Сиэтл
- Сегодня вечером, - сказал Майкл, улыбаясь герцогу. - Сегодня мы разделаемся с остальным ковеном.
Лоран кивнул.
- Я так понимаю, твоя жена с ними. На щеках колдуна заиграли желваки.
- Бывшая жена. Думаю, нам с ней поздно о чем-либо разговаривать.
Герцог тихонько рассмеялся.
- В мое время люди не знали, что такое "бывшая". Жена оставалась женой либо становилась жертвой.
Майкл улыбнулся.
- А в твоей эпохе определенно что-то есть. Думаю, и нам пора вернуться к старым, добрым семейным ценностям.
- Кстати, о семье. Я бы на твоем месте приглядывал за страшим сыном.
- За Илаем? - Колдун махнул рукой. - Да он безобиден! А кроме того, у него смелости не хватит, чтобы пальцем меня тронуть.
- Как знать. Ему не понравилось, что ты оставил Жеро погибать во времени сновидений.
Майкл рассмеялся.
- Что-то не верится. Мальчишки друг друга ненавидят. Надежный человек мне рассказывал, что Илай пытался убить Жеро. Последний раз, кажется, яд подсыпал в еду.
- Может, это и правда, но я бы все равно глаз с него не спускал.
Герцог многозначительно поднял бровь, глядя на своего живого родственника.
Майкл поджал губы. Лоран редко ошибался. И все-таки это было уж слишком. Надо бы поразмыслить обо всем на досуге. А сейчас пришло время готовиться к ночным жертвоприношениям.
Илай вертел в руках атам, глядя, как свет играет на отточенном лезвии. Он помнил день, когда они с Жеро благословили клинок, смочили в собственной крови. Крови Деверо.
Он разозлился и швырнул кинжал на стол у кровати. Илай долгие месяцы пытался убить Жеро, а теперь, когда брат, скорее всего, погиб, не находил в этом никакой радости.
Почему отец его бросил? Ведь Жеро всегда был его любимчиком.
Если уж Майкл Деверо погубил Жеро, о спасении которого умолял сэра Уильяма, что уж говорить об Илае? Тот всегда знал, что отец жесток, опасался его. Но убийство родного сына… В такое просто не верилось. Теперь Илай понял, что под угрозой и его собственная жизнь.
Сила Майкла была велика, но он не мог свергнуть сэра Уильяма в одиночку.
"Мы с Джеймсом нужны ему, чтобы вызывать Черный огонь, - думал Илай. - Пока он не научился делать это сам, я в безопасности. Надо только быть осторожней. Конечно, всегда можно перейти на сторону сэра Уильяма".
Молодой человек вздрогнул. Если он и боялся кого-то больше отца, то это был Уильям Мур. Илай тряхнул головой. Нет, связываться с главой Верховного ковена он не станет. Хватит с того и пустых уверений в преданности, которыми пичкают его члены ковена. Из двух зол выбирай меньшее.
Он взял атам. На рукояти сверкали драгоценные камни.
"А ведь я буду скучать по этому негодяю", - с удивлением понял Илай.
По крайней мере, с братом он всегда знал, чего ждать. А еще ненависть придавала смысл его жизни - тот самый смысл, которого сейчас так не хватало.
Он посмотрел на часы. Через тридцать минут предстояла встреча с Джеймсом. Надо успокоиться, чтобы не вырвать ему глотку.
"Жеро, по крайней мере, не уводил у меня девушек", - с горечью подумал Илай.
ТРОЙСТВЕННЫЙ КОВЕН
Сиэтл
Саша в который раз вытерла руки о мантию - ладони ужасно потели. Полчаса назад Пабло сообщил всем, что Майкл что-то затевает.
Неужели хочет напасть? Надо поскорее привести Холли в чувство. Чтобы успокоиться, Саша постаралась дышать глубже. Центр комнаты очистили от мебели. На полу целебными травами выложили пентаграмму, у вершин которой поставили свечи. Женщина сжала рукоять серебряного атама. Как жаль, что Кари дали успокоительного и отправили наверх спать. Ее исследовательские таланты могли бы им пригодиться.
Арман и Томми положили Холли в центр пентаграммы. Девушка по-прежнему смотрела в одну точку и бормотала что-то себе под нос.
В комнату медленно и тихо вошли остальные. У каждого в руке была свеча. Они встали как можно дальше от пентаграммы, ведь никто не знал, что может произойти. Саша заметила, что все, кроме Дэна, взяли кресты. Томми приподнял свой с улыбкой, будто хотел сказать: "Это ведь не повредит".
Все заняли свои места, и Саша начала:
- Богиня, услышь нас. Мы, слуги твои, собрались в священный Круг. Благослови нас и благослови избранную тобой.
- Благословенна будь, - отозвались остальные.
- Она - в центре пентаграммы, и пять сил призываем мы на помощь. Огонь, изгони тварей, что завладели этим телом. Могучий ветер, отнеси их туда, откуда они пришли. Земля, исцели тело, которому ты подарила жизнь, и привяжи душу, пусть не покинет она этот мир. Вода, напои дух ее. Долго скиталась она в пустынном, высохшем краю. Душа, возвратись на свое истинное место! Холли, вернись к нам!
Травы вспыхнули, пентаграмма засветилась. Холли молча смотрела в огонь. Внезапно она запрокинула голову, потом оглядела всех с ненавистью.
- Нет!
Голос не принадлежал Холли. Аманда вскрикнула и закрыла уши. По комнате пронесся ветер. Свечи погасли.
Лицо Холли исказила жуткая гримаса. В глазах вспыхнул багровый огонь, изо рта выросли огромные клыки.
- Сначала мы убьем ее, - прошипел кто-то.
- Да, да, убьем, - согласился другой.
Ведьма начала хватать руками воздух. Ее кишечник опорожнился, и комнату наполнил отвратительный смрад. Она царапала себе лицо, по подбородку текла зеленая, вонючая слюна. Девушку стало швырять из стороны в сторону, будто тряпичную куклу.
- Холли! Я знаю, что ты там! Борись! - прокричала Саша сквозь пронзительный визг, который до этого слышала только в кошмарах.
Холли спала. По крайней мере, она так думала. Кто-то хотел ее разбудить. Тянул, а она упиралась. Открыв один глаз, ведьма увидела рыжую женщину. Кто это? Чья-то мать, кажется. Жеро, Жана… нет, не вспомнить. Значит, это и не важно. Она снова закрыла глаза.
Рот Холли распахнулся, из груди вылезли два демона. Саша в ужасе смотрела на омерзительных тварей с чешуйчатой кожей и длинными когтями. Они взлетели и стали носиться по комнате. Саша не могла за ними уследить. Не успела она опомниться, как они врезались в нее с двух сторон.
Женщина упала. Послышался тошнотворный треск костей. Демоны вонзили в нее когти, и Саша завизжала. Один стал пробиваться в желудок, другой полез в рот.
Она, как безумная, размахивала атамом и ранила саму себя. Все вокруг кричали, кто-то поймал ее запястье и не дал вонзить кинжал в грудь, на которой сидел демон.
- Снимите его! - всхлипнула Саша. - Убейте его! Или меня!
Ее поддерживали руки друзей. Демоны отступили. Саша медленно села. Ребра жутко болели. Она посмотрела на Холли и вздрогнула. Лицо девушки застыло в смертной судороге, но из раскрытого рта летел истерический хохот.
Глядя, как Саша чуть не пронзила себя кинжалом, стараясь погубить демонов, Сесиль снова почувствовала себя пятилетней девочкой. Она так долго старалась забыть то, что видела тогда, и вот эти картины ожили в памяти с новой силой. Женщина упала на колени. Ее вырвало. Пока все помогали Саше, Сесиль лихорадочно вспоминала, как ее бабушка победила демона.
Женщина пробормотала заклинание покоя, но это не помогло. Тем временем Саша села, держась за бока. Из ран на груди и животе сочилась кровь.
"Пусть исчезнут! Уберите их!" - молила женщина.
Алонсо поднял ее и вывел из комнаты. Пабло сидел в углу, покачиваясь и глядя перед собой расширенными от ужаса глазами. На миг Сесиль показалось, что в него тоже вселились нечистые твари, но потом она вспомнила, что мальчик читает мысли. Он знал, что испытывают Холли и Саша!
Остальные были потрясены и растеряны не меньше ее.
- Пора этому конец положить, - Сесиль повернулась к Холли и ее демонам.
- Мы убьем тебя и ее, а затем остальных! - хихикали те. - Нас много. Ты с нами не справишься.
- Еще как справлюсь. Холли, девочка. Вернись. Бей их! Бей!
Страшная маска начала потихоньку превращаться в обычное лицо - лицо Холли. Ее голова безвольно склонилась набок. Сесиль затаила дыхание, надеясь, что Холли услышала и возвращается к ним.
Холли разозлилась. Кто-то опять ее звал. Она хотела закрыть лицо ладонью, но рука не послушалась. Девушка в ужасе открыла глаза и посмотрела вниз. Ее переодели во что-то белое. Длинные рукава были стянуты за спиной.
"Бей! Бей!" - звенел в голове крик.
Холли перепугалась не на шутку. На них напали? Но как сражаться, если у нее руки связаны?
Она пробормотала заклинание, и рубаха упала. Так-то лучше.
Она медленно подняла левую руку. Отлично. Что там насчет битвы?
Холли закрыла глаза. Битва подождет. А сейчас надо поспать.
Смирительная рубаха упала, и почти сразу же лицо Холли опять превратилось в мерзкую личину. Вперед с рыком выступил отвратительный демон. Рука девушки неуклюже приподнялась, будто Холли была марионеткой. Палец медленно указал на тетю Сесиль.
- Muerte , - прошипел голос.
Николь оцепенела от ужаса. На глазах у нее тетя Сесиль упала, схватившись за грудь. Лицо посерело, губы налились синевой. Женщина вытаращила глаза, но вдруг они погасли и запали.
Сильвана завизжала. Николь шагнула к телу Холли и крикнула, дрожа от ярости:
- Приказываю вам! Оставьте ее!
Время замедлило ход. Николь почувствовала, как невероятная мощь врывается в нее, словно горячий ветер. Ведовская кровь запела в жилах. Девушка поняла, каково это - быть Холли.
- Изыдите! - прогремела Николь, и от ее голоса оконные стекла разлетелись вдребезги.
- Вот это да! Как расцвела наша роза, - вдруг сказал знакомый насмешливый голос.
Николь вздрогнула. Ее решимость как ветром сдуло.
13 ЛАЗУРЬ
Силы неба и земли
Ведьмам гибель принесли.
Им теперь не убежать
И пощады не видать.Слух, Богиня, преклони,
От беды оборони!
Жрица, жрица, пробудись,
За людей своих молись!
За окном стояли Илай и Джеймс. На землю осыпались последние осколки стекла.
- Чего вам надо? - спросила Николь.
Только что ее трясло от сокрушительной мощи, а теперь - от страха.
- По-моему, это очевидно, - сказал Джеймс, окинув ее взглядом.
Она покраснела, но не отступила.
- Убирайтесь!
Джеймс насмешливо поклонился.
- Как скажешь, дорогая. Я только хотел тебя предупредить по-родственному…
Они пошли прочь.
- О чем? - не удержалась Николь.
- Да так, ерунда. Отец Илая собрал армию мертвецов. Они будут здесь… - Мур взглянул на часы. - Минут через пятнадцать.
Джеймс и его спутник скрылись в темноте.
У Николь подогнулись колени. Ее подхватил под руки Филипп. Девушка оглядела друзей. Те стояли как громом пораженные и смотрели на нее - кроме Сильваны, которая рыдала над тетей, и Холли, что хохотала в углу. Шум сводил с ума. Николь махнула рукой, и все стихло, будто она нажала кнопку на пульте телевизора. Сильвана плакала, Холли смеялась, но девушка ничего не слышала.
Она села на пол и прижалась к ноге Филиппа. Всего четверть часа - и все они умрут, как Сесиль.
Где-то гремели взрывы. Холли с трудом приоткрыла глаза. Где это она? И тут Холли вспомнила все: время сновидений, демонов. Неужели она вернулась домой? Девушка поглядела по сторонам. Чьи-то когтистые лапы хватали ее, цеплялись за край сознания.
Взгляд упал на Сильвану. Та, рыдая, склонилась над своей тетей. Сесиль уснула? Нет, похоже, умерла. Холли чувствовала, как демоны шныряют по ее разуму, грызут его, словно крысы. Она слышала, как постукивают всюду их коготки. Все смотрели на Николь. Все, кроме Сильваны. У той волосы намокли от слез.
Холли рассмеялась.
- Что будем делать? - растерянно спросила Аманда.
- Не знаю. - Николь схватилась за голову.
В комнату вошел Алонсо. И вдруг среди них возникла какая-то женщина. Вечерок выдался такой, что Николь этому даже не удивилась.
Вид у Анны Луизы Монтраше был суровый.
- Вам нужна помощь.
Николь повернулась к Аманде.
- Кто это?
Та поджала губы, но глаза все-таки выдали ее радость.
- Анна Луиза. Она из Материнского ковена.
Николь и Анна Луиза кивнули друг другу.
"А мы ей не нравимся", - подумала девушка.
- Пока вам ничего не угрожает. Защитные чары выдержат.
Николь вопросительно приподняла бровь, но не успела и рта открыть, как Аманда сказала:
- Она в этом отлично разбирается.
- Лучше всех, - продолжила Анна Луиза. - Но это не главное. Сюда идет армия Майкла Деверо. Будет жарко.
Аманда вздохнула. Томми подошел и обнял ее.
- Вы привели помощь? - спросил он у женщины.
Та кивнула.
- Сделаем все, что в наших силах.
- Молю Богиню, чтобы этого оказалось достаточно, - тихо сказал молодой человек.
Вдали послышались топот и гул. Тревожно закричали птицы. Земля дрогнула. Все посмотрели на Анну Луизу, но глаза той были прикованы к Холли. Лицо девушки снова исказила отвратительная гримаса.
- Не исключено, что нам придется ее… убить, - произнесла женщина.
Аманда и Николь широко раскрыли глаза.
- Они приближаются, - сказал Пабло.
Мертвецы шли вперед. В грязных лохмотьях они поднимались из могил, всплывали на поверхность залива, пробившись сквозь обломки кораблей и путаницу водорослей, и вылезали на набережную. Шагая сквозь тьму и дождь, они теряли кто руку, кто ребра, а кто и голову.
Под струями ливня в заросших лесом оврагах открывались порталы иных измерений. Оттуда выскакивали чудовища. Все они стекались к утесу, где стоял Майкл Деверо. Тучи соколов закрыли луну. Бесы летели верхом на черных крылатых тварях, с чьих когтей капали яд и кровь.
Войско собиралось на склоне, а над ним стоял, раскинув руки, Майкл и пел слова древних заклинаний. Демоны в доспехах поднимали копья и щиты, приветствуя его. Гигантские существа - клыкастые, рогатые, с чешуйчатой кожей - топали по грязи. Их глаза горели красным огнем, а между зубами вспыхивали голубые молнии.
Над всем этим хаосом раздавался клекот Фантазма. Сокол нетерпеливо подпрыгивал на руке хозяина и рвался в бой.
Рядом с Майклом стоял герцог Лоран. Скрестив руки, он одобрительно кивал. До жилища индейского шамана было рукой подать. Ведьмы наверняка тряслись от ужаса.
- Все кончится очень быстро, - самодовольно заметил Майкл.
Лоран вскинул бровь.
- А где твой сын и Джеймс Мур? Почему они не с тобой? - Он кашлянул. - Я предупреждал, что за ними нужно приглядывать.
Майкл сделал вид, что ничего особенного не происходит, но Лоран сказал чистую правду: Илаю и Джеймсу следовало прийти. Майкла задело неуважение, которое сын выказал ему как отцу и главе ковена. Но главное - это вредило его планам! Ведь Лоран мог решить, что Майкл слишком слаб и не сможет править Верховным ковеном. Тогда герцог просто подождет нового поколения Деверо и выберет кого-то из них.
"Черт бы тебя побрал, Жеро, - подумал Майкл. - Ну почему именно ты решил взбунтоваться? Ведь ты - прирожденный лидер".
Лоран поднял руку, и небо взорвалось. В вышине засиял, пульсируя, магический вихрь. Оттуда полетели новые воины: конные рыцари и современные солдаты. Умершие предки пришли на помощь семье Деверо. Они тоже встали у подножия скалы. Все молчали, глядя на Майкла. Слышно было лишь, как оружие постукивает о латы.
Майкл не забыл, что Холли сумела поднять свою армию мертвецов и одержала над ним победу. Ее не испугала даже морская битва.
"Но теперь-то Холли нет", - подумал он.
Анна Луиза вознесла молитву Богине, и вокруг дома заколыхалась дымка. Мед ленно туман приобрел очертания воинов.
Тут были рыцари, солдаты, амазонки, валькирии. Но все они оказались бесплотными.
Анна Луиза не скрывала смущения и досады, пока не заметила, что Николь смотрит на нее. Тогда она гордо подняла голову и продолжила читать заклинание.
Из пелены вышли сотни новых воинов. И все - такие же призрачные.
Женщина умолкла, взглянула на Холли и заключила ее в кокон зеленого света. Девушка вскинула голову, не понимая, что происходит, и вдруг завизжала и начала биться о силовое поле.
- Выпусти меня, ведьма! Я убью тебя!
Аманда спрятала лицо на груди Томми, но вдруг выпрямилась и расправила плечи.
- Теперь наша очередь, Ники. Все зависит от нас.
Она протянула руку, и сестры соединили метки. Воздух вокруг заискрился от магической энергии.
Вместе они развернулись к двери. Рядом встали Дэн и Ричард.
Дом затрясся. Снаружи бушевал ураган, хлестал ливень.
- Я люблю тебя, - шепнул Аманде Томми.
- Вперед! - крикнул Майкл, и мертвецы хлынули на жилище Картера.
Со своего наблюдательного пункта, расположенного на башне призрачного танка, Деверо наблюдал, как его войско несется навстречу врагу.
"Силы Материнского ковена, - усмехнулся колдун. - Бесполезные пустышки".
Противник не отступил. Закипела битва, но воины Материнского ковена были слабы. Некоторые быстро сдались, а многие просто исчезли или рассыпались фонтанами искр. Вскоре чудовища, демоны и зомби прорвали их ряды и хлынули на дом.
Майкл захохотал. Герцог, стоявший рядом, погрозил ему пальцем.
- Рано радуешься. Ведьмы еще не показали себя.
- Холли, - прошептал в голове женский голос. - Холли, мы хотим тебя спасти.
- Уходи, - прошипела девушка. - Уходи! Вон!
Она опять засмеялась. Те, кто поймал ее в ловушку, повернули головы. Холли вскинула руки и закричала:
- Проклинаю вас! Идите к черту! Провалитесь вы все!
- Боже, - прошептал Ричард.
Магическая преграда, которую воздвигли его дочери, закачалась. За окнами вспыхивали, сгорая в ней, вражеские заклинания. Дверь едва не слетала с петель. Все, кто умел колдовать, были заняты: усиливали защитные чары. Тем временем снаружи гибли воины Материнского ковена. Битва не продлилась и минуты, а они уже проигрывали.
Ричард хотел встретить противников лицом к лицу. Он надеялся, что успеет хоть что-то сделать, прежде чем его прикончат.
- Я так больше не могу! - Кари обхватила себя руками, съежилась.
И когда она успела проснуться?
- Надо было дать ей побольше снотворного, - пробормотал Арман.
Справа от девушки вспыхнул свет. В воздухе открылся портал, и оттуда выскочили Илай и Джеймс.
- Хватайте их! - закричал Филипп.
Ричард бросился вперед, но Джеймс повел рукой, и мужчину швырнуло через всю комнату. Та же участь постигла Томми.
Дэн, Аманда и Николь забрасывали Деверо и Мура заклинаниями, но те легко отражали их. Смеясь, они подскочили к Николь. Никто и глазом не успел моргнуть, как они толкнули ее в портал и прыгнули туда сами.
Сияние погасло.
- Нет! - крикнул Филипп. - Нет!
И тут дом взорвался.
Взрывная волна качнула танк. Майкл так хохотал, что чуть не свалился. Лоран вовремя его поддержал.
- Заканчивайте! - крикнул Деверо своим солдатам. - Тащите их наружу!
Он схватился за руку предка, чтобы не упасть.