Эти слова прозвучали на редкость нелепо. Но Кейт вроде бы задумалась над ними, хотя все еще хмурилась.
— Я помогу, — сказал Корни. — Начнем с изучения человеческих ругательств. Возможно, взамен на ругательства фейри, да?
Он вытащил из рюкзака колоду карт с разными мультяшными роботами на рубашке.
— Или поучимся играть в покер?
— Нельзя заключать сделки со смертными, — с самодовольным видом сказала Кейт, словно цитируя какой-то свод правил. — Клятвы смертных не стоят и крысиного хвоста. Вот вам первый урок.
— Так и запишем, — кивнула Кайя. — А мы поучим тебя радостям человеческой еды, хочешь?
— Нет. — Кейт помотала головой. — Хочу играть в карты.
К тому времени, когда вернулась Эллен, Корни выиграл у них обеих всю мелочь, какая только нашлась в карманах и под кроватью. По телевизору шел «Закон и порядок». Кейт милостиво согласилась съесть один «гадательный» пирожок. В нем оказалось такое предсказание:
Луис категорически не захотел расплачиваться за похороны брата заколдованными листьями и получил то, на что смог наскрести денег сам, — урну с прахом в руки и полную свободу делать с ней все, что угодно. Корни подвез Луиса до крематория, где работник выдал ему урну, напоминавшую жестяную банку для специй.
Небо было затянуто тучами, но снег уже начинал таять и превращаться в грязь. После поединка Луис провел немало времени в Нью-Йорке, разбираясь с бумагами и доказывая, что Дэйв в самом деле являлся его братом.
— Что ты собираешься делать с прахом? — спросил Корни, садясь в машину.
— Наверное, развею его, — ответил Луис, откидываясь на спинку сиденья.
Кто-то заново переплел его брэды, и теперь они блестели, как черный шелк, когда он поворачивал голову.
— Но эта урна сбивает меня с толку. Никак не могу отделаться от мысли, что прах — что-то вроде сухого молока. Ты разбавляешь его водой и получаешь целого и невредимого брата.
Корни положил руки на руль.
— Так сохрани его. Поставь урну в специальную нишу.
Луис улыбнулся.
— Нет. Я собираюсь отвезти ее на Харт-Айленд. Брат любил шариться по разным загадочным местам. Ему понравился бы этот заброшенный остров. Он будет покоиться рядом с родителями.
— Хорошая идея. По-моему, лучше, чем торжественные похороны с кучей родственников, которым нечего сказать.
— Я поеду туда на Новый год. Это будет как бы символ пробуждения.
Корни кивнул, собрался было повернуть ключ в замке зажигания, но Луис остановил его руку. Корни повернулся, и их губы встретились.
— Прости. Я был в таком отчаянии, — бормотал Луис между поцелуями. — Это ужасно! Что я говорю?..
Корни пробормотал нечто утвердительное. Пальцы Луиса впились в его бедра. Парни рванулись навстречу друг другу.
Три дня спустя они привезли русалкам еще один пакет мяса, сели в лодку и снова отправились на Харт-Айленд. Корни где-то откопал винтажный голубой смокинг и надел его вместе с джинсами. Луис, как всегда, был в мешковатой куртке с капюшоном и тяжелых ботинках. Кайя одолжила у бабушки черное платье и заколола зеленые волосы костяными резными шпильками в виде бабочек. Русалки выпросили три такие шпильки в придачу к мясу.
Корни оглянулся. Небо над городом было светлым как днем. Даже над Харт-Айлендом нельзя было разглядеть звезды.
— Как вы думаете, береговая охрана до нас доберется? — спросил Корни.
— Ройбен сказал, что нет, — ответил Луис.
— Когда ты с ним разговаривал? — спросил Корни.
Луис пожал плечами, тронул шрам на губе.
— Он приходил со мной повидаться. Сказал, что официально берет меня под свое покровительство. В его землях я могу ходить куда захочу и смотреть на что угодно. Никто не посмеет прикоснуться к моим глазам. Знаешь, я испытываю куда большее облегчение, чем ожидал.
Кайя опустила взгляд и принялась рассматривать свои руки.
— Не знаю, что сказать ему сегодня.
— Ты супруга короля, верно? — спросила Люти-лу. — Не хочешь покоролевствовать? Или дай ему Задание. Пусть теперь он помучается. Прикажи ему выстроить для тебя дворец из бумаги.
Кайя усмехнулась уголком рта.
— Дворец для королевы — из бумаги? — возмутился Корни. — По меньшей мере из игральных карт!
Он толкнул Кайю в бок и спросил:
— Кстати, как ты ухитрилась выполнить Задание?
Кайя повернулась к нему, но в этот миг с берега донеслись приветственные крики. Девушка с короткими рыжими волосами вытаскивала из воды каноэ. Рядом с ней возился золотоглазый тролль. Он доставал розовое шампанское и распаковывал пластиковые стаканы. Еще одна человеческая девушка в пестром коротком пальто кружилась в танце на песке. Она остановилась и помахала им рукой.
Даже Ройбен уже прибыл. Он стоял, прислонившись к дереву, его длинный шерстяной плащ блестел от влаги.
Кайя выпрыгнула из лодки и зашлепала по мелководью, таща ее за собой на веревке.
Она держала лодку, пока Корни и Луис не вылезли на берег.
— Это Равус, — сказал Луис, кивая на тролля. — А это Вэл и Рут.
— Привет! — воскликнула девушка с короткой стрижкой.
Луис сжал руку Корни.
— Сейчас вернусь.
Он подошел к знакомым как раз в тот момент, когда из бутылки шампанского выскочила пробка и ударил фонтан пены. Девушки расхохотались. Корни хотел последовать за Луисом, но постеснялся.
Кайя заправила за ухо прядь волос и посмотрела на волны.
— Отсюда весь город как на ладони. Жалко, что не видно заката.
— Напоминает какое-нибудь фэнтези, — сказал Корни. — Заколдованный остров, где живу только я и мой верный друг-эльф.