Лондон
Джеймс и Илай расхаживали по каюте, попивали пиво и смеялись, глядя на Жеро. Тот, словно тряпичная кукла, валялся на койке между ящиками, ни плыли на одной из частных яхт Верховного ковена. Джеймс был верен себе - он ее угнал. Жеро мучила невыносимая боль, но все же он догадался: его везут в Лондон и там попробуют выпытать секрет Черного огня.
"Знает ли отец, что со мной? - думал он. - На чьей он стороне? Встретятся ли они в резиденции ковена?"
Дни заключения кончились. Теперь придется отрабатывать свой кусок, бороться за жизнь. Но ведь Огонь вызывали отец с Илаем! Жеро понятия не имел, как это делать. Он вспомнил о Холли. Как он тосковал по ней! Где-то она теперь?
"Надеюсь, мой дух к ней не приходил, - подумал молодой человек. - Правда, гарантии нет. Я столько времени лежал без сознания, столько мечтал о ней. Они ищут ее. Хотят ее убить".
- Пивка хочешь? - спросил Илай, присев рядом с братом.
Он прикоснулся дном кружки к сожженному, опухшему рту Жеро. Нижняя губа треснула, из ранки потекла кровь.
- Не хочешь?
Жеро хотел. Умирал от жажды.
"Не буду просить. Не доставлю им такой радости", - подумал он, а в следующий миг пробормотал:
- Воды.
- Прости, что? - переспросил Илай.
Жеро стиснул зубы. Его брат расхохотался, демонстративно допил пиво и отошел.
- Помоги нам с Джеймсом вызвать Черный огонь, и тогда мы дадим тебе пить сколько влезет.
Лондон, убежище ковена
Кари сидела, тихонько покачиваясь. У Джоэля ей было намного лучше, спокойнее. Вот ужас! Она участвовала в яростной битве… и ничего не помнит. Она же могла погибнуть! Кари гнала от себя эти мысли, но они упрямо лезли в голову. Как же Холли сумела все остановить? Нет, здесь было что-то не так. Почему остальные этого не видят?
"Слишком заняты, лижут ей ботинки, - с горечью подумала девушка. - Но я-то уж точно не выбирала ее главной. Кто она такая, чтобы нам указывать?"
По правде говоря, ей хотелось, чтобы ковен возглавила Саша. Она была опытнее и добрее. Особенно с Кари.
Ну да, конечно. Ведь Саша - мать Жеро. Кари понимала, почему так хорошо относится к этой женщине. В глазах задрожали слезы. Рядом с Сашей было так хорошо. Она так напоминала его - движениями, внешностью.
Кари беззвучно расплакалась. Остальные, какычно, ничего не заметили. А может, им просто не было до этого дела? Сколько бессонных ночей она провела, жалея, что повстречала Жеро, узнала о магии. И тут же раскаивалась: без него она жить не могла. Сколько ночей рыдала и молилась о том, чтобы снова его увидеть.
Но когда они встретились… он смотрел только на Холли. Сначала Кари убеждала себя, что Холли его приворожила.
"Впрочем, у нас и без нее не ладилось, - подумала девушка. - Жеро стал таким холодным и мрачным. И с отцом у него было не гладко. Они, наверное, чувствовали, что скоро поссорятся. Холли только ускорила наше расставание. Какая же она высокомерная и своенравная! Да еще с такой силой. Надо подальше от нее держаться. Боже, ну почему я во все это влезла? Сейчас бы уже закончила университет. Правда, я слишком любила Жеро. Разве я могла остановиться, узнав, что он - колдун, а на свете есть магия. К тому времени я на нем помешалась. И так хотела сама научиться колдовать. Нет. Нельзя винить в этом Холли. А вот в том, что она его увела, - можно. Рано или поздно жизнь тебя накажет, Катерс! Даже не сомневайся".
Кари сжала кулаки и закрыла глаза. Слезы все катились у нее по щекам.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ ИМБОЛК
Когда ее вздернули, я смеялась. Бедняжка была невинна.
Это меня им надо было повесить, но
я продала душу самому дьяволу, а он своих
защищает. Он спас меня. И Катерс тоже. Она
как-то раз говорила, что происходит из старинного рода,
а там все были могущественными
ведьмами. Думаю, она не соврала.
- Предсмертная исповедь Табиты Джонсон. -
Салем, Массачусетс
4 ГЕМАТИТ
Время раны исцелит,
Незаметно пролетит.
Снова наш восстанет род -
В смерти жизнь исток берет.
Превращений час настал,
Перемены всех начал.
Над собою мы вольны
Властью Госпожи Луны.
Лондон, резиденция Верховного ковена
Николь в своей старой, правда выстиранной, одежде ходила из угла в угол. Ее темные волосы спутались. Мысли тоже.
Надо было выбираться отсюда. Комната стала тюремной камерой, в которой Николь заперли. Девушка все уже перепробовала: швыряла в дверь молниями, выламывала замок с помощью вешалки все впустую. Да, жизнь совсем не похожа на кино. Николь стало стыдно, что она так легко опустила руки.
Джеймс, к счастью, не приходил уже два дня, но она места себе не находила, представляя, что ждет впереди. Сердце замирало, когда взгляд падал на резное изголовье с изображением Луны. Все ведьмы чувствуют полнолуние. Близился Йоль, одна из самых священных ночей в колдовском мире. Джеймс обещал, что в эту ночь он вступит с ней в магический союз, свяжет их узами. Николь станет госпожой для господина, а Джеймс будет пользоваться ее силой, исполняя свои гнусные замыслы. Она не сможет его остановить. Разве есть на свете что-то ужаснее?
"Сама виновата, - сказала себе Николь. - Не надо было покидать ковен".
Со злости она запустила в дверь еще одной молнией. От ручки побежала трещина Девушка, не веря своим глазам, удивленно подергала ручку, и трещина пошла дальше. Затаив дыхание, Николь виновато стрельнула глазами по сторонам, прислушалась и снова метнула в дверь молнию.
Щель стала достаточно широкой, чтобы просунуть в нее руку. Ведьма открыла замок с другой стороны, поранив кожу об острые щепки. Ерунда. Она бы даже в разбитое окно выскочила, лишь бы удрать.
В коридоре было пусто, правда, это совсем не значило, что его не охраняют. Скорее всего, сторожевое заклятие уже сработало и сюда вот-вот явятся подручные семейки Джеймса.
Николь вышла в коридор, оклеенный черно-красными обоями, оттуда свернула в другой. Странно! Почему ее до сих пор не схватили? Девушка бросила опасливый взгляд через плечо и понеслась вперед.
Она понятия не имела, куда направляется. Надо было придумать какой-то план, но вот какой? Она почти ничего не знала об этом месте, кроме того, что здесь резиденция Верховного ковена, логово самых жестоких колдунов магического мира. Тут повсюду таится смерть.
Николь бежала что было духу.
Сэр Уильям, сидевший на троне из черепов, поднял голову. В зал вошел его главный помощник, Мэттью Монро.
Рыжеволосого слугу явно что-то смущало.
- На севере города сторожевые чары кого-то засекли, но ничего не произошло, - доложил он и недоуменно пожал плечами. - Насколько мне известно, убитых демонов и бесов нет. Никакого столкновения не было. Сейчас все тихо.
Уильям покачал головой.
- Что-то здесь не так. Заклятия не срабатывают просто так. Они настроены на определенную угрозу, то есть на ведьм.
Монро кивнул.
- Да, сэр.
- Однако ничего не случилось.
- Ничего. - Монро скрестил руки на груди. - Вряд ли это ошибка. Кто-то попался и отменил тревогу с помощью магии.
- Похоже, ты прав - это очень дурной знак.
- Очень, сэр.
Уильям прищурился. Его человеческое тело медленно растаяло, открывая взгляду облик демона, предмет гордости Мура. Предки колдуна долго и упорно трудились, чтобы обрести эту способность. Первым в их число вошел сэр Ричард, губернатор Ботанического залива и легендарный исследователь времени сновидений. Сэр Уильям очень его уважал.
Мэттью заморгал, но с места не двинулся. Он был одним из немногих, кто привык видеть это превращение, и уже не терял голову от ужаса. Такое бесстрашие не только заслуживало восхищения, но и настораживало: Монро был не прост. Темне менее Мур включил его в узкий круг своих приближенных.
- Мы нашли ведьму Катерс? - пророкотал сэр Уильям.
- Она в Лондоне, - неохотно признал Монро. - Соколы Деверо почуяли ее, но так и не смогли обнаружить.
Демон сжал когтистую лапу и грохнул кулачищем по подлокотнику.
- Будь проклят Материнский ковен со своими чарами! Если бы эти трусы перестали скрываться и встали с нами лицом к лицу… - Он фыркнул. - Не понимаю, как дом Каоров согласился на этот союз? У них ведь горячая кровь. - Чешуйчатые губы растянулись в подобии улыбки. - А Холли Катерс достойная наследница своего рода, ты не находишь?
Монро невольно улыбнулся.
- Вы правы, сэр Уильям. Особенно если это она выбралась из нашей ловушки.
- Ее надо убить.
- Обязательно.
Сэр Уильям рассмеялся.
- Мой сын уже прибыл? Привез Жеро Деверо?
Монро взглянул на часы.
- Мы ждем их в течение часа.
- Конечно, Джеймс думает, что узнает секрет Черного огня первым и сбросит меня с трона, - протянул верховный жрец. - Молокосос… Глуп как пробка.
- Но у него много умных друзей, - напомнил Монро. - И я по-прежнему считаю, что один из них - Майкл Деверо.
- Майкл верен только себе. Пока хватка у меня крепкая, он будет поддерживать нас.
Сэр Уильям вонзил когти в подлокотник и вырвал из него кусок. Осколки кости желтели в лапе, как хлебные палочки.
- А хватку я не потерял.
Монро слегка поднял брови.
- Нет, сэр, - ответил он с дрожью в голосе.
Мур небрежно отшвырнул костяные щепки.
- Сегодня выбери жертву с ногами подлиннее. Надо новый подлокотник сделать.
Красное и черное, красное и черное. Рисунок обоев сливался в пятно. Мелькали картины, доспехи. Николь бежала по коридору, вздрагивая, когда в зеркалах мелькало ее отражение.
Она так и не передохнула с тех пор, как покинула свою тюрьму. Легкие болели, в горле пересохло. Девушка все убеждала себя остановиться, подумать и снова понимала, что пользы от этого не будет. Николь металась в панике, словно мышь в клетке со змеей, знала это. И все равно бежала.
Ее манила каждая лестница, ведущая вниз, но девушка не доверяла своим чувствам, ведь она никогда не видела резиденцию Верховного ковена снаружи. По слухам, здание полностью расположено под землей - колдуны предпочитают глубины, в отличие от ведьм, которые поклоняются Луне и устраивают святилища поближе к ней.
В темноте Николь плохо видела и едва не скатилась кубарем по широким каменным ступеням. Она стала осторожно спускаться, морщась от боли. Перил не было, но сбоку шла стена. Кругом царил мрак.
Через некоторое время до Николь долетели голоса, усиленные эхом. Она замерла.
- …вот и дом родной, Жеро.
Девушка беззвучно ахнула. Илай!
- Как пали сильные, а, Деверо? Вот и ты сидишь в подземельях рядом с будущими жертвами. Поосторожней, если не хочешь разделить их участь.
А это Джеймс. Николь передернуло. Она прижалась к стене, хоть и знала, что здесь ее никак не могут увидеть.
"Что же делать? - Она снова запаниковала. - Я же тут совсем ничего не знаю!"
Николь взяла себя в руки. Сердце колотилось так, что ей стало страшно - вдруг его услышат?
- Пить хочешь? - спросил Джеймс.
Тишина.
- Ладно, пойду отмечусь у папочки. А потом навещу свою ненаглядную женушку.
Николь похолодела: "Он увидит, что меня нет!"
- У твоего отца совещание, - сказал Илай. - Я видел, как его мальчик для битья, Монро, к нему вошел. Мне тут кое-какие ритуалы провести надо. Поможешь?
- Конечно. Николь подождет.
Они рассмеялись. Под каменными сводами зазвенело эхо шагов. Девушка подождала, пока они стихнут, и пошла дальше.
"Стоит ли говорить с Жеро? - думала она. - А почему нет? Он знает, как отсюда выйти, и он тоже их пленник. Вдруг поможет? Но ведь он - Деверо. Верить им нельзя".
Справа, футах в пятнадцати от подножия лестницы, вытянулась длинная железная решетка. За ней были клетки. Дрожал свет флуоресцентных ламп. За прутьями двигались какие-то тени. Николь остановилась и облизала губы, не решаясь подойти ближе. Что, если кто-то выдаст ее?
"Наверное, за меня назначат награду, - пронеслось в голове. - Ну конечно назначат. Как только выяснится, что я сбежала, все начнут меня искать".
- Жеро? - шепнула девушка.
Никто не ответил. Что они с ним сделали? А вдруг он меня не слышит? Или не может говорить?
Она сделала еще один шажок и снова позвала:
- Жеро?
- Слава богу! - воскликнул в темноте, какой-то мужчина. - Вы пришли спасти нас? Они все тут с ума посходили! Нас хотят убить!
- Тсс. Пожалуйста, тише! - попросила она.
- Мы туристы. Из Огайо. Это какое-то безумие! - затараторил неизвестный, едва не срываясь на крик. - Мы думали, что идем на спектакль, а тут…
Он всхлипнул. Николь подошла к самой дальней клетке справа. Сквозь прутья к девушке потянулись руки.
- О боже! Выпустите нас! - взвизгнула женщина.
Николь сделала жест, которому выучилась у Хосе Луиса.
- Успокойтесь.
Пальцы закололо, как иголочками. Легкое дуновение скользнуло по руке. Тревога чуть отступила, но и только. Сердце по-прежнему колотилось как бешеное.
Женщина продолжала чуть слышно:
- Мы приезжие. Мы ничего не сделали вам… кто бы вы ни были. Помогите. - Она бормотала, будто засыпая. - Иначе нас убьют.
- Помогите, - повторил мужчина.
Николь слегка наклонилась и просунула руку между прутьями. Она боялась, что люди в панике вцепятся в нее и не отпустят. Но ведь им так нужна была поддержка и хоть какое-то утешение.
Богиня, защити!
- Я попробую, - пообещала Николь и поводила рукой.
Послышались горестные всхлипы, кто-то дотронулся до нее, но в темноте лиц было не разглядеть. Не зная, видят ли ее пленники, девушка повторила:
- Я что-нибудь придумаю. Обещаю.
- Николь?
Она вздрогнула. Голос долетел с другой стороны. Девушка нерешительно приблизилась.
- Жеро?
Николь встала справа - оттуда лучше всего было видно, что происходит в клетке, - и прищурилась.
- Не смотри! - прохрипел он.
Девушка пожалела, что не послушала его. В облике Жеро не осталось ничего человеческого: пламя изувечило его до неузнаваемости.
- Черный огонь, - прошептала она. - Прости меня, пожалуйста.
- Этого не случилось бы, - прошелестел сиплый голос, - если бы ты не оттащила от меня Холли. Вместе Катерс и Деверо могут выдержать Черный огонь. Но она меня бросила… одного.
Он говорил медленно и хрипло. Николь поморщилась. Должно быть, у него были обожжены связки. Она и представить не могла, каково это, когда пламя пожирает тебя снаружи и изнутри.
- Каоры всегда предавали Деверо.
- О господи! Жеро! - Николь схватилась за прутья клетки и закрыла глаза, не в силах больше его видеть. - Прости! Я вытащу тебя отсюда. Но времени мало. Скоро Джеймс узнает, что я сбежала и тогда нас обоих поджарят, как тосты.
Девушка нервно хихикнула.
- У тебя есть план?
- Э-э… план? - Она замялась. - Нет. Я просто улизнула. Даже не знала, что ты здесь!
- Думаешь, отсюда легко выбраться? - сказал он раздраженно.
- У меня получилось. Я взорвала дверь заклинанием, не подозревая, что так умею. На шум никто не прибежал, - торопливо добавила она. - Я свободно прошла сюда.
- А может… не стали беспокоиться… все… под надежной охраной… ты беспомощна.
Девушка напряженно прислушивалась, но голос то и дело пропадал. Наступила тишина. Николь уже подумала, что Жеро умолк, но он вдруг добавил чуть громче:
- Джеймс разрешает тебе брать свои ритуальные вещи?
- Эти заколдованные штуковины? - переспросила она, смутившись из-за своего невежества. - Нет.
- Значит, придется их украсть.
- Что?
- Нам нужен план. Отсюда так просто не выйти.
- Знаю, - сказала она, начиная злиться.
- Возвращайся в комнату. Пусть Джеймс думает, что ты не можешь выбраться.
- Ни за что! - Николь отступила и сунула руки в карманы джинсов. - Я туда не вернусь. Ты с ума сошел?
- Они будут тебя искать. Найдут, и мы никогда отсюда не выберемся.
Девушка вскинула голову, но по щекам все равно покатились слезы. Разве можно на такое согласиться?
- Послезавтра Йоль, - в отчаянии напомнила она. - Джеймс хочет связать меня узами. Я этого не вынесу, Жеро. Он будет пользоваться моей силой для своего колдовства, а я ничего не смогу поделать. Ты же знаешь, какие заклинания у этих негодяев.
- У нас в запасе есть одна ночь, - сказал он с подчеркнутым спокойствием. - Надо придумать план. А теперь иди.
Помрачнев, девушка вытащила руки из карманов.
- Я так не могу. Ни секунды не останусь рядом с ним!
- Ладно. Давай сбежим прямо сейчас, - усмехался Жеро.
- Джеймс такой… мерзкий. Он…
- Николь, чтобы отсюда выйти, нужно что-то посерьезнее паники. Возвращайся.
Суровый голос отрезвил ее. Девушка глубоко вздохнула.
- Я почти забыла, что ты - Деверо.
- Больше не забывай, - прорычал он. - Я об этом всегда помню.
Николь вытерла вспотевшие руки. Ее трясло при одной мысли о Джеймсе.
- А как я найду его вещи?
- Он попросил тебя участвовать в ритуале?
- Нет еще. Но…
- Тогда ты попроси его. Скажи, что хочешь принять участие.
Николь вытаращила глаза.
- Нет! Он же практикует черную магию!
- А у тебя есть выбор? Придется замарать ручки, Николь. Чистой тебе отсюда не выбраться. Нам с тобой рассчитывать не на кого.
- Богиня… - начала девушка. - Она все видит, направляет меня.
- Значит, это она привела тебя ко мне. А я говорю, что нам нужно действовать. Спасать себя.
- Но… он приносит жертвы. Ты ведь знаешь. - Девушка покосилась на ряд клеток, вспомнила чье-то прикосновение, и ей стало жутко до тошноты.
- Если он потребует, чтобы ты принесла кого-то в жертву, соглашайся, - настаивал Жеро.
В груди у нее похолодело.
- Нет…
- Когда найдешь тайник, возьми оттуда камень души. Еще тебе понадобится атам. Может, у него есть лишний, - сказал он задумчиво. - Постарайся раздобыть полынь. У нас дома она всегда под рукой. Джеймс мог взять немного из кладовой.
- Атам - это нож такой?
- Да. Хорошо бы, конечно, украсть его личный, но такое он быстро заметит. Джеймс - не последний человек среди колдунов. У него должно быть по крайней мере два запасных кинжала. Главное - убедись, что он ими пользовался.
Николь сглотнула ком в горле.
- Как пользовался? Убил кого-то?
Жеро фыркнул.
- Да уж, ведьмы из клана Каор - не от мира сего. Конечно убил.
- Господи! Жеро! Я…
- Черт побери, Николь! Возьми себя в руки! Хочешь закончить, как я? Топай в свою комнату! Немедленно!
- А потом? - крикнула она. - Украду я эти вещи, а что дальше?
- Принесешь мне.
- Но как? Как я второй раз выйду?
- Что-нибудь придумаешь, - устало ответил он. - Тут я тебе помочь не могу.
- Почему? Разве ты не колдун?
- Я чуть живой, Николь.
Она уперла руки в бока и гневно взглянула на того, кто раньше был Жеро Деверо.