запросто признал, что…
-Сколько можно повторять, что я не дхусс?
-Да, вот теперь готова поверить, - ядовито бросила сидха. - Ни один истинный дхусс с таким никогда бы не согласился.
-Я не истинный дхусс. И меня подобные глупости не трогают, - спокойно отозвался Тёрн. - Ага! Нашёл! Глубоко, однако ж, как затянуло уже…
Он резко выпрямился. Окровавленные пальцы сжимали нечто вроде короткой толстой иглы, сейчас кажущейся почти что чёрной. С иглы медленно срывались тяжёлые маслянистые капли.
-Крепко ж ты её, - покачал головой дхусс, поднимая глаза на сидху. - Neander Xazix, верная и неотразимая, иначе - Игла-до-Сердца.
-А чего их жалеть, - Нэисс оскалила мелкие зубы. - Нелюдь и нежить они, более никто.
Откуда этот дхусс может знать, как на языке сидхов зовётся это убийственное и считающееся неотразимым заклинание?
-Кровь у неё красная и горячая, - зло бросил Тёрн. - У зомби и прочей нежити такого не бывает.
-Она хуже нежити.