– Эта мощь в наших руках, – ответил я бодро, но вспомнил, что двери в складские помещения открываются только перед Бобиком, добавил: – И мы
эту мощь не упустим.
Глава 5
От разговора с леди Бабеттой впервые остался недобрый осадок. К Тоннелю отношусь ревниво, слишком разные формации по обе стороны, и если
контроль над ним захватит кто-то другой…
На рассвете, свистнув прихвостню на кухне, я на Зайчике выметнулся за ворота Геннегау.
Воздух свежий и такой прозрачный, словно его нет вовсе, в город уже двигаются повозки и навьюченные животные, щелкают кнуты погонщиков
скота, резкими голосами кричат овцы, мычат коровы, покачиваются корзины с сыром, кувшины с молоком – все это навьючено на лошадей и
осликов.
Я свернул в сторону от дороги, не стоит пугать народ и животных бешено скачущим всадником на огромном черном коне, которого сопровождает
Адский Пес, мысли вернулись к моей особой дороге.
Под надзором монахов ее строят спешными темпами от самого Геннегау. Хорошо бы начать еще и по ту сторону Хребта, но слишком рискованно. В
Армландии как нигде сильны традиции удельных лордов, а мой авторитет не настолько велик, чтобы мог не считаться с правами феодалов, по чьим
землям пройдет дорога, и не получить сдачи.
То ли дело здесь, в покоренной стране, где сразу без всякой жалости истребил всякое сопротивление, а остальным показал, что и впредь буду
вести себя как тиран, так как, знаете ли, сейчас военное положение. А вот когда перейдем на мирное, тогда и получите право голоса и
некоторые послабления.
Мы мчались параллельно дороге, но на почтительном расстоянии, чтобы не пугать рабочих. Последние миль пять на насыпи уже уложены шпалы,
отесанные и обмазанные смолой, чтоб не гнили, а последнюю милю перед Тоннелем не просто уложены, но и возле каждой высятся аккуратные горки
мелкого щебня или ракушек.
Я остановил коня, Бобик благовоспитанно сел, даже не запыхался, зверюка. В нашу сторону рабочие повернули головы, к нам заспешил рослый
монах.
Бобик не сдвинулся, но монах на всякий случай зашел с другой стороны, смиренно поклонился.
– Ваша светлость?
– Бригада по укладке рельс собрана? – спросил я.
Он ответил несколько смущенно:
– Все сделано, как вы велели. И молотобойцев уже созвали из всех ближайших деревень…
– А костыли изготовили?
Он переспросил опасливо:
– Это те странные гвозди… такие толстые и четырехгранные?
– Да.
– Все готово, ваша светлость… Только не знаю, как это все…
– Узнаешь, – оборвал я. – Собери монахов, которым можно доверять. И с десяток дюжих мужиков. Не слишком пугливых, конечно.
Он перекрестился, спросил тише:
– Что нас ждет?
– Скоро привезут длинные такие стальные полосы, – объяснил я, – мужики будут укладывать ровными рядами, а вы приговаривать, что во славу
Господа. Я не хочу ни слухов, ни волнений.
Он поднял голову и бесстрашно посмотрел мне в глаза.
– А это в самом деле во славу Господа?
– Я паладин, – напомнил я сурово. – Мы строим Царство Небесное, а не просто коптим небо!
– Слушаюсь, ваша светлость.
Я тронул коленом Зайчика, мы понеслись к Тоннелю, а монах торопливо крестился сам и крестил на всякий случай меня, во избежание, так
сказать. Доброму христианину только на пользу, а нечисть сразу закричит дурным голосом и превратится в смрад и дым.
Монастырь святого Квинтиллия, вспомнил я. Эти менее продвинуты, чем цистерианцы. Те хватают на «ура» все технические новинки, спешно и с
наслаждением приспосабливают к работе и даже не приговаривают «Во имя Господа», это и так понятно, вся техника, облегчающая работу, только
от Господа, а как иначе, это Он сам подсказывает светлые идеи.
Справа по извилистой дороге в сторону темного зева Тоннеля тянутся тяжело нагруженные телеги, идут караваны обвешанных тюками коней,
осликов, мулов и даже верблюдов. Все с недоумением посматривают на прямую насыпь, что идет от Тоннеля: вроде бы дорога, но обтесанные и
перемазанные дегтем бревна зачем-то уложены поперек на расстоянии шага одно от другого.
По бокам насыпи канавы, но это всем понятно, для отвода воды, а то размоет насыпь.
Я все сбавлял скорость, а когда впереди показался и начал стремительно вырастать лагерь строителей, пустил Зайчика легкой рысью, а Бобику
велел держаться смирно сзади.
Возле шалашей и наскоро построенных бараков горят костры, в котлах на треногах варится похлебка, ветерок донес аромат мясного супа. На
веревках сушится выстиранное белье, монах одиноко ходит, тяжело прихрамывая и опираясь на посох, все остальные суетятся на дороге.
Мы двигались вдоль кювета, нас заметили, но работы не остановились, только монахи начали всматриваться с подозрением, а один, высокий и
плечистый, решительно направился в нашу сторону.
Улыбаясь, я вскинул руку.
– Приветствую, отец Удодерий!.. Как продвигается работа?
Он мгновение всматривался в меня, затем низко поклонился.
– Ваша светлость, сэр Ричард!.. – произнес он звучным и неторопливым голосом. – Простите, мы вас не ждали… так быстро. А работа идет…
– В сроки укладываетесь?
– Даже опережаем, – заверил он, – хотя многие даже не понимают, что делают.
– Скоро поймут, – пообещал я. – Когда увидят своими глазами. Отец Удодерий, вы и тут старший по части механики?
Он с достоинством поклонился.
– У нас весь монастырь ею занимается, – ответил он спокойно. – Это угодно Господу. Он сам был Первым Механиком и нам завещал сие
богоугодное дело…
– Прекрасно сказано, – восхитился я. – Не зря отец Дитрих доверил вам такое дело! Итак, подберите надежных монахов. Крепких и не болтливых.
– Сколько человек?
– Полдюжины должно хватить, – сказал я. – Но можно и дюжину. Больше не надо. Чем больше людей, тем скорее пойдет утеря секретной
информации, а слухи так вообще. Направляйте в Тоннель. Если не встречу по крайней занятости лично, вас встретит вон эта Божья собачка.
Он взглянул на Божье создание, содрогнулся, но ответил лишь чуть-чуть осевшим голосом:
– Значит, пришло время?
– Да, – ответил я. – Да узрят неверующие знаки внимания Господа нашего!
Я повернул коня в сторону черного зева Тоннеля, отец Удодерий сказал вдогонку:
– Ваша светлость!.. Я вообще-то как раз отправил группу монахов в Тоннель… Их повел отец Силеверстиус.
– Вы просто чуете, – сказал я пораженно, – что и как надо!.. Мне бы таких министров. Ладно, я пойду догонять, а вы будьте наготове.
Начинается главная работа.
Он взмахом руки подозвал двух монахов, больше похожих на молотобойцев, бросил пару слов и почти бегом заторопился в сторону черного зева,
куда нескончаемым потоком тянутся и тянутся нагруженные телеги и навьюченные животные.
Я быстро оглядел лагерь строителей, все наспех, однако работа делается быстро и добротно, монахи хоть и не все своими руками, но ревностно
следят, чтобы рабочие не халтурили.
– Одобряю, – сказал я наконец. – Бобик, к Тоннелю! Далеко не убегать!
Отец Удодерий вскарабкивался на мула, Зайчик весело ржанул и, обогнав его, пошел красивым галопом в стороне от основного пути, нам
бездорожье не помеха, только у самого входа пришлось сбросить скорость.
Нагруженные телеги двигаются непрерывным потоком в обе стороны.