Когда в Гандерсгейм?
– Об этом я и хотел, – сказал я. – К сожалению, кому-то надо остаться и удерживать наши завоевания. Если все уйдем завоевывать страну
варваров, сторонники короля могут захватить власть. Сэр Растер, я вижу по вашему лицу, что вам оставаться здесь очень не нравится! Но вы
будете не один…
Он буркнул:
– А кто еще?
– Барон Альбрехт, – сказал я твердо. – Барон Торрекс… да много ваших друзей будут сдерживать противника здесь, а не в Гандерсгейме! Сэр
Растер, больше славы сражаться здесь с рыцарями противника, чем с полуголыми варварами.
Он хмыкнул, но задумался. Блестящая сталь доспехов вся в отблесках пламени свечей, он как объятый пламенем, в самом деле живая башня из
листов стали в два пальца, готовая повергать другие башни, а это не какие-то голопузые…
– Посмотрим, – прорычал он с сомнением. – Если в самом деле без меня не обойтись, я останусь. Но в Гандерсгейме точно будут бои и сражения,
а здесь? Вдруг все останется тихо?
– Только потому, – заверил я, – что устрашатся вас, сэр Растер!
Он пробормотал:
– Это так, но… мне что с того?.. Может быть, мне тоже, как и вы сейчас, спрятаться? Чтобы потом, когда обнаглеют, выпрыгнуть и порвать всех
на куски?
– Тактику выберете сами, – сказал я. – К тому же, сэр Растер, я вас любезно пригласил вот для какого дела… Как я уже говорил, вы были
глубоко правы, а я не прав, когда запретил рыцарские турниры. В самом деле, турниры – дело чести, дело славы, дело доблести и геройства!
Осознав ошибку, я решил, что турнир нужно провести незамедлительно.
Он встрепенулся, посмотрел орлом, даже парящим драконом, затем чуточку сник, бросил на меня непонимающий взгляд.
– Турнир?.. Сейчас?
Я сказал с неловкостью:
– Понимаю, проводить турнир в такое время не совсем честно, все-таки большинство доблестнейших рыцарей повели свои отряды в Брабант. Кое-
кто уже там и готовит войска к выступлению, Макс муштрует пеших ратников, что так хорошо показали себя в боях с кочевниками, там уже
Рикардо, Ульрих, эти уж точно поучаствовали бы в схватках… Однако, гм…
Он смотрел исподлобья.
– Что?
– Нам нужно поскорее исправить ошибку, – сказал я. – Показать всем, что отказ от турниров был ошибкой, но отныне и во веки до скончания
времен турниры будут!.. Вам, сэр Растер, как ветерану этих боев и настоящих сражений, поручаю в кратчайшие сроки все подготовить и
устроить. Беретесь?
Он понял, что разговор практически окончен, с лязгом поднялся, ударил в грудь кулаком.
– Все сделаю!
На жуткий грохот вбежал не только сэр Жерар, но и стражи с обнаженными мечами и готовыми к бою пиками. Я жестом услал обратно, сэр Растер
гулко захохотал и вышел за ними.
Глава 13
Сэр Жерар как-то буднично сообщил, что среди лордов уже плетется замысловатая интрига в поддержку герцога Джонатана. Юные мятежники,
совершившие покушение, – одно из звеньев. Джонатан Меерлинг, герцог Ворквикширский, богат и знатен, но поддерживают его не потому, что
швыряет на эти цели деньги, просто и среди местных рыцарей верность в цене, это у торгового люда она вызывает насмешки.
Я ощутил приступ сильнейшей тоски. Сколько за это время прошел: от срединных королевств до Зорра, а затем через десятки королевств до
Великого Хребта, даже сюда вломился с огромной армией, но до сих пор не знаю, как зовут жен моих ближайших соратников, в каких
взаимоотношениях друг с другом, чего хотят и что вообще у них на уме.
Да это и понятно, мы же рыцари, у нас братство, мы все служим одной идее, мы сплочены и спаяны, враг у нас только впереди, а здесь мы – как
один человек…
Так и было, но почему сейчас впервые сталкиваюсь с понятием интриги? Да, что-то и раньше где-то было, попытка Изергильды захватить трон
Шаргегайла, но и там простой, как меч, заговор, а не интрига. Заговор проще и как бы честнее, а вот интрига…
– Мантию, – велел я, – доспехи!.. Да не парадные, все должны видеть, что наш поход не окончен.
Слуги молча и быстро подготовили к выходу, сэр Жерар вышел в зал, а там церемониймейстер громогласно прокричал, что все внимание на двери,
сейчас появится он самый, да, великий и ужасный…
Я сразу пошел быстро, деловой походкой, почти никому не кивал, это задерживает, мужчины застыли со склоненными головами, а женщины в
реверансе.
У самого выхода увидел леди Розамунду, красивая и блистающая, она встретила меня ослепительной улыбкой, присела чуть-чуть и тут же
поднялась, не дожидаясь разрешения, глаза сияют, на золотых волосах изящная корона графини поблескивает множеством жемчужинок.
– Ваша светлость, – сказала она дружески.
– Леди Розамунда, – ответил я почти ликующе, сделал было шаг мимо в направлении выхода из дворца, но хлопнул себя по лбу и остановился. –
Кстати, леди Розамунда, до вас дошли слухи о будущем турнире?
Она засмеялась, показывая ровные белые зубы и влажный красный рот.
– Какие слухи? Уже поле готово, рыцари разбили шатры! Это восхитительно! Жду не дождусь начала. Я всегда обожала турниры. Это так
мужественно!
– У вас будет еще один повод порадоваться, – сказал я таинственно.
Она спросила с живостью:
– Да, ваша светлость?
– Будут некоторые нововведения, – сказал я заговорщицки.
Ее щечки вспыхнули алым, как краешек неба утром на востоке.
– Правда?.. Ой, я так люблю сюрпризы!
Я сказал со вздохом:
– А я нет. Но, увы, глас народа пересилил мою волю. Турнир будет продолжаться три дня, а в конце победитель выберет королеву турнира.
Уверен, ваша блистательная красота получит лишнее… тьфу, новое подтверждение.
Она спросила настороженно:
– Королеву турнира? Что это?
– Самую красивую леди назовет победитель, – объяснил я любезно. – Она и будет сидеть со мной по правую руку… до следующего турнира. Уверен,
что кем бы победитель ни оказался, ваша красота и обаяние снова будут восхищать всех с кресла королевы.
Я поклонился, чтобы не видеть, как быстро меняется ее лицо, повернулся и пошел быстрой деловой походкой, столько дел, столько дел…
За городом исполинское поле цветов, на ровной площади в хаотичном беспорядке бугрятся роскошные клумбы – шатры наиболее именитых и богатых
лордов.
Разодетые оруженосцы спесиво посматривают на менее пышно одетых, каждый горд, что служит богатому и могущественному господину.
Сэр Жерар сопровождал меня на довольно рослом и быстром коне, сзади лязгает железом отряд, удостоенный чести ехать в качестве свиты.
– Все еще мучит совесть? – спросил сэр Жерар.
– Мучит, – признался я. – Вот так всегда в жизни. Воюют одни, плодами завоеванного пользуются другие. Нет на свете справедливости.
Он ответил спокойно:
– Ну и что? Будет.
– Будем считать это предварительным турниром, – пробормотал я. – Ну, все будет, как в настоящем, только все результаты будем считать…
– Сомнительными?
– Нет, это обидит участвовавших. Да и я кем буду выглядеть? Просто неполными.
– Тогда и королева турнира…
– Королева будет, – отрезал я.