И за мою смерть Грабедор станет мстить, как за предательское убийство любимого родственника… Вот мои верительные грамоты.
Так вот какого туза этот мерзавец прятал в рукаве, подумал Гратидиан, вслух же лишь коротко бросил:
-Дальше!
-Ваше величество, я сказал это не для того, чтобы оскорбить или запугать, - поспешно зачастил предатель, - единственно лишь из желания добиться полной ясности… Теперь же, если позволите, я перейду к цели моего посольства… Итак, его величество Грабедор получил письмо. Письмо от короля Гюголана Гевского с предложением - ни больше, ни меньше - посодействовать некоему заговору в Ванетинии и таким образом поспособствовать крушению Великой империи. Первой жертвой заговора должна была стать именно ваша Фенада.
Гость замолчал. Гратидиан с минуту сверлил его взглядом, затем потребовал:
-Письмо!
-Вот оно!
Минут пятнадцать король читал, затем молча думал. О Гратидиане Фенадском шла добрая слава, все - ну буквально все - считали его благородным, честным и отважным человеком. Как и почему сложилось такое мнение - загадка… Этот король не блистал умом, а его честность объяснялась более всего вялостью характера и нерешительностью - Гратидиан медлил и колебался в тех случаях, когда другой феодал совершил бы подлость или низость, не задумываясь… Вот и сейчас он никак не мог решить, кого предать, чтобы уцелеть самому в начинающейся буре… Немного подумав, он уточнил:
-Письмо подлинное?
-Разумеется! - У Слепнега немного отлегло от сердца, переговоры начались - это уже кое-что… - Посудите сами, ваше величество, что получается. Гномы, которым обещаны Малые Горы, двинутся к ним через ваши северные рубежи. Если бы я не предупредил вас, то как бы действовала Фенада? Разумеется, ответ очевиден. Вместо Малых гор Грабедор получил бы войну с вами! Тем временем Гюголан мог без помех овладеть югом вашей страны… О, этот старый пройдоха знает, какой ложкой мешают дерьмо… Простите, ваше величество…
-Доказательства?
-Проверьте, не собирает ли Гюголан армию на северной границе?
-Собирает… Собирает его сын граф Адорик. Я, разумеется, слежу за ними… Собирает, но не на самой границе.
-Ну разумеется, разумеется… Он старый лис. Но ведь это все же вполне доказывает…
-Ладно, ладно, - Гратидиан поморщился, словно от зубной боли, - ваши предложения?
-Пропустите армию Грабедора к Малым горам без боя. Гномы пройдут по вашим владениям не потревожив никого, не сорвав ни одного яблока. Вы же с вашими рыцарями встретите Гюголана на юге.
-Гарантии?
-Гарантия - я сам. Я останусь с вами, ваше величество - и уж поверьте, мне моя жизнь так же дорога, как и любому другому…
-Мне надо подумать… И потом, возможная месть империи…
-Ваше величество, простите, но разве вы не прочли письмо гевца Грабедору? Никакой империи вскоре не будет вовсе! Это вопрос считанных дней…
ГЛАВА 9
-Однако, вернемся к делам, - вынырнул из мира грез Гезнур, - что вы скажете о моем предложении? Я имею в виду службу для отряда Воробья.
-Отправиться с вами в Могнак?
-Вот именно. Вы не передумали? Я еще раз повторяю - оплата будет весьма щедрой в любом случае. Ну а уж если мы разыщем сокровища Проклятого Принца…
-Обидно вас разочаровывать, граф, но никаких сокровищ мы скорее всего там не найдем.
Вы не передумали? Я еще раз повторяю - оплата будет весьма щедрой в любом случае. Ну а уж если мы разыщем сокровища Проклятого Принца…
-Обидно вас разочаровывать, граф, но никаких сокровищ мы скорее всего там не найдем.
-Почему же?
-У меня есть некая информация… Конфиденциальная информация. Гериан сам уничтожил богатства Могнака, чтобы они не попали в руки фанатиков. Естественно, участники Священного похода ничего не нашли.
-Что ж, - это известие Гезнура не смутило, - однако в силе другое мое предложение. Помните, что я говорил вам насчет моего батюшки и братца Адорика? Он, мой брат, мечтает меня погубить… Если у меня будет новое секретное оружие - я сохраню жизнь и приобрету корону! Помогите мне овладеть тайнами древних магов, помогите мне унаследовать Геву… Взамен я помогу вам вернуть Альду! Гангмар возьми, мы оба будем отличными королями!
-Ннаонна, - обернулся Ингви к девушке, жадно прислушивавшейся к разговору из своего угла, - пожалуйста, прогуляйся в коридоре, посмотри гобелены…
Вампиресса демонстративно неторопливо выбралась из кресла и поплелась к выходу. В дверях она оглянулась, вздохнула - и наконец вышла.
-Ага, - констатировал граф, - по-моему только сейчас начнется настоящий разговор.
-В какой-то мере - да. Дело в том, что моя воспитанница… Впрочем, ладно, не стоит лезть в дебри. Граф, я не могу быть с вами откровенным во всем, есть кое-какие обстоятельства, заставляющие меня хранить тайну…
-Я понимаю.
-Отлично. Но кое-что я вам расскажу. Мне известно, что Гериан не погиб во время резни в Могнаке. Не исключено, что он сам, либо его ученики - если он уже умер, что не обязательно - устроили логово на руинах Забытого города и строят козни против Мира. Во всяком случае, ваш палач утверждал, что покойник - довольно свежий. И здесь я больше доверяю ему, чем магу Лопсилю. Кстати, как зовут вашего палача?
-У него нет имени. Но оно ему и не к чему. Позовешь его «цирюльник» - отзывается, позовешь его «палач», «писарь», «доктор» - тоже отзывается. Очень удобно. И все же - относительно Могнака?..
-Словом, я скажу откровенно - я боюсь того, что может нам встретиться там. Боюсь не за себя, а за своих солдат. Они поверили мне… Они пойдут за мной куда угодно - но и я за них теперь отвечаю. Никакая плата не может стоить того, что - как я подозреваю - ждет нас в Могнаке. Я готов рискнуть собой, но не солдатами.
-У вашего величества слабость… Впрочем, я уже об этом говорил… Опасности… Гангмар возьми, если бы это путешествие не было опасным - я бы отправился один. Но еще и до Могнака мне предстоит пересечь Болотный Край… Я лично считаю, что если где-то мне и понадобится помощь - то скорее всего именно там. Я не доверяю принцу Лонервольту… Поэтому я предлагаю - сопровождайте меня с вашими людьми через Болотный Край, а в сам Могнак можете не входить. Мы устроим лагерь где-нибудь подальше от руин и вы возьмете на себя охрану. Я же отправлюсь в Могнак со своими людьми и другими наемниками…
-А вы возьмете с собой еще кого-то?
-Да. Например, Мертвеца.
-Логично, - ухмыльнулся Ингви.
-Итак, вы согласны?
-Да!
-В таком случае, нам надо спешить! Я тоже не могу открыть кое-каких тайн вам, но времени у нас в обрез! Поэтому отправляйтесь к своим солдатам и завтра с рассветом - в путь!
-Хорошо.