— А приносить мне присягу верности я не требую.Он поклонился, но голос его прозвучал озадаченно:— Вы странно…
щедры. И непонятно великодушны…Я отмахнулся:— Не люблю никого принуждать, лорд Вигфрид. Со мной здесь все добровольцы, не заметили?Он
посмотрел по сторонам на добровольцев-бессребреников, что, придя за мной, ничего не получили, кроме земель, титулов и богатства, а это
вообще для мужчин неважно, хотя со стороны бывает завидно…— Благородные люди, — согласился он. — Ваше высочество, повторяю твердо и
неколебимо, вы можете на меня рассчитывать!— Спасибо, дорогой герцог.— Я не буду отсиживаться в своих землях, — сказал он. — А если и поеду
по делам, то вызывайте при первой же необходимости.— Спасибо, — повторил я. — Вы увидите, с нами соскучиться невозможно. На всякий случай,
если кто из местных не в теме, сообщаю, флот строится ускоренными, да, темпами. Все королевство проливает пот и слезы на ударной стройке
столетия!.. Отстояв от пиратов гавань, мы прорубили окно в океан, но когда из бухты выйдет наш великий и могучий, считайте, что окно
расхренякали до размеров двери, куда и верблюд пролезет, что зря пытался через игольное ушко.— А команды откуда? — спросил Вигфрид. —
Управлять такими махинами, как вы рассказали, это же я просто не знаю…— Ордоньес из кожи вон лезет, — сообщил я. — Это мой адмирал флота.
Как и его матросы, что теперь все станут высокими чинами. Может быть, даже капитанами. Кстати, сэр Вайтхолд, запишите…— Ваше величество?Я
сделал вид, что не заметил шуточку, сказал деловым тоном:— Из прибывающих из-за Большого Хребта новобранцев лучшую часть отправлять в
Тараскон.— Во флот?— Да. Проследите, чтобы равные доли… Эх, ладно, это я лучше в Геннегау распоряжусь, чтобы проследили, а вы тут заранее
отбирайте лучших для флота.Он спросил настороженно:— Турнедцев?— Турнедцев, — сказал я, — вартгенцев, скарландцев и любых, что вызовутся
добровольцами. А в Генегау добавят еще и сен-маринцев, армландцев и фоссановцев.Они молчали и поглядывали друг на друга, потом сэр Каспар
прошептал так тихо, что затрепетали огоньки свечей, а на стенах вздулись, как от сильного ветра, гобелены:— Сэр Ричард… но это же почти
империя…Я посмотрел на него люто.— Тихо. И никому ни слова.Он ответил тем же громогласно-потрясенным шепотом:— Я никому-никому!.. Это
вырвалось… потому что в голову только что пришло.Сэр Геллермин пробормотал:— А мне уже приходило, но страшился о таком и подумать. Слишком
как-то… и быстро.Барон Саммерсет произнес степенно:— Такие дела только быстро и делаются. Если медленно и неспешно… кто бы нам из соседей
позволил? А так не успели глаза со сна продрать, почесаться и назеваться, как их и накрыли мокрым одеялом.Я сказал строго:— Но пока о таком
забудьте, иначе… тьфу-тьфу!.. все гавкнется. Даже между собой чтоб не хрюкали на эту тему, ясно?— Тьфу-тьфу, — ответил сэр Клемент.— Тьфу-
тьфу, — подхватил сэр Каспар и поплевал через плечо на сэра Геллермина.— Тьфу-тьфу, — присоединился к ним сэр Геллермин и перекрестился.—
Тьфу-тьфу, — барон Саммерсет поплевал через плечо на сэра Геллермина, перекрестился и показал две фиги себе за спину в сторону
подсматривающего дьявола.Я хлопнул себя по лбу:— Ах да, еще одна проблема… нет, не проблема, мелочь, но неприятная, все время о ней
вспоминаю… В Армландии у меня был заклятый враг Хоффман.
Он сбежал в Турнедо, где король Гиллеберд одно время поручил ему командовать
немалым войском.Герцог сказал настороженно:— Мы слышали. Но потом как-то все затихло.— При известии о захвате столицы и гибели короля, —
сказал я, — войско вроде бы разбежалось. Или Хоффман сам его распустил… Он не трус, но хитрая и осторожная тварь! Я предпочел бы видеть его
на плахе. В общем, наведите справки. Он не мог исчезнуть без следа.Бальза сказал льстиво:— Но вы-то умеете…— Нам не нужно двух таких
умельцев, — отрезал я. — И так с самим собой толкаюсь, иногда догоняю и в спину бью, а потом смотрю, что это же я себя… Еще нужно создать
крайне необходимую для любого культурного и гуманного общества, идущего по пути цивилизации и высокой культуры, некую важную организацию,
без которой культура существовать просто не может…Сэр Каспар, утомившись слушать мою витиеватую речь, спросил грубо:— Что за организация?
Тюрьма?— Тюрьма у нас уже есть, — сказал я, — и по мере роста культуры она все ширше и глыбже, а виселицу мы расширили до трех петель, а
сейчас думаем модернизировать до пяти, хотя висеть будут тесновато…— А им не все равно?— А чувство прекрасного? — парировал я. — Мы же
вешаем не для них, а для зрителей! И развлечение, и воспитание наглядной агитацией, что жить нужно по Божеским законам, ибо если Господь
все простит, то мы, Его помощники, ну ни в жисть! Потому на виселице, эшафоте, плахе или других воспитательных местах все должно быть
красиво и соразмеренно. Красота в пропорциях, как сказал Пифагор, был такой кулачный боец, хоть и простолюдин… Но мы отвлеклись малость,
как мы всегда делаем, когда мимо проходит с вот такими…Барон Саммерсет начал радостно оглядываться:— Где?Я указал на него кивком:— Видите,
с кем приходится работать? А вы хотите немедленно в Царство Небесное… Так вот, чтобы его построить, нам нужно создать еще одну важнейшую
структуру…Сэр Клемент, самый тугодумный, пробормотал задумчиво:— Да уж, пять петель… гм… слишком. Придется расширять и сам помост. Так что
за организация?— Плаща и кинжала, — объяснил я.— А-а-а, — протянул он, — это да, понятно. А что, у нас ее еще нет?— Увы, — ответил я. —
Если иметь в виду свою, а не оставшуюся от Гиллеберда.Он воскликнул с презрением:— Что мы за примитивы, если умеем пользоваться только
чужим?.. А еще о культуре разговорчики!— Мы только создаем общество, — объяснил я. — Как раз нам выпала честь создавать новую формацию с
человеческим оскалом, где ожидается небывалый взлет культуры, гуманизма и приток инвестиций, а в этом случае без плахи… тьфу, плаща и
кинжала никак, как вы сами понимаете.— Никак, — подтвердил льстиво Бальза. — Но если будут выделены достаточные средства, то можно начинать
создавать.— Используйте старые проверенные кадры, — велел я. — Этим мастерам все равно, кому служить, а тут еще и Гиллеберда нет, у них
совесть совсем чиста… ну, насколько она может быть чиста у людей этой профессии и политиков.— С какого отдела лучше начинать? — спросил сэр
Вайтхолд.— С разведки, — ответил я. — Нам нужно знать обо всем, что делается за пределами нашего королевства. Контрразведку чуть позже, мы
тут столько посуды побили, что не скоро поднимут головы.— А разведку куда нацеливать?Я посмотрел с неудовольствием.— Как только гроза
прошла, так о ней и забыли? А если вернется?.