- Кажется, это тебе пора взять себя в руки. У тебя положеньице посерьезней, чем у меня. И хватит на мне выезжать.
Наступила тишина. Затем в клетке послышался странный звук, похожий на хруст гравия. Кажется, Жеро смеялся.
- Браво, Николь. Ты права. - Он глубоко, прерывисто вздохнул. - Вероятно, и я смогу что-то сделать. Открыть дверь своей клетки, например.
- Сделай мне оберег, - попросила она.
- У нас такое не очень получается. Но я попробую.
Николь замерла. Он пропел несколько слов на латыни - какое-то неизвестное заклятие. Правда, Николь знала их не так уж и много. Жеро умолк, а она так ничего и не почувствовала.
- Не вышло, - сказала ведьма.
- Я же говорил, - отозвался он из темноты. - Тебе пора. Постарайся обыграть Джеймса.
Она поморщилась.
- Он заметит, что дверь сломана.
- А починить ты ее можешь?
- Только не колдовством.
- А как же твоя Богиня? Она разве не сумеет?
- Хватит насмешек!
Она рассердилась, но вдруг поняла, что до сих пор не верила в Богиню по-настоящему. Постепенно, шаг за шагом, ее вера крепла, но девушка по-прежнему боялась и чувствовала себя одинокой.
- Что-нибудь придумаешь, - поторопил Жеро. - Иди!
Она медлила.
- Я не помню дорогу.
- С этим я помогу. Есть путеводные чары. Иди же!
- Постараюсь вернуться побыстрее.
Забыв об усталости, Николь побежала вверх по лестнице. В глубине души она противилась каждому шагу - ей ужасно не хотелось видеть Джеймса. Вдруг, ни с того ни с сего, девушка воспрянула духом. Сил прибавилось. Николь откуда-то знала, что сейчас надо повернуть направо, а у следующей лестницы - налево.
Путеводные чары! Не успела она и глазом моргнуть, как оказалась в своем коридоре. На ее двери не было никаких следов взлома. Ни малейшей царапинки!
- Ничего себе! - вслух удивилась девушка.
Она поглядела по сторонам, юркнула в комнату и закрыла дверь. Щелкнул замок. Николь снова стала пленницей. Никто и не догадался бы, что она куда-то выходила.
Как же такое могло произойти? Девушка повернулась и похолодела от ужаса.
У кровати стоял мерцающий призрак: женщина в черном платье. Ее лицо скрывала вуаль. Незнакомка прижимала к груди кривой кинжал с рукоятью, инкрустированной драгоценными камнями.
"Атам, - догадалась Николь. - Неужели это Богиня?"
- Кто вы? - спросила она вслух, опускаясь на колени.
Женщина выглядела как-то странно. В глубине души Николь знала: это не Богиня, а кто-то другой, не столь могущественный. И все-таки она не хотела оскорбить гостью. Возможно, та пришла, чтобы помочь. Девушка осталась на коленях.
- Вы мой друг? Это вы починили дверь?
Призрак хранил молчание.
- Изабо? - не сдавалась Николь.
Когда Изабо вселилась в Холли во время синоптического сеанса, Николь плохо ее разглядела. К тому же под вуалью было ничего не видно.
Призрачная гостья подала девушке кинжал. Та робко протянула к нему руку.
- Атам Джеймса? - спросила она, вставая.
Незнакомка чуть заметно кивнула, а затем повернулась к изголовью. Николь подошла к кровати, держась подальше от привидения.
- Там что-то важное?
Она тронула изображение Рогатого Бога, и рельефная фигурка шевельнулась. Девушка ухватила ее покрепче, осторожно покачала и вытащила. Под ней оказалось углубление шириной дюйма два. Николь заглянула внутрь.
В тайнике лежало несколько предметов: кольцо, два гладких камешка и что-то еще. Николь извлекла на свет восковую куколку. Вокруг ее головы были обмотаны волосы. Волосы Николь!
Девушка сглотнула и посмотрела на даму под вуалью.
- Это я?
Женщина протянула руку. Николь прижала куклу к себе.
- Вы хотите ее забрать?
Незнакомка кивнула. Она почти не двигалась и все время молчала. Николь стало страшно. Все навалилось сразу. Девушка так устала, так нервничала, что едва стояла на ногах. На рассуждения сил не осталось. Вот бы сейчас минутку, чтобы все обдумать… но минутки не было.
- Я…
Она взглянула на фигурку и камешки, на кинжал. Кажется, незнакомка хотела помочь. Пусть она не сошла с небес, зато была на стороне Николь. По крайней мере, так подсказывало шестое чувство, хоть оно и оставалось для нее тайной за семью печатями.
Женщина подала ей кинжал рукоятью вперед. Затаив дыхание, Николь взяла атам, и ее обдало холодом. В голове вдруг вспыхнуло видение: сувенирная лавка, распахнутая дверь висит на одной петле, в прихожую летит снег. На полу - разбитая чашка. Осколки в лужице чая. Возле гаснущего камина лежит молодой человек. Его зовут Джоэль. Он - друид. Он помогал Холли. Его глаза широко открыты, губы тронуты синевой.
- Господи! Он умер! - воскликнула Никали.
И вдруг женщина пропала, оставив ее с кинжалом и вещами из тайника. Дверь спальни начала открываться.
Николь быстро положила все обратно, вставила резную фигурку бога на место, а кинжал сунула под подушку.
Едва она развернулась, как в спальню вальяжно вошел Джеймс. Он ухмыльнулся и закрыл дверь.
- Скучала? Что-то ты разволновалась.
Николь задержала дыхание. Это было не так уж и трудно: когда Джеймс подошел, сердце замерло.
- Сегодня мы проведем один ритуал. С твоим участием, - сообщил он и злорадно улыбнулся. - Повидаешь старого дружка.
Николь вздрогнула. Кого он имеет в виду? Жеро?
- Какой ритуал? - спросила она.
- Мы хотим вызвать Черный огонь. Катерс и Деверо для этого - то, что нужно.
Она решила прикинуться дурочкой.
- Там будет Илай?
- Ага. Илай.
Он взглянул на нее с недоверчивым презрением, сел на кровать и откинулся на подушки. Николь сделала глубокий вдох. Воздуха не хватало, она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Нет! Только не сейчас.
Джеймс протянул к ней руки.
- Иди, приласкай меня.
Девушка вытаращила глаза и покачала головой. Ни за что!
В дверь постучали. На пороге появился взволнованный рыжий мужчина. Он быстро взглянул на Николь и тут же отвел глаза. На щеках у него горели красные пятна, словно ему надавали пощечин. Девушка рассматривала незнакомца с настороженным интересом.
Джеймс привстал на локте и нахмурился.
- Монро, я разве сказал "входи"?
- Вас хочет видеть отец.
Нежданный гость бросил на девушку еще один взгляд. Он места себе не находил. Николь даже показалось, что она слышит гулкий стук его сердца.
Джеймс выругался и встал. Тревогу посланника он будто и не заметил. Они с Монро вышли. Щелкнул замок.
Николь испугалась - неужели опять застряла? - но тут напомнила себе, что один раз уже смогла отсюда выйти. К тому же теперь у нее было все необходимое.
- Изабо? Вы еще тут?
Ответа не последовало. Молодая ведьма и в самом деле осталась одна. Она снова опустошила тайник. Помедлила, разглядывая кольцо: черный камень в форме пентаграммы с золотой фигуркой Рогатого Бога.
Николь зажала перстень в кулаке и глубоко вздохнула. Надо отнести все это Жеро. Если получится.
Холли сидела на полу рядом с Амандой. На колени к той запрыгнула кошка. Холли хотела ее погладить, но Астарта зашипела.
Девушка отвела руку и поглядела на Филиппа, Сашу и Роуз. Они выстроили всех остальных вдоль линий, выжженных на деревянном полу гостиной - под цветастыми коврами скрывалась пентаграмма. В центре ее и сидели две ведьмы.
- Взываем к прошлому великих домов Каор и Деверо, - пропела Саша. - Пусть откроются нам тайны их кровавой вражды. Пусть наша верховная жрица увидит былые дни. Пусть кровь Катерсов окропит память их сердец.
Она взяла атам. Холли бесстрашно подала ей ладонь, и женщина рассекла ее кинжалом.
Девушка молча вытерпела боль. Настал черед Аманды. Она тихонько зашипела и ойкнула, когда лезвие коснулось руки.
- Пошли мне видение, - потребовала Холли. - Дай увидеть мир глазами Катерсов. И Деверо.
- Нет, - шепнула Аманда. - Держись от них подальше.
- И Деверо, - упрямо повторила девушка.
Люди вокруг зашептались, но она не обратила на них внимания. Холли с Амандой соединили руки, и родинки на них сложились в лилию, не хватало только третьей части. Цветок был символом великого дома Каоров. Силы ведьм тут же удвоились.
"Когда мы вызволим Николь, три Девы Лилии снова будут вместе, - подумала Холли. - Тогда никто не остановит нас".
- Очисть свои помыслы, жрица, - напомнил Филипп.
Она глубоко вдохнула и сосредоточилась.
Сан-Франциско
Ричард сидел и размышлял. В последнее время мистер Андерсон только это и делал. Он горевал и сокрушался годы напролет и вдруг, в один прекрасный день - то есть вчера - перестал. Хватит, решил он. Хватит оплакивать жену, несчастливый брак и всю свою жизнь. Он словно проснулся.
До этого дня Ричард лишь по сторонам глядел. Заботились о нем чужие люди. Кажется, одна из них была не то мать подруги Аманды, не то тетка, но Ричард и понятия не имел, что за индеец ей помогает. Они только и говорили, что о какой-то Барбаре. С ней, видно, приключилась беда.
И никто ни словечка не проронил, как там его девочки.
Настало время что-то предпринять. Первым делом - информация. Не зная броду, не суйся в воду. Это он еще во Вьетнаме выучил. А еще понял, что главное в жизни - покой и стабильность. Когда они с Мари Клер только познакомились, он был сорвиголова. Любил рискнуть. А потом, когда вернулся с войны к молодой жене, остепенился и нашел себе самую надежную работу. Он и компьютерную фирму открыл, потому что это верное дело.
Жена его никогда не понимала этого стремления к надежности. Скучно ей было, наверное. Что ж, могла бы и выложить все начистоту, попросить развода. Так нет, за его спиной завела интрижку! Дура. Он все знал, и ничего не сделал. Осел. Все боялся ее потерять. А тут еще дочки. Он их всем обеспечивал, работал не покладая рук, чтобы у них в завтрашнем дне уверенность была.
Конечно, он все испортил. Надо было учить их, как выживать и не сдаваться. Наверное, было бы легче сейчас, когда они бьются с таким великим злом. Он прикрыл глаза. Прошлого не изменишь. Зато еще можно изменить будущее. Может, пора уже показать девочкам, что их старик знает кое-что про войну и жизнь. В колдовстве-то он не силен, зато умеет кое-что еще делать. Вот дочки удивятся!
5 ГЕЛИОТРОП
Соберитесь, бой грядет,
Всех Деверо битва ждет!
О Рогатый Бог лесов,
Дай нам сокрушить врагов!Озари, Луна, наш путь,
Чтоб врагу в лицо взглянуть.
Нам победу подари,
И Деверо усмири!
Салем, Массачусетс, 29 октября 1692 года
Джонатан Деверо открыл глаза и улыбнулся. По крыше барабанил дождь, где-то вдалеке рокотал гром. День обещал быть просто замечательным.
Одеваясь, Джонатан вспомнил события прошлых месяцев. Салем был тихим и мирным городком, пока в январе Элизабет Пэррис и Абигайль Уильяме не начали жаловаться, что тут завелись ведьмы. Добрые горожане девочкам сразу поверили. И было почему. Чего только не натерпелись юные леди Салема: одни страдали от видений, у других случались припадки, третьи впадали в транс.
Глупая шутка двух проказниц повергла город в настоящую панику. С тех пор и началась шахматная пария Джонатана и Абигайль Катерс.
Когда Деверо приехал в Салем, он очень удивился, обнаружив тут женщину из рода Каор. Она жила под другим именем и ничего не знала о кровавой вражде, из-за которой ее предки покинули родную Францию. Абигайль Катерс была ведьмой, но не подозревала, что Джонатан Деверо - колдун.
Долгие месяцы она вела с ним игру, понятия не имея, кто ее противник. Он подстраивал, чтобы кто-то из горожан обвинил ее в колдовстве, Абигайль ускользала и делала так, что за все расплачивались невинные. Сара Осборн, Маргарет Джейкобе, Элизабет Проктор - вот пешки, которых Абигайль принесла в жертву, отводя от себя подозрения. Добропорядочные граждане и не представляли, что Деверо и Катерс вертят ими как хотят.
Наконец Джонатан поставил ей мат. Сегодня она предстанет перед выездным судом. Из судей, назначенных губернатором, осталось только шестеро, но эти шестеро непременно признают ее виновной.
Как он хотел увидеть ее лицо, когда будут оглашать приговор! Увы, посторонних на слушания не допускали. Что ж, придется обойтись магическим кристаллом.
Юная Элизабет Пэррис торжественно заявила, что Абигайль Катерс - ведьма. Женщина побледнела. Лица девочек, сидевших перед судьями, были необычайно серьезными, но в глазах плясали чертики. Сколько человек погибли из-за их лжи!
- А еще она прокляла мою собачку, чтобы у нее не было щенят. У нее каждый год рождались детки, а в этом - нет. Это все Абигайль! Собака на нее залаяла, а Катерс так злобно на нее глянула и сказала, что больше она не родит щенков, и некому будет облаивать прохожих.
- Я ничего такого не делала! - Абигайль вскочила. - Эти девчонки стольких оболгали, а вы до сих пор их слушаете. Они же чушь несут! Это смешно. Зачем мне проклинать собаку? Ведь она для того и создана, чтобы лаять. Ваш суд приговорил к смерти десятки невинных женщин, и среди них - Мою подругу, почтенную Мэри Шифлет. - Женщина запнулась. В глазах у нее блестели слезы. - Вы ее утопили! Утопили! - Она вскинула голову. - Настоящие ведьмы смогли бы себя защитить. Заткнули бы рты этим лгуньям, а не их собачонкам.
Абигайль села, и ее кандалы загремели в тишине. Суд продолжил слушать показания свидетелей. Все обвинения были совершенно безосновательны, но судьи верили каждому слову.
Наконец Абигайль не выдержала и опять вскочила. Ее глаза сверкали.
- Глупые девчонки! - крикнула она. - Вы и не представляете, что может сделать настоящая ведьма.
Стена у нее за спиной взорвалась, обломки брызнули во все стороны и градом посыпались на людей. Поднялся гвалт. Все утонуло в облаке пыли. Кандалы со звоном рухнули на пол: Абигайль исчезла. На полу, под грудой камней, лежали девочки.
В зале повисла тягучая, жуткая тишина.
- Невероятно, - пробормотал Сэмюел Сьюэл. - Неужели мы приговорили к смерти столько невинных - и упустили настоящую преступницу?
Губернатор Фипс встал. Лицо у него побелело как мел, руки тряслись.
- Джентльмены, я не могу ответить на этот вопрос. Зато могу сказать определенно: суд прекращает работу!
- Сэр, как вы можете?! После того, что мы сейчас видели… - возмутился Джонатан Корвин.
Губернатор поднял руку.
- А вы, сэр, можете продолжать, погубив столько невинных душ? Вы считаете, истинная ведьма спокойно пойдет на смерть?
- Но они признавали вину…
- Призналась только жалкая горстка. Да и то, откуда нам знать, что дьяволица, которая только что отсюда исчезла, не околдовала их, чтобы отвести от себя подозрения? - устало заметил мистер Бартоломью.
Снова наступила тишина. Молчание нарушил голос Джона Хоторна.
- Вы все знаете меня. Вам известно, с какой серьезностью я отношусь к нашим обязанностям. Полагаю, в данном случае возможны два объяснения: либо это была очередная ведьма, которая намного сильнее своих предшественниц, либо мы погубили множество невинных душ. Если последнее верно - а я думаю, что это так и есть, - Бог осудит нас за наши деяния.
Он помолчал.
- Наш судья - Бог, а значит, история судить, нас не может. Если о том, что тут произошло, узнают люди, это приведет к волнениям и даже беспорядкам. Авторитет закона и самой церкви пошатнется. Многие и так уже сомневаются в нашей правоте. Не будем же увеличивать их ряды. Мы получили несколько признаний, вынесли несколько приговоров и казнили преступниц. Для публики этого достаточно. Пора положить конец судам над ведьмами. - Хоторн подождал, пока стихнет ропот. - Давайте уничтожим все документы по делу Абигайль Катерс. То, что произошло сегодня, должно остаться тайной.
Пыль все еще оседала ему на плечи. Дрожащим голосом Джон сказал клерку:
- Вырвите из протокола страницы, где речь идет об этой женщине. Уничтожьте их. Никто не должен знать о том ужасе, которому мы стали свидетелями.
Молодой человек исполнил приказ. Чиркнув спичкой, он поджег бумагу и бросил ее на пол. Огонь, багровый, точно адское пламя, пожирал листы, превращая их в черный пепел.
Когда все было кончено, Хоторн сел и поежился. Его мутило.
- А как быть с теми, кто все еще находится под стражей? - спросил Сьюэл. - Выпустить их - все равно, что признать свою ошибку.
- Тогда их надо судить. Но делать это будем не мы, - сказал Джон Ричардс. - Мне кажется, их признают невиновными.
Лейтенант-губернатор Уильям Стафтон шепнул:
- Аминь.
Джонатан Деверо отложил магический кристалл и тяжело вздохнул. Сегодня Катерс выиграла. Теперь погубить ее стало еще сложнее, ведь Абигайль еще надо было найти. Конечно, после такого она убралась подальше.
Что ж, скоро Салем опять уснет, вернется к прежней тихой жизни. Вот скука-то.
- Так было всегда, - сказала Саша, когда ковен возвратился из прошлого в реальный мир.
Она, Филипп и Холли сидели в гостиной. Остальных Роуз отправила готовить обед на всю компанию.
- Деверо всегда и везде преследуют Каоров, а с тех пор, как твои предки сменили фамилию, - и Катерсов.
Холли грустно кивнула.
- Шесть веков назад Изабо де Каор насильно выдали замуж за Жана де Деверо, а затем она помогла своим родным истребить его семью. В страшном пожаре погибла Изабо. Все считали, что эта участь постигла и Жана.
- Но он выжил, - произнес Филипп. - Она поклялась его убить и не сумела. А может, пощадила. Теперь их души связаны. Мне кажется, так будет, пока она не исполнит клятву и не убьет его. А ковен Деверо все так же будет охотиться на ведьм из рода Катерс.
- Убьет его? - переспросила Холли. - Но как? Ведь они - духи?
- Думаю, ты знаешь ответ, - осторожно заметила Саша, погладив девушку по плечу. - Изабо вселяется в тебя, а Жан обитает в теле… моего сына.
- Жеро, - Холли содрогнулась.
Она взглянула на руку Саши. Как все-таки хорошо, что эта женщина рядом. Конечно, Саша не могла заменить ей родную мать, но Холли так нуждалась в заботе.