"Если заметят, что четвертой стены нет, я пропала", - подумала Сильвана.
Она подбежала к Кари, схватила ее за руку.
- Скорей!
На бегу Сильвана прошептала еще одно заклятие, бросила взгляд через плечо и убедилась, что сзади выросла новая стена.
- Забери меня отсюда! Забери! - вопила Кари, не помня себя от ужаса. - Что происходит?
- Думаю, это стражи, - ответила Сильвана, растрачивая драгоценные силы. - Должно быть, мы слишком приблизились к логову колдунов.
- А вдруг они знают, что мы тут? - всхлипнула девушка. - Вышлют подмогу?!
Неожиданно, словно кто-то услышал ее, перед ними полыхнула голубая вспышка портала. Оттуда повалили крошечные костлявые создания. Повизгивая и бормоча, они преградили ведьмам дорогу. Теперь девушкам пришлось удирать от шумных и злобных бесов.
Кари опять начала вопить.
- Заткнись! - прикрикнула на нее Сильвана.
Они рванулись обратно… и наскочили на свою преграду. Кари не успела затормозить, врезалась в стену и отскочила. Сильвана поймала растерянную подругу, притянула к себе, а левой рукой попробовала метнуть огненный шар. Ничего не вышло.
Бесы наступали.
Саша стояла рядом с молодым, незнакомым ей ведьмаком. В отличие от Джоэля, который тайно последовал за их ковеном, юноша словно возник неведомо откуда. Вместе они создали мощную сверкающую преграду. Нечистые твари сгорали в ней. Стена простояла не больше десяти секунд и растаяла.
- Еще? - спросила Саша, и молодой человек кивнул.
Они вытянули руки перед собой, прочли заклинания на латыни и создали вторую стену. Теперь демоны и бесы держались от нее подальше, и стена исчезла, так и не погубив ни одного.
- La-bas! - крикнул мужчина.
Саша выучила французский, пока жила при Материнском храме в Париже, и поняла, чего хочет незнакомец. Она направила пальцы в землю, подчиняясь, отдавая колдовскую силу его заклинанию. Вместе они раскололи тротуар, и посреди заснеженной улицы разверзлась трещина.
Первый же демон, шагнувший вперед, рухнул в бездну.
Неизвестный махнул рукой. Саша отступила и помогла ему создать новую расщелину, но после третьего заклинания совсем обессилела и едва устояла на ногах. Молодой человек поймал ее и не дал упасть. Они оставили без внимания тыл, и Саша не удивилась, когда сзади напал новый демон - многорукое чудовище со змеиным телом и вытянутой мордой. Из его пасти вырвался черный раздвоенный язык, которым чудовище, словно кнутом, обвило руку незнакомца. Зашипела обожженная плоть. Молодой человек вздрогнул, но Сашу не отпустил.
Демон качнулся и опять высунул жало.
Томми закричал и взмахнул мечом, который передала ему Аманда, выхватив из лапы мертвого демона. Только что из портала выпрыгнул воин-скелет. Его глазницы источали зеленое сияние.
Аманда обрушила на противника волну магической силы, но тот не сдавался. Как ни удивительно, молодой человек тоже не отступал. Он сражался с необычайным проворством.
"Не может быть, чтобы я научился так хорошо фехтовать за считаные месяцы", - недоумевал Томми.
И вдруг понял: ему помогает чье-то заклинание.
Мастерским ударом Томми всадил клинок в грудную клетку скелета, будто хотел пронзить сердце. Врага разорвало, на землю посыпался дождь из костей.
Торжествовать времени не было. Аманда не успела и глазом моргнуть, как из портала выскочили еще два скелета.
Девушку тряхнуло, будто по телу пробежал электрический ток. Ей показалось, что пломбы в зубах дрожат. Сердце на миг замерло, мышцы наливались новой силой. Аманда воспрянула духом. Ее тоже заколдовали, как Томми.
Недолго думая, она подбежала к распростертому на земле демону. Схватив его меч, девушка помахала им, проверяя свою догадку, и вернулась к Томми.
Тот еле сдерживал натиск двух скелетов. Аманда бросилась на них, молниеносно орудуя сверкающим клинком. Она и сама не понимала, как у нее получалось.
Во все стороны полетели кости.
- Победа! - радостно воскликнула девушка.
Внезапно из портала вышел еще один скелет, за ним - другой и третий. Аманда взглянула на друга. Томми покачал головой:
- Я устал.
Она вздохнула.
- Я тоже.
А скелеты все прибывали.
Кругом раздавались крики и звон мечей. Голос Джоэля дрогнул, и Холли поняла: они проигрывают.
- Давай же! Борись! - умолял друид. - На тебя вся надежда!
"Я не могу, - хотела сказать она. - Пожалуйста, отпусти".
Ее терзала жуткая боль. Истерзанной девушке не верилось: неужели она еще цела? Когда появился Джоэль, она уже почти ничего не чувствовала от измождения. А теперь он снова и снова повторял исцеляющее заклятие, и с каждым разом боль становилась все сильнее. Холли больше не могла ее выносить.
Она попробовала сопротивляться, дать себе умереть, но друид стиснул зубы: "Спаси же нас, черт побери!"
- Времени нет! - крикнул темноволосый мужчина и метнул заклинание в демона.
Чудовище взревело и рухнуло. Незнакомец бросил на Холли взгляд и продолжил бой.
- Bi tarbhach, bi fallain, bi bed cath. Rach am feab- has creutar agus inntinn , - упрямо шептал друид.
Холли почувствовала, как ее снова затягивает в собственное тело - в холод и мрак. Кругом, словно обледеневшие завесы, повисли тени. Она опять стала одинокой звездой, но теперь ее свет был не таким ярким. Или это ей показалось?
Из тьмы вырос чей-то силуэт. Холли отпрянула. Снова Жан? Или Жеро? Нет. Не они.
К ней шла Изабо в черном и серебре, с огромным букетом лилий в руках. Распущенные волосы ниспадали ей на плечи. Свободной, непокорной предстала она.
- Девочка моя, вот кто тебе поможет.
К ним медленно подплыла еще одна женщина в черном. Ее лицо скрывала вуаль. К груди незнакомка прижимала сверкающий кинжал с бронзовой рукоятью, усыпанной драгоценными камнями.
От лезвия шло сияние, острие мерцало. В клинке было что-то прекрасное, чарующее.
- Смерть близка, но ты ее не боишься. Ты ждешь ее, - сказала женщина. Голос у нее был низкий. Она говорила с таким же сильным акцентом, как Изабо. - У тебя заячье сердце.
Холли сглотнула.
- Твои друзья вот-вот погибнут. Подумай об этом, трусиха. Им осталось жить несколько секунд.
- Нет, - шепнула девушка.
- Вы проиграете, и мой род прервется навсегда.
- Ты Катрина! - догадалась Холли. - Мать Изабо.
Женщина подняла голову.
- Я была сильнейшей из ведьм, пока не родилась ты. - Она указала кинжалом на Холли. - Ты можешь все исправить. Но для этого нужно, чтобы ты согласилась исполнить свое предназначение.
- Я… я…
- Не мямли, девчонка! Мне стыдно за тебя! Вы проигрываете битву. Люди гибнут.
- Так помогите же им! - крикнула Холли. - Я все сделаю! Я… я согласна!
- Клянись, - Женщина подняла кинжал. - Своей кровью и моей. Клянись, Холли из ковена Каоров!
Девушка поднесла руку к острию, и Катрина уколола ей палец. Три алые капли медленно упали во тьму…
Холли и ее друзья стояли на тротуаре. Целы и невредимы. Ведьма изумленно раскрыла рот.
- Что с тобой? - спросила Аманда.
Все исчезло: бесы, демоны, порталы. Никто не пострадал. Шел снег. Холли недоуменно озиралась по сторонам, а члены ковена смотрели на нее ничего не понимая.
- Где остальные? - спросила девушка, не веря своим глазам. - Те, кто нам помогал. Где черноволосый парень?
Аманда, Саша и Сильвана переглянулись. Томми помахал рукой у Холли перед глазами.
- Эй! Все нормально?
- Джоэль! - позвала она.
Началась метель. Ветер завыл. Прохожие спешили мимо, не замечая ковена, скрытого чарами.
- Как странно, - произнесла Холли.
- Согласен.
Из-за белой пелены вышел незнакомец - тот самый темноволосый юноша. Он пристально взглянул на Холли и обвел рукой округу.
- Только что здесь кипела битва. И вдруг все исчезло.
Холли облегченно закивала. Хоть кто-то кроме нее помнил, что случилось.
К ним подошли еще трое: усталый, растерянный подросток и двое мужчин. Одному было лет сорок. Холли вспомнила - они тоже участвовали в битве.
- Это вы остановили бои, - сказал ей темноволосый. - С помощью магии.
Девушка заметила, что у него очень сильный акцент.
- Холли, о чем он? - спросила Аманда.
- Да, остановила, - согласилась ведьма.
Но какой ценой? Неужели кто-то опять погиб? Что же она наделала?!
Холли повернулась к северу, прошла немного, но не почувствовала никакой тревоги.
- Все исчезло. - Холли посмотрела в глаза темноволосого парня. - Мы что-то здесь обнаружили, а потом на нас бросились демоны.
Ее товарищи недоуменно хлопали глазами, но молодой человек явно все помнил.
- Мы шли за вами, - сказал он и вытащил из кармана джинсов увядшую лилию. - Это вы обронили.
- Я…
Девушка взяла цветок и повертела его в пальцах, разглядывая.
- Мне было видение. Да, я заметила вас, но я все время оставалась… у себя. - Она решила не говорить про убежище. - Кто вы такие?
Он приложил к груди руку.
- Мы служим белой магии. Меня зовут Филипп. Нашего предводителя убили те, с кем вы сражаетесь.
Подросток помрачнел.
- Это был мой старший брат, Хосе Луис, - сказал он тихо.
- Убили? - удивленно переспросила Холли. - В сегодняшней битве?
- Нет, в другой, - ответил самый старший. - Их у нас много было.
- На чьей вы стороне? - спросил Филипп, не сводя с Холли глаз. - Кому служите?
- Не отвечай! - Саша положила руку ей на плечо. - Мы не знаем, кто они такие.
Холли поджала губы.
- Мы потеряли Хосе Луиса, когда Верховный ковен похитил одну девушку из нашего ковена. - Молодой человек помолчал и добавил: - Ее звали Николь.
- Николь! - воскликнула Аманда, подбегая к нему. - Где она?
Холли подняла руку.
- Тише. Не говори ничего, пока не выясним, что происходит.
Филипп взглянул на Аманду. Та сгорала от нетерпения.
- Вы знаете Николь? - Он прищурился. - А вы на нее очень похожи.
Холли шагнула вперед.
- Я - верховная жрица этого ковена. Все вопросы задавайте мне.
- Мы должны спасти Николь, - сказал Филипп.
Его друзья покивали, а самый старший перекрестился.
- Холли! - воскликнула Аманда.
Ведьма смягчилась. Пожалуй, им можно доверять. В конце концов, они рисковали жизнью, сражаясь против демонов.
- Мы тоже хотим ее спасти, - сказала девушка.
Они посоветовались, и Холли решила, что лучше всего будет направиться во второе лондонское убежище, о котором говорил Джоэль.
Девушку мучила тревога. Из всех участников сражения только друид куда-то пропал. Почему он не появился, когда Катрина остановила бой?
"Она взяла плату, - в ужасе думала Холли. - Неужели я погубила его?"
Нет, она больше не могла об этом думать. Нужно было спасать свой ковен.
Сан-Франциско
Tante Сесиль вздрогнула и вышла из транса. Девочки в опасности! Ее глаза тревожно забегали Не сходить ли к Дэну? Вот уже несколько дней как они приехали в Сан-Франциско ухаживать за Ричардом и Барбарой Дэвис-Чин, знакомой Холли.
Разлука с Сильваной давалась очень тяжело. А вдруг они больше не встретятся? Однако долг есть долг. Они обе делали, что могли, стараясь помочь ковену.
Сесиль закрыла глаза и стала массировать виски, вспоминая подробности видения. Битва. Ее Сильвана доблестно сражается. И вдруг все пропадает без следа. Вот загадка! Она видела Холли и какую-то женщину под вуалью. Девушка сказала той что-то… Но что?
Сесиль вздрогнула и широко раскрыла глаза. Что же ты наделала, Холли!
Лондон, убежище Материнского ковена
На вкус Аманды, второй дом походил на тайное укрытие гораздо больше. Небольшую квартирку украшали - по случаю праздника - гирлянды из листьев падуба и плюща. На каминной полке лежало йольское полено, ожидая, когда народится молодое Солнце. Дверь беглецам открыла женщина по имени Роуз. Она усадила их подальше от окон и входа.
- Не уверена, что это поможет, - сказала она, когда Холли рассказала о битве и о том, как все кончилось. - Даже и не знаю, что еще сделать.
Роуз накормила их и пошла готовить постели. Пока все теснились в крошечной гостиной, Филипп обратился к Холли и Саше:
- Нам нужно поговорить.
Аманда нахмурилась: почему это ее не позвали? Да уж, в круг первых лиц ковена она явно не входит.
Томми взял ее за руку.
- Да ладно тебе. Пусть разбираются. Все решает Холли.
Во время ритуалов он прикасался к ней сотню раз, но все же Аманда вздрогнула. В голове замелькали мысли, от которых ей стало не по себе: "Томми. Он ведь мужчина. А я - женщина. Мы взрослеем. И можем… остаться вместе, вдвоем… если он захочет".
Разговор Филиппа и Холли вдруг перестал ее волновать. Аманда больше не обижалась, что Сашу пригласили в нем участвовать, а ее - нет. Сейчас она думала о Томми: "А ведь это я с ним дружу. Я и никто другой".
Аманда опустила глаза. Щеки у нее загорелись.
- Нагаи, ты держишь меня за руку.
Молодой человек ответил нежной и озорной улыбкой. В миндалевидных глазах плясали чертики. Он сиял, будто фонарик проглотил. У девушки перехватило дыхание. "Мы так друг другу подходим", - подумала она.
- Томми. Ты держишь меня.
- И? - Он смеялся.
Она тряхнула рукой.
- Отпусти, - Томми не послушался. - Ну чего тебе надо?
- Какая же ты глупышка, - ласково сказал он. - Андерсон, я уже лет сто в тебя влюблен. Ты не замечала?
- Правда? - растерялась она.
Ну и дела. Томми, шутник Томми, который вечно ее подкалывал, но всегда был рядом, внимательно слушал, поддерживал в беде. Вот тебе и на!
- Лет сто, - повторил он, будто хотел, чтобы она поверила наконец. - Чуть ли не с детства.
- Э-э… - Она застенчиво улыбнулась. - Ничего себе.
Не слишком-то романтично, но больше на ум ничего не пришло. И каким-то чудом этого оказалось достаточно.
Томми улыбнулся.
- Да уж. - Он покачал ее рукой. - Прикольно.
- Прикольно, - кивнула она. - Но мы же еще дети.
- Не такие уж дети. - Он ткнулся носом ей в щеку.
- Мяу. - На колени ей вдруг запрыгнула грязная кошка. Аманда вздрогнула, но кошка замурлыкала и свернулась калачиком.
- Откуда ты? - спросила девушка. - Твоя хозяйка - Роуз?
- Ее зовут Астарта. Она пришла к Николь за несколько ночей до похищения. А теперь ищет ее вместе с нами, - сказал Пабло.
Аманда похолодела. За несколько ночей до похищения… Неужели после того, как Холли утопила Гекату? По спине побежали мурашки.
Филипп смотрел на Аманду и Томми. В глазах мелькнула зависть.
- Они нашли друг друга, - вздохнул молодой человек.
- Ну, им долго искать не нужно было, - сухо заметила Саша и с надеждой посмотрела на Холли.
Молодая ведьма кашлянула.
- Итак, на нас напали, и мне явилась дама под вуалью. Она каким-то образом прекратила бой.
- В обмен на что? - спросила Саша. Холли покраснела, но женщина настаивала. - Что-то посерьезней, чем кошачья жизнь?
Холли прищурилась.
- Это никого не касается.
- Нет, касается. Мы вместе принимаем решения. Таковы правила Материнского ковена.
Саша загоняла Холли в угол, а девушка этого не любила. Вскинув голову, она перешла в наступление.
- Именно поэтому Материнский ковен так слаб! Посмотри, что с нами стало. Они даже не могут защитить нас. Ни на что не годны! А Верховный ковен тем временем похищает и убивает людей.
Саша моргнула.
- Не верится, что ты это говоришь, когда…
- Хватит! - поднял руки Филипп. Он повернулся к Холли. - Прости, но сейчас не время для философии. Нам пора обсудить план действий.
- Вы правы. Уже ничего не вернуть. Что я там сделала и что пообещала… - Она вздохнула. - По правде говоря, я даже не знаю точно, на что согласилась. Но это спасло нам жизнь.
- Иногда это не лучший выход, - упорствовала Саша.
- Что ж. Дайте знать, когда у вас пафоса поубавится.
Девушка развернулась и пошла на кухню.
- Холли!
Филипп увязался за ней. Девушка схватила электрический чайник, тряхнула его, проверяя, хватит ли воды, и включила. Потом стала искать на серебряном подносе пакетик с чаем.
- Это тебя звала Николь, - сказал молодой человек, прислонившись к столу, отделанному белой плиткой. - Так Илай с Джеймсом и узнали, где мы. И Хосе Луис погиб.
Ее плечи поникли. Холли выбрала пакетик с "Принцем Уэльским", расправила нитку с ярлычком.
- Хочешь, чтобы я себя виноватой почувствовала и бросилась ей на помощь? Зря стараешься. Я обещала это сделать - и сделаю.
- Я только хочу показать, что мне не все равно. Нам не все равно, - поправился он.
- Неправда. - Холли сдвинула брови. - Вы такие же, как Материнский ковен. Разговорами никого не вернешь.
- Для начала нам нужно было выяснить, кто есть кто - Он показал на чай. - Можно мне тоже?
- Извини. - Холли взяла еще пакетик. - Где тут чашки?
Он открыл шкафчик, вытащил две кружки с надписью "Ярмарка Лилит" и усмехнулся.
- Вполне в духе Роуз - поехать на такой фестиваль. Сара Маклахлан…
Холли невольно улыбнулась.
- Моя мама любила ее слушать. Думала, это круто и стильно.
- Все мамы хотят быть крутыми и стильными. - Он засмеялся. - Моя - типичная французская домохозяйка… ну, если не принимать во внимание, что она продает волшебные травы и зелья своим богатым подружкам.
- Кто-то торгует "Эйвоном", кто-то - любовными чарами.
- Точно.
Она показала на шкафчик.
- А ты ясновидящий. Никто бы не догадался, что кружки там стоят.
- Peut-etre . - Он пожал плечами так, как это умеют делать одни французы.
Чайник вскипел. Холли опустила в чашки пакетики.
- Ладно. Ты разбил лед, нашел со мной общий язык, и мы теперь союзники. Что ты предлагаешь?
- Войти к ним через портал, - ответил он.
Она улыбнулась.
- Неплохая идея.
Он тоже улыбнулся и постучал себя пальцем полбу.
- Ясновидение. Уверен, что мы сработаемся.
- Надеюсь, - ответила девушка и взяла чайник.
Филипп нахмурил брови.
- Поставь. Вы, американцы, никогда не даете воде покипеть.
Холли вернула чайник обратно и скрестила руки.
- Да пусть хоть до утра кипит, если так нужно. Чтобы хороший чай получился, - добавила она многозначительно.
- Хороший чай того стоит, - отозвался Филипп.
ЖЕРО