Продолжим совещание… А то ты меня совсем… Все мысли из головы выскочили…
Демон потер виски - снова возникло ощущение чего-то незамеченного, но важного… Какого-то факта, находящегося совсем рядом… Ингви тряхнул головой:
-Никлис! Эй, сержант, вернись!..
Никлис осторожно приоткрыл дверь и просунул голову в образовавшуюся щель:
-Зайти мне?
-Давай, заходи. И дверь закрой… Наверное уже все наши обсуждают, что здесь происходит?
-Нет, ничего такого… Я, слышь-ка, всех от двери шугал - говорю, это… Колдовать, говорю, капитан изволят… Очень, говорю опасной магией занялись, слышь-ка… Ну так никто и не лез…
-Да уж… И в самом деле - это была очень опасная… магия…
* * *
Но продолжить совещание нам не пришлось - в дверь постучали и один из наших солдат доложил, что из замка Акенр прибыл латник с приглашением - его сеньор желает видеть меня. Делать нечего - вчера я сбежал, пообещав вернуться по первому же требованию… Вернее, это я уже сегодня сбежал. Во всяком случае, ехать надо…
-Ладно, - ответил я посланцу, - сейчас соберусь. Жди у крыльца… Никлис, я опять в замок.
-Понятное дело, - с хитрым видом ответил мой сержант, - небось опять до утра вино хлестать будете… Оно конечно, подвалы у графа бездонные…
-Никлис, - я постарался, чтобы мой голос звучал построже, - ты что, не понял? Мы вчера проводили научный эксперимент. Мертвеца резали… Та-ак, по твоей лукавой роже я вижу, что ты мне все же не поверил, а?
-Это… Конечно, резали - мертвеца-то. Оленя, там, мертвого или кабана… Не живым же закусывать… Ясное, слышь-ка, дело… Мертвеца…
-Ну все, ты меня достал! Я привезу тебе палец этого мертвеца и заставлю съесть. А сейчас - живо беги, коня мне к крыльцу!
Тут же подскочила Ннаонна:
-Никлис, и моего пусть седлают…
-Ннаонна… - я сначала хотел велеть ей остаться в отряде, но потом решил, что это может быть неправильно истолковано, раньше она ведь всегда меня сопровождала, - э-э-э… Ладно. Поедешь со мной и в этот раз. Но учти - если я попрошу тебя выйти и подождать за дверью, ты послушаешься.
-Конечно, Ингви… Я…
-Все. Беги, собирайся…
Пока ехали к замку, молчали. Я пытался заставить себя забыть о головной боли, поскольку лечить магическое утомление магией - себе дороже, потом все равно недуг возобновится. Ннаонна, очевидно, боялась испортить достигнутый слезами эффект - понимала, что вырвала у меня обещание «что-нибудь придумать» нечестным способом. Ну а графскому латнику говорить с нами и вовсе было не о чем…
В Акенре нас прежним порядком проводили в кабинет с картой. На мажордома совершенно, похоже, не произвело впечатления мое умение находить путь в темных лабиринтах, он опять повел нас все тем же путем. А может, он просто не умел отойти от шаблона? Впрочем, не важно.
Граф встретил нас довольно хмуро. Наверное, просто он устал и еще не отдохнул толком, во всяком случае он выглядел мрачным и недовольным.
-Ну, ваше величество, - спросил он, едва дверь за мажордомом захлопнулась, - что вы скажете о нашем покойнике?
Вы только оцените построение фразы: «Ну, ваше величество»! Забавно…
-Сначала я хочу кое-что уточнить.
Наверное, просто он устал и еще не отдохнул толком, во всяком случае он выглядел мрачным и недовольным.
-Ну, ваше величество, - спросил он, едва дверь за мажордомом захлопнулась, - что вы скажете о нашем покойнике?
Вы только оцените построение фразы: «Ну, ваше величество»! Забавно…
-Сначала я хочу кое-что уточнить. Отростки, тянувшиеся от шара в затылке неупокоенного… Они ведь пронизывали все его тело, не так ли?
-В общем, да. Они тянулись к нескольким важнейшим органам - к сердцу, к легким… От них ответвлялись жгуты потоньше, которые шли к мышцам, пронизывали конечности. Эти, в свою очередь, пускали более тонкие отростки… Так что сеть этих желтых ниточек действительно, можно сказать, пронизывала все тело…
-Ну, ясно… Я так и предполагал. Шар в голове содержит комбинацию заклинаний, а отростки дублируют кровеносную систему, нервы и прочее… Очень сложная магия.
-Это мне и мой чародей объяснил. Но скажите, можно ли поставить производство таких тварей на поток?
-Янтарь - вещь дорогая. И я не уверен, что его можно чем-то заменить.
-Янтарь в шаре - плавленый, то есть не очень дорогой. Других препятствий нет?
-Ну не знаю… Есть специальные формулы, позволяющие дублировать заклинания. То есть, имея прототип и толпу помощников-магов…
-То есть можно?
-Пожалуй, да.
-Ага… А то мой Лопсиль не мог дать вразумительного ответа… А можно ли будет такими управлять?
-Думаю, да… Пока не знаю, как - но тот, кто его создал, видимо знал, а?
Морщины, избороздившие графское чело, начали разглаживаться, лицо Гезнура, вместо сердитого, стало принимать задумчивое выражение. Он, видимо, уже грезил об армии зомби, послушных его слову… И он уже знал, где найти ключ к этой цели - несомненно в Могнаке Забытом…
* * *
Король Фенады Гратидиан угрюмо поглядел на своего гостя… Гостя… Пошлет же Гангмар такое…
-Зачем вы пожаловали к моему двору, сэр? Разве вы не знаете, что вы вне закона в Империи и что за вашу голову обещана огромная награда? За вашу голову, сэр - лишенную остального… Разве вы не знаете, что даже сказав вам «сэр», я совершаю измену?
Гратидиан был и впрямь в трудном положении, ибо к нему под вымышленным именем и в наряде с фальшивым гербом явился не кто иной, как граф Слепнег, знаменитый мятежник и предатель.
Что теперь делать с ним? Выдать императору, как того требует долг вассала - закономерно возникнет вопрос, почему злодей явился с некими грязными предложениями именно к нему - к Гратидиану? Выгнать взашей - а если кто-то узнает негодяя и донесет в Ванетинию, что Слепнег ушел от Гратидиана живым и здоровым?.. Пожалуй, лучшее из возможных решений - тихо, без огласки, убить нежелательного гостя… Как говорится - концы в воду… Но он ведь не мог не предусмотреть такого варианта? Пожалуй, для начала придется его выслушать…
Видимо, тяжелые раздумья слишком явственно отразились на лице монарха - ибо Слепнег, вымученно улыбаясь и потея, поспешно заявил:
-Для начала выслушайте меня, ваше величество… А уж потом решите…
-В самом деле, сэр Слепнег. Выслушав вас я ничего не теряю. Схватить вас и обезглавить я всегда успею. Итак…
-Прежде всего я хочу объявить вам, ваше величество, что - независимо от моего статуса в империи - я прибыл сюда, в Фенаду, как посол его величества Грабедора, великого короля-под-горой.