– Да не извиняйтесь, – прервал я, – в науке такое бывает чаще всего. А все придуманное прежде всего используем для военных действий. А
потом присобачиваем для мирного труда. Если удается.
– К сожалению, вы правы.
– Предлагаете эту штуку забрасывать в гнезда гарпий? – спросил я.
Он кивнул.
– Вы удивительно проницательны, ваша светлость.
– Здесь не надо быть проницательным, – возразил я. – Но… как?
– На гору подняться очень трудно, вы правы, но можно спуститься на веревках, а затем выжечь все эти гнезда.
– А вы видели тех гарпий? – спросил я. – Сотни и сотни только нор. А из каждой вылетают десятки этих тварей. Разорвут всех, кто рискнет
спуститься. Нет, нужно придумать что-то другое.
– Разорвут не всех, – возразил он почтительно. – Зато жертва будет не напрасна! Там останется такой запах, ничто живое в тех норах больше
не поселится.
Я покачал головой.
– Отправить людей на смерть могу, не такая уж я нежная барышня. Но лишь в случае, если нет другого выхода. А так я всего лишь лишусь
поддержки герцога.
– У него большое войско, – напомнил он. – И хорошо обученное. Они там внутри все воюют один с другим, закалены, к трудностям приучены. Да и
не нужна вам такая армия в тылу.
Я посмотрел на него внимательно. Отец Удодерий не прост, если говорит о таких делах, что явно не входят в круг обязанностей настоятеля
монастыря.
– Спасибо, – ответил я. – Вижу, радеете об отечестве.
– Вы радеете, – ответил он с поклоном. Посмотрел на меня исподлобья и уточнил: – В самом деле радеете.
– Спасибо, – повторил я, – но…
– Ваша светлость, – прервал он. – Братья нашего монастыря помогут. Мы издавна опекаем одно полудикое племя… Сперва спасли их от
истребления, раз они сразу приняли веру Христа, потом научили их жить трудом, а не разбоями. Так вот они славятся удивительным искусством
лазить по скалам. По самым отвесным поднимаются, как вот мы на пологий холм!.. Мы с вашего позволения можем послать их на очищение тех
ужасных каменных стен от гарпий.
– Погибнут, – сказал я.
– Не все, – ответил он с заминкой. – Но всякий, кто отдаст жизнь за торжество веры, попадет в рай без всяких задержек.
Я сказал с неловкостью:
– Хорошо. Действуйте, святой отец. Я вообще-то тоже подумаю, чем смогу помочь, но… не обещаю.
Отец Дитрих издал энциклику, прямо папа какой-то, дескать, дорога до Тоннеля строится по Божьему повелению под надзором всемогущей и
всемилостивейшей, а кто попытается утащить хотя бы гайку, тому в аду черти будут отрубать руки и выкалывать глаза.
После отбытия папских посланников он получает отовсюду поздравления начет особого доверия Ватикана, нунций – это почти сам папа на местах,
но на самом отце Дитрихе повышение в чине отразилось лишь тем, что работать стал еще больше.
Впрочем, думаю, на это и рассчитывал хитроумный Ватикан. Облеченный высоким доверием, отец Дитрих теперь рассылает указы, всякие и разные,
но два из них очень важны, хотя большинству и не совсем понятны. Один касается железной дороги, другой – строительства флота.
При дворе оживленно судачили, как и по городу. Вообще дорога везде вызывает массу слухов, а стража уже захватила и приволокла парочку
алармистов, предупреждающих, что по этой дороге прибудет сам Антихрист.
Теперь оба болтаются на виселице, а дощечка над их головами гласит, что это слуги Антихриста. Я не стал ломать голову, подыскивая
обвинения, иногда на «дурак» лучше всего ответить «сам дурак!».
Куно снова зашел с продолжением ежедневного утреннего доклада, я слушал вполуха, наконец прервал нетерпеливо:
– Это все мелочи, разгребешь сам… Что с армией?
– Половина уже в Брабанте, – доложил он. – Это те отряды, что стояли в городах ближе к нему. Остальные на марше. Припасы собраны, погружены
и в составе трех больших обозов готовы отправиться в направлении Брабанта.
– Только готовы? Я был уверен…
Он сказал поспешно:
– Часть отправили сразу же, но самое важное грузят только сейчас. Без походных кузниц по ремонту доспехов и оружия никакое войско не сможет
продвигаться успешно.
– Финансирование?
Он поморщился.
– Войны обходятся дорого… особенно на первом этапе. Потом, если все удачно, война начинает кормить сама себя. Правда, в Гандерсгейме, по
вашим же словам, мало чем поживимся, а города не хотите отдавать на разграбление.
– Которые выкажут неповиновение, – сказал я, – разграбить дотла! Которые неповиновения оказывать не будут, однако и сотрудничать не
восхотят, как надлежит добрым христианам, лишатся нашей защиты, а также сбережений.
Он кивнул, лицо прояснилось.
– Если так, нам не придется повышать налоги. А на сбор и оснащение войска достаточно и тех средств, что получены из имущества поклонявшихся
черным мессам. Ну и… прочих, замешанных.
Я подумал, кивнул.
– Если средств будет катастрофически не хватать, положите мне на стол список с прочими… близкими к черномессианцам. Или слишком уж явных
противников благородных спасителей от варваров.
В дверь торопливо заглянул сэр Жерар.
– Простите, что прерываю, – сказал он торопливо, – но, сэр Ричард, к вам идет леди Бабетта.
Я сказал с неловкостью:
– Да-да, знаю, она не признает наших правил. Не препятствуйте.
Он прижался к косяку, пропуская гостью, леди Бабетта вошла светлая и сияющая, сказала укоризненно:
– Что значит не признаю правил? Обижаете, сэр Ричард! Женщины вообще вне правил!.. Мы просто не можем их запомнить, разве не понятно?
Куно поднялся, торопливо поклонился.
– Сэр Ричард, я ваши ценные, даже драгоценные указания понял, запомнил и бегу исполнять!
Он исчез, леди Бабетта сказала ему вслед одобрительно:
– Какой откровенный подхалим! Люблю таких.
Сэр Жерар вышел и плотно захлопнул за собой дверь. Бабетта села напротив, ногу закинула на ногу, немыслимая вольность для современных дам,
и хотя пышное платье в несколько слоев все равно скрывает ноги, однако верхняя обнажилась до середины голени, а это уже ого-го…
Глаза Бабетты сияют, на губах улыбка, а милые ямочки на щеках стали глубже.
– Милый Ричард, – проворковала она, – что за странную дорогу вы делаете? Как по ней смогут ездить, если постоянно перегораживаете
деревянными колодами?
Я ответил лениво:
– Милая Бабетта, я на вас удивляюсь. Вам описали так странно?
– А вам трудно поверить, – ответила вопросом на вопрос, – что мне восхотелось бы интересные вещи увидеть своими глазами?
Я спросил ошалело:
– Вы и там побывали?
Она мило улыбнулась.
– Женщины любопытны, милый Ричард.
– Гм… в отношении платьев – понимаю. Но железная дорога…
– Железная? Она железная?
Я покрутил пальцем в воздухе.
– Бывает же у человека железная воля? Или холодный взгляд?.. Техника – это так скучно и не по-женски… Расскажите, какие фижмочки в моде,
какие оборочки, какие пуговицы…
Она лукаво улыбнулась.
– Милый Ричард, не увиливайте.