В рукеунегобыла
итальянская автоматическая винтовка, на сердце лежала вина, а наприлавке
осталась расписка: "Авт. винтовка - 750 долларов. 6коробокпатр.-18
долларов. Джеймс Майо".
Было уже около трех, когда он вернулся в лодочныйдомик.Онвошел,
стараясь выглядеть непринужденно,надеясь,чтовинтовкаэкстра-класса,
которую он нес, останется незамеченной. Линда сидела за пианиноспинойк
нему.
- Эй, - смущенно сказал Майо, - извини, что опоздал.Я...япринес
тебе подарок. Это настоящий. - Он вытащил из кармана жемчуг и протянул ей.
И тут увидел, что она плачет. - Эй, что случилось?
Она не ответила.
- Ты испугалась, что я сбежал от тебя? Могу только сказать... ну, что
все мои вещи здесь. И машина тоже. Ты только погляди...
Она повернулась.
- Я ненавижу тебя! - выкрикнула она.
Он выронил жемчуг и отпрянул, вздрогнув от неистовства в ее голосе.
- Что произошло?
- Ты вшивый, дрянной лжец!
- Кто? Я?
- Утром я ездила в Новую Гавань. - Ее голос дрожалотгнева.-На
Главной улице не осталосьниодногодома.Онивсесметены.Тамнет
телестанции ВНХА. Все здания разрушены.
- Нет...
- Да! И я ходила в твой бар. На улице переднимнеткучиразбитых
телевизоров.Естьтолькоодин,стоящийвбаре.Востальномбар-
свинарник. Ты жил там все время. Один, в заднем помещении. Там только одна
кровать. Это была ложь! Все ложь!
- Зачем же мне было врать тебе?
- Ты не стрелял ни в какого Джила Уоткинса!
- Клянусь тебе, что стрелял. Из обоих стволов. Он сам напросился.
- И нет у тебя никакого телевизора, нуждающегося в ремонте.
- Есть.
- А даже если его и отремонтировать, то нет телестанции.
- Подумай сама, - сердито сказал он, - за что бы язастрелилДжила,
если бы не было никаких телепередач?
- Если он мертв, то как он может показывать телепередачи?
- Что? Но ты же только что сказала, что я не убивал его.
- О, ты сумасшедший! Ты совсем спятил! - Она всхлипнула. - Тыописал
так точно барометр, потому что увиделмоичасы.Ияповерилавтвою
безумную ложь. Мне захотелось иметь барометрподпарукчасам.Яуже
несколько лет ищу что-нибудь такое. - Она подбежалакстенеистукнула
кулачком рядом с часами.-Егоместоздесь.Здесь!Нотылжец,ты
сумасшедший. Там никогда не было никакого барометра.
- Кто здесь сумасшедший,такэтоты,-закричалон.-Тытак
старательно украшаешь свой дом, что для тебя больше ничего не существует.
Она метнулась по комнате, схватила дробовик и прицелилась в него.
- Убирайся отсюда. Сию же минуту. Убирайся или я убью тебя.
Убирайся или я убью тебя. Я не хочу
больше тебя видеть.
Отдача дробовика швырнула ее назад,дробьпросвистеланадголовой
Майо и попала в полку. Фарфор разлетелсявдребезги,посыпалисьосколки.
Линда побледнела.
- Джим! Боже, ты цел? Я не хотела... это произошло...
Он шагнул вперед, слишком взбешенный,чтобыотвечать.Икогдаон
поднял руку, чтобы ударить ее, издалека донеслось: БЛАМ, БЛАМ, БЛАМ!Майо
застыл.
- Ты слышала? - прошептал он.
Линда кивнула.
- Это не просто шум. Это сигнал.
Майо схватил дробовик, выскочил на улицу и выпалил из второгоствола
в воздух. Пауза. Затем сновадонеслисьотдаленныевзрывы:БЛАМ,БЛАМ,
БЛАМ! Они сопровождались странным сосущимзвуком.Надпаркомподнялась
туча испуганных птиц.
- Там кто-то есть, - возликовал Майо. - Боже, говорю тебе, якого-то
нашел. Вперед!
Они побежали на север.НабегуМайонашарилвкарманепатроны,
перезарядил ружье и снова выстрелил.
- Спасибо тебе за то, что выстрелила в меня, Линда.
- Я не стреляла в тебя, - запротестовала она. - Это вышло случайно.
- Счастливейшая в мире случайность. Они могли пройти мимо и не узнать
о нас. Но черт побери, из каких винтовок они стреляли? Я никогда не слышал
подобных выстрелов, а уж я-то их наслушался. Подожди-ка минутку.
На маленькой площадке, где была статуя Страны Чудес, Майо остановился
и поднял дробовик, чтобы выстрелить, затем медленно опустил его. Он сделал
глубокий вдох и резко сказал:
- Поворачивай. Мы возвращаемся в дом. - Он развернул ее лицом наюг.
Из добродушного медведя он вдруг превратился в барса.
- Джим, что случилось?
- Я испугался, - проворчал он. - Черт побери, я испугался и нехочу,
чтобы ты испугалась тоже. - Снова раздалсятройнойзалп.-Необращай
внимания, - приказал он. - Мы возвращаемся домой. Идем.
Она не сделала ни шагу.
- Но почему? Почему?
- От них нам ничего не нужно. Поверь мне на слово.
- Откуда ты знаешь? Ты должен сказать мне все.
- Ради Христа! Тынеоставишьменявпокое,покадовсегоне
докопаешься, да? Хорошо. Хочешь, я объясню, почему пахлопчелами,почему
рушатся дома и все остальное? - Он повернулголовуЛиндыипоказалей
памятник Страны Чудес. - Смотри.
ИскусныйскульпторудалилголовыАлисы,БезумногоШляпника,
Мартовского Зайца и заменил их вздымающимися головами насекомых ссаблями
жвал, антеннами и фасеточными глазами. Они были изполированнойсталии
сверкали с неожиданной свирепостью. Линда странно всхлипнула иповалилась
на Майо. Снова раздался тройной сигнал.
Майо схватил Линду, поднял на плечо и неуклюже побрел к пруду.Через
несколько секунд она пришла в себя и застонала.
- Замолчи, - прорычал он, -скулежнепоможет.