Родину нужно защищать! Потому такого повара можно подозревать в работе на чужое
государство, подготавливающее внезапное нападение.Она медленно и чарующе улыбнулась.— А что вы еще скажете о десерте…— Мужчины сладкое не
едят, — сказал я твердо. — Это немужественно. Но сегодня в виде исключения давайте, давайте! И побольше.Она поинтересовалась смеющимся
голосом:— И как часто у вас бывают такие исключения?— Всегда, — ответил я еще тверже. — Я же человек исключительный, не знали? И вообще
каждый человек исключение, не за столом будь сказано, но до сих пор в такое не верю.— Надеюсь, — сказала она, — поверите вот в это…Слуги
внесли на носилках большой торт, я указал, с какого конца отрезать для меня, затем появились медовые пироги, я сказал с энтузиазмом:— А в
Варт Генце, как погляжу, жить можно!— Надеюсь, — произнесла она ровным голосом, — вы в самом деле в этом убедитесь.— Уже убедился, — заявил
я. — Какой супчик!.. А пироги?.. Слава Варт Генцу!.. А что у вас еще есть? Кроме залежей соли? Руда какая-нибудь, лес строевой вблизи
сплавных рек?Она ответила очень серьезно:— Вы не поверите, но все это есть, и даже больше. И, главное, самые полные карты у меня.— В
интересах семьи? — спросил я.Она ответила с мягкой улыбкой:— У нас хорошая дружная семья. Я имею в виду ту, из которой я родом.— И которой
вы способствовали и покровительствовали, — добавил я. — Они, значит, занимались всеми разработками?— Только наиболее прибыльными, —
уточнила она спокойно. — И торговлей.— А политикой?Она покачала головой:— Я не советовала своей родне в это вмешиваться. Марсал, Родерик и
Эразм очень ревниво следили, чтобы все оставалось только в их руках.Глава 9Я взял пирог обеими руками, повар смотрит с восторгом, аппетит у
меня вообще неслабый, а сегодня еще и не успел пообедать, зарывшись в бумаги, удачный повод показать уважение этому дому, пожрав все на
столе и потребовав добавки.— Мудро, — согласился я. — Политика может меняться, а экономика всегда экономика, людям каждый день надо что-то
есть и во что-то одеваться… Вы уж дайте список вашей родни, чтобы я кого-то из них ненароком не подвесил на дерево. А то я иногда пользуюсь
правом военного времени…— А сейчас у вас именно такая власть, — произнесла она. — Я все понимаю, сэр Ричард. Но, уверяю вас, моя родня у
вас не будет путаться под ногами. А вас интересует все-таки больше политика.Я кивнул, тоже улыбаясь, как и она, все понятно, она не желает
отдавать в мои руки имена людей, которые фактически правят королевством.— Ах, ваше высочество, — сказал я с мягким упреком. — Большая
экономика — это уже политика! Так или иначе я столкнусь с вашей семьей, просто хотелось бы к ним быть заранее… мягче.Она посмотрела на меня
веселыми глазами.— Сэр Ричард! Вы намекаете, что я хитрю и придерживаю какие-то карты? Но ведь и вы со мной хитрите!Я изумился:— Как
можно?— Хитрите, — сказала она со знанием дела, — еще как… Помните, как вы попросили меня уговаривать лордов предложить вам корону? Вы же
знали еще тогда, что откажетесь!.. А я, как дура, убеждала всех, что вы — самый подходящий король для Варт Генца.Я вздохнул, развел
руками:— Но разве мы кого-то обманывали? Вы и сейчас так думаете, я просто уверен!.. Но это позволило мне набрать очки популярности. Сейчас
доверие ко мне просто зашкаливает, потому нужно побыстрее обобрать всех, пока не опомнились.
Ее глаза расширились, потом Вирландина
расхохоталась.— У вас такие шуточки, что я всякий раз вздрагиваю.— Но все равно нужно побыстрее, — сказал я, — пока энтузиазм горит, пока
сердца для чести живы, пусть отдают души прекрасные порывы на благо, а не на баб. Бабы — это не благо.— Уже убедились? — спросила она с
сочувствием.— Уже, — подтвердил я и тяжело вздохнул. — Где-то с пятнадцати лет. Нет, даже с семи, когда моя тетя, которую безумно любил,
вдруг вышла замуж за какого-то совсем чужого дядьку, не за меня… Потому как вы смотрите на то, чтобы употребить все влияние вашей громадной
семьи и проросших во все структуры управления родственников на благо воссоединения со Скарляндами?Она чуть выпрямилась и посмотрела на меня
ясными глазами.— Хотите послать туда войска?Я сказал с досадой:— Ну почему всегда войска?.. Я думаю о мирном воссоединении! Когда-то на
этих и тех землях был один народ, одно королевство… И не потому хочу воссоединить, что мне это зачем-то надо, а предвижу вскоре кровавую
войну… Через год, когда оставлю руководство королевством, любой из мне наследовавших тут же вторгнется туда со всеми силами!.. Будет резня,
и хотя Варт Генц победит, а здесь, в столице, начнутся ликования и праздники, но Скарлянды затеют партизанскую войну! Что получится? Верно,
Варт Генц обессилеет, как и Скарлянды тоже…Она помолчала, глядя на меня очень серьезно, лицо помрачнело, а после паузы произнесла тихо:— И
кто-то из соседей придет и поставит на колени нас обоих?— Очень точно, — похвалил я. — Почему вы не королева?Она чуточку улыбнулась:— Увы.—
Значит, — сказал я с надеждой, — поможете?Она чуть наклонила голову.— После того как вы очень ясно все изложили, я могу повторить своей
родне так же убедительно. Конечно, Скарлянды будут благодарны за помощь в восстановлении их жилищ, рудников, хозяйства…— Еще им нужно
перегнать овец для расплода, — подсказал я. — Хороших коров… Самим им было проще прятаться от войск Карла, а вот коров прятать труднее. Все
это следует передавать в торжественной обстановке вождям, чтобы их народ видел и чувствовал нашу братскую заботу. Еще, думаю, у вас есть
подробные карты и Скарляндии, где отмечены все богатые рудники, залежи соли, рыбные места…Она посмотрела с удивлением:— Зачем?.. Ах да,
понимаю. Вообще-то сомневаюсь, что у наших такое есть.— Почему?— Не все заглядывают так далеко, сэр Ричард.— А скарляндцев, — сказал я
деловито, — нужно будет завалить нашими вартгенскими товарами, более дешевыми и качественными, чтобы они там у себя даже не начинали их
производить! Таким образом Скарлянды будут без всякой войны привязаны к Варт Генцу и станут его частью. Без всяких завоеваний!Она
посмотрела с интересом.— Мне казалось, вы охотно хватаетесь за оружие.— Если это кратчайший путь, — ответил я с достоинством. — Я не прочь
повоевать, леди Вирландина, ведь война дает честь, славу, доблесть, геройство и всякие приятные материальные мелочи… но еще больше я
заинтересован в усилении королевства, что под моей мощной дланью.Она перевела взгляд на мою длань, странная улыбка проступила на губах, но
голос прозвучал очень серьезно:— Очень зрелый подход, сэр Ричард. Тем более странный, что очень многие и с вот такими седыми бородами
рассуждают все еще как юноши, что их, понятно, не красит, хотя они уверены, что молодцы и герои.— Дык я зрелый, — похвастался я.