- Лишь богам известно, сколько прошло столетий с тех пор, как мы пришли сюда из небытия. Нас ничто не удивляет. Нас ничто не интересует. Нам все надоело…
-Что надоело? - спросил Аэйт. Его разбирало любопытство, пришедшее на смену страху.
-Все. Река, деревья, скалы. Скальные хэны.
-Разве ты не хэн? - Аэйт снова насторожился.
-Одним хэнам надоели другие хэны, - пояснил Кари. - Мы и разговариваем-то друг с другом только с закрытыми глазами. Чтобы не видеть.
-Ну так отведи нас к остальным, - предложил Аэйт. - Раз вам так все надоело, посмотрите хоть на что-нибудь новенькое.
Мгновение голубые глазки изучающие сверлили лицо молодого воина. Потом Кари отвернулся.
-Нет, - сказал он, снова вернувшись к манере выговаривать слова словно бы через силу. - Если нам надоест что-нибудь еще, это будет совсем невыносимо.
И закрыл глаза.
Знакомо-незнакомая река текла мимо красных скал, беззвучная, полноводная. Хэн, видимо, погрузился в транс, потому что на вопросы Аэйта больше не отвечал. Потоптавшись и поскучав, юноша принялся бродить по берегу, поддавая носком камешки. Мела уселся, скрестив ноги, и стал ждать, пока хэн очнется. Такое лицо Аэйт видел у брата как-то раз, когда они сидели в засаде.
Кари медитировал добросовестно. Время от времени он принимался раскачиваться взад-вперед и бормотать что-то бессвязное, а потом опять умолкал, не открывая глаз. Казалось, упади рядом с ним скала, он не заметит.
Аэйт добрался до небольшой пещерки, вернее, расселины в скале, мимо которой они вчера прошли дважды: сперва идя, как им думалось, по направлению к речке Мыленной, а потом возвращаясь назад в надежде отыскать свои следы. Теперь в пещерке он обнаружил небольшую лодочку-долбенку. Она была сделана из цельного ствола, выдолбленного, распаренного и растянутого шпангоутами. Два гребных весла и кормовое лежали на дне. Аэйт с любопытством уставился на лодку. Вот как, значит, этот Кари здесь появился. Он тронул борт рукой. Лодка слегка накренилась, и одно из весел глухо стукнуло.
Скальный хэн мгновенно вышел из состояния транса. Вытаращив глаза, он заорал визгливым голосом:
-Не смей трогать лодку, ты!..
Аэйт сконфуженно высунулся из пещерки.
-Я только поглядеть…
-Ворюга! - вопил хэн. - Шляются тут!
-Прости меня, Кари, - сказал Аэйт, - я не хотел ничего пло…
-Распустились! Взломщики! Мало того, что забрались в чужой мир, так они еще и лодки щупают!
Мела встал и тронул Кари за плечо. Рука у старшего брата была тяжелая, и скальный хэн даже присел, прервав монолог на полуслове.
-Мальчик извинился, - сказал Мела, - и тебе лучше бы принять его извинения.
Несколько мгновений хэн, растерявшись, смотрел в сероглазое, спокойное лицо молодого воина, а потом проворчал:
-Подчиняюсь грубой силе.
Аэйт, все еще пунцовый от обиды, показался из-за скалы.
-Смотри ты, мимо пройти нельзя, - сказал он запальчиво.
-Кому она нужна-то…
Кари открыл было рот, чтобы ответить, потом посмотрел на Мелу и пришел к выводу, что настало время сменить тему для беседы.
-Приметный ты меч на себя повесил, Как-Там-Тебя, - сказал он. - Твой народ, как я погляжу, чтит Хозяина?
Мела вытащил меч из ножен.
Неожиданно умелым движением Кари взял его в руки, и на мгновение Мела подумал о том, что совершил большую глупость. Но Кари поднес к глазам рукоять, любуясь чудесной работой. Две растопыренных перепончатых лапы, свитое из двух змей тело и небольшая голова с едва намеченными чертами лица и злобно горящими глазами-альмандинами - рукоять в точности изображала Хозяина Подземного Огня, с которым водили дружбу кузнецы и рудознатцы.
-Мой народ, если тебе это интересно, чтит светлого Хорса, - ответил Мела, - а этот меч - вражеский. Я снял его с тела убитого.
-Должно быть, победа далась тебе трудно, - заметил Кари, и в его тоне прозвучало искреннее уважение. Коснувшись оружия, скальный хэн как-то сразу изменился, точно оно вдохнуло в него новую жизнь.
Мела, солгавший в своей жизни только один раз, ответил правду.
-Это была не моя победа, - сказал он спокойно, как всегда. - Но я не мог оставаться без оружия, а этот меч был лучшим из всех.
-Да, да, - бормотал Кари, поглаживая клинок. - Я сразу заметил. Еще когда ты им в меня тыкал. Искусный мастер ковал его. Смотри-ка, до чего красивая сталь! Чем красивее сталь, тем она лучше, а такой красивой я еще не видел…
-Его делал Эоган, - негромко сказал Аэйт Меле. - Тот кузнец, что забрал меня к себе.
Кари уставился на братьев.
-Как, говоришь, кузнеца звали?
-Эоган, - повторил Аэйт. - Ты его все равно не знаешь.
-Лично, может быть, и не знаю, - отозвался хэн. - Но от Хозяина слыхал. Упрямец большой ваш Эоган. Хозяин им недоволен. Чем ерундой заниматься, вкладывал бы в оружие Темные Силы
-так он говорит, Хозяин-то. Впрочем, - прибавил хэн, возвращая оружие владельцу, - пусть болтает. Кто его слушает? Мы, скальные хэны, отнюдь не чтим его. - Кари подумал и добавил совсем другим тоном: - И вообще, я голоден. А вам, часом, пожевать не охота?
-Охота, - тут же сказал Аэйт. Он обрадовался тому, что Кари ожил. Теперь хэн меньше пугал его своей жутковатой внешностью. По правде сказать, Аэйт содрогался при мысли о том, что ему, быть может, придется жить среди подобных существ.
-Тут на перекате, - заговорил хэн, - живет большая рыба. Если мы навалимся на нее втроем, то есть, я хочу сказать, если вы поможете мне одолеть ее, то, о доблестные Как-Вас-Там…
-Нас-Там зовут Мела и Аэйт, - сердито оборвал его Аэйт. - И учти, Кари, что Мела - воин и он отвечает. Он тебе не я, так что будь с ним повежливее, понял?
-Что значит «отвечает»? - разозлился хэн. - Ты тоже, как я погляжу, горазд отвечать, когда не спрашивают.
-«Отвечает» - значит, что он старше, - отрезал Аэйт.
Кари махнул рукой и заковылял к лодке.
Кари со снастью сел на корму. Мелу он усадил с веслами на нос. Аэйт, вынужденный исполнять роль балласта, съежился посередине.
Раз за разом проплывали они над перекатом, выманивая рыбу. Совсем рядом с низеньким бортом лодки Аэйт видел темно-зеленую прозрачную воду, тихо закипавшую на веслах. Красные скалы и синие ели нависали над ним в необъятной высоте.
Вдруг Кари напрягся.
-Мела, - сказал он быстро, - сейчас делай, что скажу. Иди к отмели. Не спеши.
Метрах в двадцати от них вода становилась светлее - там была коса. Мела сильно налег на весла, и лодку потянуло через стремнину.