Дочь Севера, сидевшая за рулем джипа, выгляделапростобожественно.
Ее светлые волосы были собраны на затылкевхвосттакойдлины,чтов
эпитет "конский" он уже не умещался. Легкиесандалии,потрепанныесиние
джинсы - больше на ней не былоабсолютноничего.Развечтопрекрасный
загар. Сложена она была изумительно. Когда джип, свернувсПятойАвеню,
въезжал по ступенькам к дверямбиблиотеки,грудидевушкивосхитительно
подпрыгивали.
Остановив машину у входа в библиотеку, она направиласьбыловнутрь,
как вдруг ее внимание привлекло нечто напротивоположнойсторонеулицы.
Она в нерешительности остановилась, пристально вглядываясь, затемуронила
взгляд на свои джинсыисостроилагримаску.Неколеблясьболее,она
скинула брюки и швырнула их в голубей, обсиживавших, каквсегда,ступени
библиотеки.Голубиперепуганновспорхнули,девушкажеспустиласьк
проезжей части, перешла через улицу и остановилась увитрины,вкоторой
было выставлено шерстяное платье темно-синего цвета -свысокойталией,
длинной юбкой, и, ко всемпрочимдостоинствам,неслишкомпопорченное
молью. На ценнике значилось: "79 долларов 90 центов".
Девушка принялась бродить по улице между остовамиавтомобилей,пока
не нашла отвалившееся крыло. Она расколотила им стеклянную дверь магазина,
аккуратно переступила осколкии,войдя,приняласьперебиратьпокрытые
слоем пыли платья. Найти подходящее по росту оказалось нелегко, и вконце
концовона,оставивпопыткиотыскатьплатьетемно-синеготрикотажа,
остановилась на платье из темной шотландки двенадцатого размера, уцененном
со 120 долларов до 99 долларов 90 центов. Открыв учетную книгу, онасдула
с нее пыль, взяла карандаш и старательновывела:"Вкред.99дол.90
центов - Линда Нильсен".
Затем она вернулась кбиблиотекеипрошласквозьпарадныедвери
(которые ей целую неделюпришлосьпроламыватькувалдой).Запятьлет
вестибюль был до невозможности загажен обжившими его голубями, и чтобыне
попастьподбомбардировкудевушкепришлосьпромчатьсячерезхолл,
прикрывая голову руками. Поднявшись на третий этаж,онапрошлавотдел
репродукций, где, как обычно, заполнила регистрационную карточку:
Дата - 20 июня 1981 года.
Имя - Линда Нильсен.
Адрес - Центральный Парк, павильон
игрушечных кораблей.
Род занятий - Последний человек на Земле.
Когда она впервые прорвалась в библиотеку,сзаполнениемпоследней
графы у нее былитрудности.Строгоговоря,ейследовалобынаписать
"Последняя женщина на Земле", но такая формулировка могла бытьвоспринята
как проявление полового шовинизма, а вариант "Последняяличность"звучал
на редкость глупо, как если бы выпивку назвать спиртными напитками.
Девушка сняла со стеллажей альбомы и принялась их просматривать.Она
совершенно отчетливо представляла, что ей нужно: что-нибудь исполненноев
теплых тонах, плюс чуть-чуть голубого, и чтобывлезловрамкуразмером
двадцать на тридцать.Вееспальнеэтосмотрелосьбыбесподобно.В
бесценной коллекции репродукцийХирошигаонаобнаружилапрелестненький
пейзажик. Сделав отметку в карточке, она оставила ее на столе библиотекаря
и вышла, унося репродукцию.
По пути вниз она сделала остановку в абонементном отделе и, подойдя к
полкам, выбрала два учебника итальянского языка и итальянский жесловарь.
Затемонавышлачерезвестибюль,залезлавджиписложиласвои
приобретения на переднем сидении около своей подружки - изысканнойработы
куклы из дрезденского фарфора. Вслед за тем она развернула листок-памятку,
на котором значилось:
Яп. репр.
Итал.
Рам. карт. 20х30
Рак. суп.
Полир. паста
Стир. порошок
Меб. лак
Швабра
Первые двестрочкионатутжевычеркнула,положилабумажкуна
приборный щиток, села за руль и съехала вниз по ступенькам. Путь еележал
дальше по Пятой Авеню,ейприходилосьпрокладыватьсебедорогусреди
разбитых машин. Когда джип проезжал мимо развалин СобораСвятогоПатрика
на Пятидесятой улице,прямопередкапотомбогзнаетоткудапоявился
человек.
Он выступил из-за груды кирпичей и пошел через улицу, не озаботившись
дажепосмотретьпосторонам.Девушкаахнула,влепилаладоньюв
давным-давно сломанный гудок и так ударила по тормозам, что джип занесло и
он врезался в останки автобусаномертри.