— Это я — твой верный друг-эльф? — прыснула Кайя.
— Ну, может, и не верный, — ухмыльнулся Корни. — Ладно, хватит глупостей. Какая-то часть меня по-прежнему тянется к фейри. Видимо, она меня когда-нибудь и погубит. Как Дэйва. Как Дженет.
— Ты все еще жалеешь о том, что родился человеком?
Корни нахмурился и глянул на Луиса, болтающего с друзьями.
— Я думал, это были тайные желания!
— Так ты же сам мне его показал.
— Ну и что? — Корни вздохнул. — Не знаю. Сейчас мне очень даже нравится быть человеком. Но это сейчас. А каково тебе быть фейри?
— Я как раз осознала, что фейри не надо делать целую кучу вещей, — сказала Кайя. — Зарабатывать деньги, к примеру. Если мне нужны деньги, то я превращаю в них листья. Не надо поступать в колледж. Какой в этом смысл? Работать-то нет нужды!
— А само по себе образование тебя не интересует?
— Что, задумался о будущем? Помнишь ваш разговор с Луисом в машине?
— Угу. — Корни помнил, как Луис надеялся отправить брата учиться.
— А я подумываю о том, чтобы открыть кофейню. Точнее, в одной половине будет кафе, а во второй — библиотека, где можно будет получать реальные сведения о фейри. Там же стоит устроить кабинет, где Луис будет снимать с людей проклятия. Ты мог бы стать нашим сисадмином. Заниматься Интернетом, и все такое.
— Гм…
Воображение Корни нарисовало зеленые стены, темное дерево и медные автоматы для приготовления капучино, тихонько шипящие на заднем плане.
— Думаешь, это сумасшедший план? Луис на такое никогда не согласится, а я слишком безответственна?
Корни ухмыльнулся во весь рот.
— Я думаю, план гениален. Но что скажет Ройбен? Ты вообще собираешься стать королевой под холмом или как?
Корни увидел, как тролль положил на плечо Луиса свою здоровенную лапищу и того это ничуть не смутило. Рут — девушка с темными волосами — сказала что-то Вэл, и та рассмеялась. Ройбен вышел из-под деревьев и направился к ним. Люти сорвалась с плеча Кайи и взвилась в воздух.
— А я-то думала, что Луис ненавидит фейри, — сказала Кайя.
Корни пожал плечами.
— Ты же знаешь нас, смертных. У нас семь пятниц на неделе.
Похороны были очень простыми. Все встали полукругом, и Луис открыл металлическую крышку урны. Они выкопали неглубокую ямку на краю ряда пронумерованных могил, разлили шампанское по стаканам.
— Если вы знали моего брата, то, наверное, уже составили о нем какое-то мнение, — начал Луис. — Я думаю, что оно было верным, но не единственным. Я буду помнить Дэвида — мальчика, который находил жилье для нас обоих, когда я не знал, куда податься на ночь, и брата, которого любил.
Луис перевернул жестяную урну. Ветер подхватил прах и разметал часть по полю. Остальное высыпалось в ямку. Корни подумал, что прах серый, как старые газеты.
— С Новым годом, братишка, — сказал Луис. — Хотел бы я, чтобы ты выпил сегодня с нами.
Ройбен стоял у воды, отхлебывая шампанское прямо из бутылки. Его волосы цвета соли в беспорядке падали на плечи и лицо. Кайя подкралась, вытащила из кармана пластмассовую пищалку, дунула, и наружу с резким звуком выскочил длинный бумажный язык.
Ройбен улыбнулся. Кайя застонала.
— Знаешь, ты просто жуткий бойфренд.
Он кивнул.
— Когда пресытишься балладами, понятия о романтике становятся несколько странными.
— Все равно все эти баллады ерунда, — сказала Кайя, отобрала у него бутылку и отпила из горлышка.
— Все равно все эти баллады ерунда, — сказала Кайя, отобрала у него бутылку и отпила из горлышка. — Баллады, песни, эпические поэмы, в которых люди по правильным причинам совершают неправильные поступки.
— Ты выполнила Невозможное Задание и спасла меня от королевы Летнего двора, — тихо сказал он. — Совсем как в балладе, правда?
— Я просто хочу, чтобы ты перестал оберегать меня, — сказала Кайя. — Не надо скрывать от меня разные неприятные вещи, щадить мои чувства, жертвовать собой ради меня, и все такое. Просто рассказывай мне правду, ладно?
Ройбен выхватил у нее шампанское. Вино брызнуло на снег и покрыло его розовыми пятнами.
— Я пытался задушить в себе все чувства, а ты их пробудила.
Дыхание Кайи облачком вырывалось изо рта.
— Поэтому я — твоя слабость?
— Да.
Ройбен оглянулся на черный океан, потом снова посмотрел на нее.
— Когда оживают чувства, становится больно. Но я рад тому, что чувствую боль.
Кайя шагнула ближе к нему. Свечение города озаряло его лицо, острые уши четко выделялись среди светлых волос. Он выглядел одновременно чужим и непривычно близким.
— Я знаю, что вел себя неправильно, — заговорил Ройбен. — Все эти истории, когда влюбляешься в существо…
— Ну вот, сначала я была вещью, теперь стала существом!
Ройбен рассмеялся.
— В историях обычно упоминается именно существо. Какой-нибудь заколдованный зверь. Змея, которая по ночам превращается в женщину. Или медведь, которого можно расколдовать, только сняв с него шкуру.
— Как насчет лисицы? — спросила Кайя, вспомнив историю Силариаль о терновых зарослях.
Ройбен нахмурился.
— Как хочешь. Ты достаточно хитра.
— Тогда пусть будет лисица.
— Так вот, в этих историях герой должен сделать с этим созданием что-нибудь невозможно ужасное. Например, вырезать сердце. Это проверка. Тест не на любовь, а на доверие, которое и снимает чары.
— Что должен был сделать ты? Отрубить мне голову? — поинтересовалась Кайя.
— Я должен был принять твое Заявление, как бы к нему ни относился. Но я любил тебя слишком сильно, поэтому не доверился и отверг его.
— Хорошо, что я все-таки не лисица, — сказал Кайя. — Или змея, или медведь. Хорошо, что мне хватило смекалки решить твое глупое Задание.
Ройбен вздохнул.
— Я хотел спасти тебя, но сколько раз ты приходила ко мне на помощь! Если бы ты не предупредила меня насчет Этайн, то я мог бы сделать именно то, чего добивалась Силариаль.
Кайя опустила взгляд. Ее щеки зарумянились от удовольствия. Она сунула руки в карманы пальто и с удивлением нащупала какой-то металлический обруч.
— Я сделала для тебя кое-что.
Девушка достала браслет, косичку зеленых волос, оправленную в серебряную проволоку.
— Твои волосы? — спросил Ройбен.
— Это дар леди своему рыцарю, — объяснила она. — Чтобы ты носил его, когда мы в разлуке. Я уже давно собиралась отдать его тебе, но ни разу не подвернулся подходящий случай.
Ройбен осторожно взял браслет и изумленно посмотрел на Кайю.
— Ты сама сделала его? Для меня?
Она кивнула. Ройбен протянул руку, чтобы она могла застегнуть на ней браслет. Его кожа была горячей.
В воде отразились огни фейерверка. Пылающие шары взрывались в небе и рассыпались золотым дождем. Кайя смотрела на Ройбена, а тот — на свое запястье.
— Ты велела носить его, когда мы будем в разлуке. Ты ведь не собираешься бросить меня? — спросил он, поднимая взгляд.