- Пока это так, беспокоиться не о чем.
Он кивнул, и всем стало немного легче.
Холли огляделась. Они были в сувенирной лавке. В витрине красовались фарфоровые чайные сервизы, на полках, между стопками клетчатых шарфов и пледов, стояли куклы бифитеров и солдат королевской морской пехоты.
"Может, выберу себе что-нибудь на память, - с усмешкой подумала ведьма. - Правда, лучший сувенир для меня - это голова Майкла Деверо".
Она с удивлением заметила, что рассуждает всерьез.
- Добро пожаловать! Раздевайтесь й чувствуйте себя как дома. - Джоэль вывесил табличку "Закрыто" и задернул шторы. - Сейчас выпьем чаю.
Он скрылся за портьерами, висевшими над дверью, и оставил беглецов одних.
- Ну и жуткие птицы эти соколы! - Аманда повесила пальто на вешалку. - Кажется, они нас не видели.
- А подлетели так близко! - Сильвана тряхнула африканскими косичками, и с них посыпался снег.
- Дурной знак, - произнесла Саша. - Пока заклинание действует, о нас никто и догадываться не должен. Похоже, Верховный ковен работает днем и ночью, чтобы нас отыскать.
- Вот здорово как, - протянул Томми.
- Идите сюда! - позвал Джоэль.
Холли прошептала начало заклинания, готовясь вызвать огненный шар, и только потом отдернула портьеру.
За ней оказалась жилая часть дома. Девушка вошла в гостиную. Тут стояли пухлая софа с обивкой, украшенной рисунком из пышных махровых роз, темно-зеленый диван и кресла. Перед софой, на столике, лежал круг из рунных камешков и горела ароматическая свеча. Пахло лавандой. Рядом Холли заметила статуэтку Девы Марии - одного из воплощений Богини.
За софой тихонько гудел обогреватель. Холли сразу потянуло поближе к теплу.
- Садитесь, садитесь! - помахал рукой Джоэль. - Верховная жрица просила выполнять любую вашу прихоть.
Он шагнул в нишу, где располагалась маленькая кухонька. Сильвана наклонилась к Холли и шепнула:
- По-моему, он хороший. Ничего дурного я не чувствую.
Та подняла голову.
- Не знала, что ты читаешь в сердцах.
Девушка пожала плечами.
- Дело не в магии. Просто интуиция.
Джоэль вернулся с подносом, уставленным чашками и всякой всячиной, которую британцы добавляют в чай. Холли понравилось, что сливок и сахара хозяин не пожалел.
- Колдовать здесь можно? - спросил Томми.
- А как же! Например, очаровывать. - Молодой человек улыбнулся ему, поставил поднос и смущенно отвел глаза.
Томми понял, что с ним флиртуют, и осклабился.
- Я и раскладушки для вас приготовил в спальне, - сказал Джоэль и добавил, обращаясь к Холли: - Вам, конечно же, уступлю свою кровать.
- Королевский прием, - пробормотала Кари.
Холли промолчала. Ей было уже все равно. Кари так давно ее ненавидела, что это успело наскучить, но верная Аманда все-таки одернула девушку:
- Лучше помалкивай.
- Перестаньте. - Саша подняла руки.
Трудно было поверить, что эта женщина с нежным, юным лицом и стройной фигурой - мать двоих детей. Живая, подвижная, она выглядела совсем девчонкой. А еще Холли никак не могла понять, как это Саша вышла замуж за Майкла Деверо. Ведь она такая добрая!
- На нас напали. - Холли опустилась на софу. Джинсы отсырели, ноги промокли. - Вы заметили соколов?
- Да, - застенчиво улыбнулся Джоэль. - Я прочел заклинание, чтобы укрепить ваш оберег.
- Оно помогло, - сказал Томми, принимая чашку из рук Джоэля. - Спасибо вам. И за чай тоже.
- Что теперь? - спросила Холли.
Ее одолевала усталость, а нервы все равно были на пределе. Она жила в постоянной тревоге. Казалось, она всю жизнь только и делала, что убегала от врагов, а Сан-Франциско, работа на конюшне, семья - просто чужой, странный сон.
Неужели она никогда не сможет расслабиться? Сумеет ли вспомнить потом, как это: не следить за каждым своим шагом, не оглядываться, не спать урывками?
Вот о чем размышляла Холли, попивая чай. По лицам остальных было видно, что они думают примерно о том же.
Аманда посмотрела на нее и сквозь дымок над чашкой шепнула:
- Благословенна будь, Холли.
"Какое уж тут благословение?" - мелькнуло в голове.
Но девушка ответила, как и полагалось - улыбкой, пусть она осталась лишь на губах, не тронув заледеневшего сердца.
НИКОЛЬ
Верховный ковен, Лондон, декабрь
В резиденции Верховного ковена "молодоженам" отвели апартаменты, интерьер которых навевал кошмары.
Николь сидела на кровати с изголовьем, покрытым резными изображениями уродливых созданий, что склонялись перед Рогатым Богом, стоявшим в центре на горе из черепов. Как мило! Над ложем из эбенового дерева висел кроваво-красный балдахин, и с ткани ей ухмылялся Пан, лесной бог похоти.
Скрипнула дверь. Николь выпрямилась, прижала колени к груди и прошептала охранное заклинание. В дверном проеме вспыхнул прямоугольник голубого света.
Джеймс Мур, ее муж, посмеиваясь, прошел сквозь пелену и взмахнул рукой. Завеса лопнула, как мыльный пузырь; ее остатки исчезли в пустоте, откуда Николь их и вызвала.
- Если я иду к тебе, остановить меня невозможно, - рассмеялся он. - Смирись, Ники. Ваша магия - ничто по сравнению с нашей. Кстати, ты могла бы и покориться. Если до Йоля не согласишься, тогда я насильно свяжу нас узами.
Джеймс высветлил себе волосы. На нем были черные джинсы, футболка, черная кожаная куртка. В левом ухе висела серьга из черного металла.
- И зачем все эти хлопоты? - буркнула девушка.
Он улыбнулся до ушей.
- Потому что ты такая сладкая.
- Меня же тошнит от тебя.
Он расхохотался.
- Нет. Не тошнит. - Сняв куртку, Джеймс бросил ее прямо на пол и подошел к кровати. - Правда ведь, миссис Мур?
"Я не закричу, - уговаривала себя Николь. - Не стану ничего делать. Буду просто сидеть…"
Джеймс медленно приближался к ней, словно ягуар к жертве. Николь сжала кулаки и стиснула зубы, чтобы не завизжать.
- Я знаю, что ты со мной сделала. - Он стащил с себя футболку. - Когда мы взяли тебя в плен, ты меня приворожила. Я сразу это понял. Заклинание отрикошетило в тебя. Верно же, Ники? Ты ведь не думала, что я на тебе женюсь. Рассчитывала, что влюбленный колдун тебя отпустит.
- Точно, - прошипела она, хоть и обещала себе молчать. - Я околдовала тебя. По крайней мере, пыталась. А теперь ты на мне женился, и ты… ты… - Она запнулась, не находя слов. - Я тебя не люблю! Разве тебе все равно?
Глаза у Джеймса были темно-синие. Он похлопал ресницами.
- Конечно все равно. Как же иначе? Я ведь колдун, а мы не верим в любовь. - Он усмехнулся и добавил: - Зато верим в желание.
Он подошел к ней вплотную, и Николь всей душой захотела оказаться где-нибудь подальше.
"Isabeau, ma vie, ma femme , - страстно шептал Жан. - Как я люблю тебя! Как обожаю!"
Она лежала под ним на брачном ложе, заговоренном чарами плодородия. Вся комната была усыпана розами - Деверо заставили их расцвести зимой.
"А меня заставили выйти за него", - подумала Изабо.
Но она лгала себе. Она отдавалась ему по доброй воле. Нет, не так. Желала его так же, как он ее.
"Разве я могла мечтать о такой страсти? - думала она, глядя, как в мерцании свечей глаза Жана вспыхивают огнем. В них отражалось ликование, триумф. - И все это дарит мне он. Он - источник пламени, горящего во мне. Он сжигает меня…"
В лондонской квартирке Джоэля Холли вскрикнула и села на кровати. Пот лил с нее градом, сердце бешено колотилось.
Аманда включила свет.
- Что с тобой? Что случилось?
- Кошмар приснился, - успокоила ее девушка, смахнув темные кудри с потного лба. - Прости. Ложись.
Аманда медлила.
- Точно все в порядке? Бог мой, да ты вся взмокла!
- Ничего страшного. - Холли настойчиво повысила голос. - Все нормально со мной. Иди.
- Но…
- Черт побери, Аманда! Оставь меня в покое!
Она хотела заснуть. И снова его увидеть.
Холли демонстративно закрыла глаза и перевернулась на другой бок.
"Что-то с ней не так, - подумала Аманда. - Она стала такой взбалмошной, с тех пор как принесла Гекату в жертву. Мне страшно. Да и всем остальным тоже. Она ведет нас, но кто знает - куда. Спасать Николь? А может, на поиски Жеро?"
Увы, Аманда не могла видеть будущее. Да и не хотела, если на то пошло. Только время могло показать истинные намерения Холли. А сейчас та лежала и притворялась, что спит. Аманда вышла.
Резиденция Верховного ковена
Лондон, 1676 год
Люк стоял перед Советом правосудия и разглядывал судей, взиравших на него с возвышения. Десять лет назад его битва с Жизель Каор стала причиной Великого пожара. Десять лет Верховный ковен ждал, когда Деверо выдадут секрет Черного огня, чтобы вернуть свои привилегии. Трон из черепов, некогда принадлежавший семье Люка, стонал под тяжестью Джонатана Мура, верховного жреца. Красно-зеленый флаг Деверо с могучей фигурой Зеленого человека еще висел за троном. Рядом стоял неизвестный с факелом в руке. Лицо было скрыто капюшоном. Скоро слуге дадут знак, и огонь пожрет символ их гордости и чести.
Люк высоко держал голову, но сердце переполнял ужас. Под угрозой была не просто жизнь, а его душа! И что стало тому причиной? Какая-то стычка с ведьмой из рода Каор! Ну и дурак же он был, что напал на нее белым днем, на глазах у всего Лондона.
"Это все горячая кровь Деверо, - подумал он. - Одного взгляда на Каоров хватит, чтобы самый хладнокровный из нас потерял голову от ярости. Они едва не уничтожили наш род. Мы дали обет стереть их с лица земли. Из поколения в поколение мы клялись на крови, что найдем их везде и всюду. Из-за этой клятвы мы теряем разум. Мы не в силах удержаться, когда видим кого-то из них".
И вот он предстал перед Советом. Судей было тринадцать. Как и положено, все - в черных мантиях, на шеях - тяжелые золотые цепи, лиц не видно под капюшонами. Члены Совета сидели за длинным столом в креслах с высокими спинками, на которых были вырезаны пентаграммы. Перед каждым стояла чаша с солью, кубок вина и черная свеча.
За массивными креслами из черного дерева, на витраже, Рогатый Бог пожирал демонов и людей, умолявших о пощаде. За его спиной танцевало пламя; из пасти в бассейн лилась алая жидкость.
Джонатан Мур зловеще улыбнулся, глядя сверху вниз на одинокую фигуру подсудимого. Люк знал, если бы решение зависело от одного Мура, тот давно превратил бы его в пылающий факел, а душу отправил в лапы к самому дьяволу.
Впрочем, Мур был всего лишь одним из судей, а у Деверо еще осталось много друзей, чьи судьбы зависели от взлетов и падений этого дома.
- Люк Деверо, - начал Джонатан, помрачнев.
Сердце заколотилось быстрее.
"Вести хорошие, - сказал себе Люк. - Будь они хуже некуда, Мур сообщил бы их с улыбкой на устах".
Он поднял голову и расставил пошире ноги. Главное - выжить, а уж потом он придумает, как вернуть трон семье Деверо.
Судья торжественно развернул пергаментный свиток и начал читать.
- Ты начал бой и применял темные искусства на глазах у простых граждан. По твоей вине Лондон постигло бедствие, угрожавшее в числе прочего и этому священному месту - нашей резиденции. В довершение всего ты упустил ведьму Каор.
- Да, так и было, - дерзко ответил Люк.
Мур кисло взглянул на него поверх свитка. Приговор явно расстраивал судью.
- Десять лет назад мы обещали тебе простить все прегрешения в обмен на тайну Черного огня. Ваш род слишком долго скрывал ее от Братства.
- Мы бы охотно ею поделились, если бы владели, - ответил Деверо, подняв закованные в кандалы руки. - Увы, мы ничего не знаем.
Судьи недоверчиво посмотрели на него. Люк ужасно злился. Сколько народу погибло под пытками, а все потому, что кругом верили - Деверо умеют вызывать Черный огонь. Сначала их преследовали, потом осыпали почестями и наконец оставили в покое. Шли века, а люди все так же считали, что Деверо владеют тайным знанием и только ждут удобного случая, чтобы его применить. Если бы!
- Поскольку ты упорствуешь в своем неповиновении, - продолжал Мур, - вот наш приговор. Мы изгоняем твою семью из ковена и Европы на сотню лет. Затем Деверо снова могут ходатайствовать о приеме их в Братство. Сто лет мы не желаем ни видеть, ни слышать вас. Но если вы обнаружите, что все-таки умеете вызывать Черный огонь, можете обратиться к нам и до истечения срока. Пока же мы разрываем всякие отношения с твоим домом.
Люк недоверчиво смотрел на судей: неужели отпускают на все четыре стороны? Дают его семье свободу плести интриги, не давая Верховному ковену отчета?
Он едва не рассмеялся им в лицо. Даже не верилось, что перед ним такие глупцы.
- Твоя семья отправится в Новый Свет, - продолжал Мур, - и должна оставаться там целый век. Стоит лишь кому-то из Деверо или их магическому спутнику палец опустить в океан, мы вас уничтожим.
Джонатан Мур поднял руку.
- Дух вашего дома, сокол Фантазм, на сотню лет останется нашим заложником. Если вы решите покинуть Америку, мы убьем птицу и развеем ее душу по ветрам времен.
Будто в подтверждение этих слов Мур хлопнул в ладоши. Два колдуна в мантиях подняли себе на плечи толстый шест с клеткой. Внутри, окруженная железными шипами, сидела связанная птица с колпачком на голове. Фантазм печально съежился. Он очень страдал.
- Что вы с ним сделали? - Люк шагнул вперед.
- Он искупит твою вину, - Мур просиял, увидев, как расстроен Деверо. - За каждую оплошность твоей семьи Фантазм заплатит мучениями.
Люк стиснул зубы. Гнев и просьбы тут не помогут. А кроме того, Фантазм - тоже Деверо. Он скорее умрет, чем услышит, как Деверо униженно просят о чем-то, пусть даже о его помиловании.
- Очень хорошо, - Люк по-королевски гордо кивнул - Я согласен с приговором суда.
Мур заулыбался и кивнул человеку с факелом. Тот поднес его к знамени Деверо. Ткань занялась. Огонь пожирал Зеленого человека. Учуяв запах дыма, Фантазм хотел развернуть крылья, закричать, но он был крепко связан и не смог раскрыть клюва под колпаком.
- Мы изгоняем Деверо! - в один голос объявили судьи. - Горе тому колдуну, кто подаст им руку помощи, станет водить с ними дружбу или оказывать содействие. Для нас Деверо мертвы.
Каждый отпил вина из своего кубка, взял черную свечу, перевернул ее и затушил мигающий огонек о стол.
Теперь зал освещало только пылающее знамя Деверо.
- Уходи, - сказал Мур. - Оставь нас, беги. До следующего новолуния ты должен убраться с наших берегов. Если мы узнаем, что ты еще здесь, мы убьем сокола, а тебя и твоих собратьев разорвем на кусочки и скормим адским гончим. Выставим ваши головы на пиках над Воротами изменников, а души отправим к самому дьяволу.
Люк зашагал прочь. С него довольно было предупреждений.
Судьи молча смотрели ему вслед. Мантия развевалась, каблуки звонко стучали по каменным плитам зала. Следом за Люком полз дым. За спиной у него гудел огонь, пожирая флаг его дома.
"Клянусь честью, Каоры за это заплатят! - подумал Деверо. - Я буду преследовать их, пока не истреблю всех до единого! А позже мы расправимся и с Мурами тоже. Так и будет. И если я не сдержу клятвы, пусть дьявол сожрет мою душу. Берегитесь, Каоры! Теперь мы враги навек. И смерть тому Деверо, кто пощадит одного из вас!"
2 ЛУННЫЙ КАМЕНЬ
Хитрым ведьмам не уйти.
Солнце, путь нам освети!
Будь же проклята Луна,
Что коварных чар полна.Госпожа у нас одна,
Знак ее - в ночи Луна.
Тех она благословит,
Кто ее смиренно чтит.
КОВЕН КАТЕРСОВ