Барон снял ботинки растянулся на кровати, пролежал ровно минуту и приподнялся.
– Но ведь нельзя же так жить, – сказал он беспомощно.
Хальдор пожал плечами.
– Тут почти все так живут.
– И ты бы тоже…
Хальдор отмолчался. Барон с тяжелым вздохом улегся снова. Хальдор прикрыл его тощим одеялом.
– Возьми себе, – уже сонно пробормотал барон и ткнул ему в ладонь ракетницей. – На всякий случай.
Ракетицу им всучил перед самым их уходом в Северный Город неутомимый Лоэгайрэ. Он притащил ее в последний момент, отобрав, видимо, у смуглого охотника и получив от него подробные консультации – как этим пользоваться. «В комплекте обычно две ракеты – зеленая – контрольное время, и красная – сигнал тревоги. Зеленую мы уже потратили на испытаниях. Если понадобится помощь, стреляйте от стены красной. Может быть, это вас спасет… – Лоэгайрэ поморгал и сердито добавил: – Я лично буду очень переживать. Очень.»
Хальдор сунул ракетницу в карман и спустился обратно, на кухню. Одинокий Гисли безмолвно ронял слезы в заросшую нежной плесенью кастрюлю. Распухшие красноватые глаза его обратились к Хальдору с кротким укором. Хальдор сгреб его за ворот и подтащил к себе.
– Пьянчуга старый, – с ненавистью проговорил он. – Идиот. Ты один воняешь как целый фургон с отходами недельной давности.
– Хальдор… – пробубнил мастер. – Хальдор, не бей меня. Если бы ты знал, как мне плохо жилось тут без тебя.
– Скотина. До чего же ты себя довел, – сказал Хальдор, сильно встряхнув мастера. Тот покорно вжал голову в плечи. – Убил бы гадину…
Он оттолкнул от себя Гисли, но не рассчитал сил. Гисли перелетел через всю кухню и ударился спиной о стену. Рот его расплылся.
– За что?! – выкрикнул он плаксиво. – Я тебя вырастил! Я тебя как родного!..
– Заткнись, – процедил Хальдор. – Заткнись, дурак. Парнишка, который спит наверху, – настоящий барон. Понял?
– Насто… То есть как – барон? Ты что, служишь теперь барону, Хальдор? Я так горжусь тобой… Я тебя как родного…
Он увидел бешенство в светлых глазах своего подмастерья и угас, проныв напоследок несколько бессвязных фраз. Хальдор поймал взгляд, подобострастный и робкий, и вдруг что-то обрушилось в его душе. Он подошел к Гисли и прижался к его плечу головой, как делал очень давно, лет девять или десять назад, когда мастер бывал в хорошем настроении и риск получить от него по шее был минимален.
Гисли сказал грустно, неожиданно трезвым голосом:
– Я совсем уже старая развалюха.
– Глупости, – сказал Хальдор. – У тебя золотые руки. И завтра мы заберем тебя с собой.
– В Желтые Камни?
– В Лес. И пожалуйста, протрезвей к утру, хорошо?
18.
Барон проснулся раньше всех. Он спустился на кухню и увидел, что пьяница Гисли и несостоявшийся Черный Мститель спят на полу, разметавшись и беспокойно всхрапывая. В распахнутые окна свистел холодный утренний ветер. В кухне выстуженно пахло объедками. Барон опустился возле Хальдора на колени и потрогал его руку.
– Хальдор, проснись, – сказал он вполголоса.
В ответ послышалось отвратительное ругательство, произнесенное сонным, невнятным голосом. Барон слегка побледнел и закусил губу, но до него быстро дошло, что ругательство прозвучало безотносительно и, вероятно, являлось составной частью образа жизни.
– Хальдор, эй, – повторил барон.
Хальдор открыл глаза и, улыбнувшись, сел, подтянув колени к подбородку.
– Как спалось? – спросил он.
– Ты что, всю ночь провел на полу? – поинтересовался барон.
– Подумаешь, – отозвался Хальдор.
Барон оглянулся на Гисли. Ему явно было не по себе.
– Ты хочешь забрать его отсюда?
– Если вы не против, – тихонько сказал Хальдор.
– Нет, с какой стати…
– Я на вашем месте был бы против.
Барон, слегка вздохнув, подумал, что и он, будучи на своем месте, не в восторге от такой компании, как Гисли.
Хальдор грустно улыбнулся.
– Поверьте, этот человек был когда-то достоин лучшего.
Они шептались, сидя на полу друг против друга. Гисли заворочался и тоненько застонал. Хальдор встал на ноги, пошуровал кувшином в жестяном баке, где на дне оставалось немного тухлой воды, и вылил ее мастеру Гисли на голову.
– Хальдор, собачий сын! – заорал Гисли, подскакивая. – Чтоб у тебя руки отсохли…
Он заметил барона и осекся. Хальдор коварно усмехнулся.
– Рекомендую, господин барон. Мой хозяин, член Ордена Путеводной Нити, мастер Гисли. Добрейшей души человек.
– Я с ним строго, – оправдываясь, сказал Гисли. – А ведь иначе никак, господин барон. Никак иначе.
Мальчик покраснел. Ему вдруг показалось, что над ним насмехаются. Хальдор непринужденно пошарил во всех ящиках и кастрюлях и вторично убедился в том, что есть нечего. Морщась от крепкого болотного духа, он плеснул себе в лицо вонючей воды из бака и поспешно вытерся подолом рубашки. Потом он нашел в кармане штанов ракетницу и зарядил ее.
Гисли, моргая, следил за ним. Ему становилось решительно не по себе при виде величия, к которому поднялся его бывший подмастерье. Вдруг неприятная мысль пришла ему на ум.
– Хальдор, а ведь тебя все еще разыскивают.
– Ну-ну, – отозвался Хальдор свысока.
– Я серьезно говорю, – обиделся мастер. – Этот офицер, которому ты по башке дал, оклемался и стал кричать, что жизни не пожалеет, но разыщет тебя и спросит по большому счету.
– Так и сказал? – фыркнул Хальдор.
– Да. Он, ну, этот офицер, вскочил с постели…
– С какой еще постели?
Мастер помялся и после некоторого колебания честно сказал:
– Когда ты удрал, Хальдор, я уложил офицера в постель, растер ему виски… А что мне оставалось? Я же тебя не осуждаю, что ты удрал…
– Они тебе всю рожу расквасили, а ты им виски растираешь…
– Так что же мне оставалось? – повторил Гисли. – Я же дал им слово, что извещу их, если ты только объявишься.
Хальдор сел к столу и оперся щекой о кулак.