Он же не знает, что ты не пьешь сливки. Сделай вид, что лакаешь.
Котенок посмотрел на Лэна, который прямо-таки сиял от радости, и со вздохом подошел к блюдечку. Скосил на меня глаза и шепотом спросил:
-Так прямо и лакать?
Я ободряюще кивнул.
-Они не кислые?
-Свежие! - встрял в разговор Лэн.
Котенок с видом великомученика принялся лакать из блюдечка. Вначале медленно, потом все быстрее и быстрее, только язык мелькал над быстро убывающими сливками. Что-то не похоже, будто он притворяется из дипломатических соображений.
-Откуда он? - с восторгом спросил Лэн. Я понял, что придется либо врать напропалую, либо признаваться.
-Лэн, я сейчас тебе расскажу все. Только не перебивай, пока не дослушаешь.
И я начал рассказывать. Про мое окно, куда редко заглядывало солнце, про Настоящий свет, который отразился от Настоящего зеркала…
Я рассказал все.
-А я никогда не видел солнца, - сказал Лэн. - У нас в городе живет старик, который его еще помнит. Но он очень старый, ему мало кто верит…
Он протянул руку и погладил Котенка. Тот, как ни странно, не сопротивлялся таким нежностям. Улегся мне на коленки и умывался, как самый обычный котенок.
-Данька, а если Солнечный котенок откроет ту Потаенную дверь, ты уйдешь домой? - неожиданно спросил Лэн.
-Конечно!
-Можно мне с тобой?
Я растерялся. Это только в книжках можно привести друзей из сказки домой и сказать: «Мама, теперь мы будем жить вместе…» А на самом-то деле столько проблем возникнет…
-Данька, я же твой партнер… - Лэн шмыгнул носом и неуверенно добавил: - Я летаю хорошо. Я умею сражаться.
Представив Лэна, который сидит на военном полигоне, весь увешанный датчиками, а вокруг стоят зенитки - чтоб слишком далеко не улетел, я вздрогнул. Как же ему объяснить?
-Не думаю, что в Данькином мире ты сможешь летать, - пришел мне на помощь Котенок. - Твои Крылья из этого мира. К тому же я не знаю, как мне теперь открыть дверь.
-Ты же наелся! Или еще налить?
Котенок фыркнул.
-От сливок волшебства не прибавится. Хотя в общем-то они вкусные. Но для волшебства нужен Настоящий свет. Если бы рассвело, хотя на миг…
-Рассвет придет… - вздохнул Лэн. - Это в нашем приветствии так уверенно говорится: «Я жду Рассвета - Рассвет придет». А на самом деле никто уже в это не верит.
-Лэн, расскажи про ваш мир, - попросил я. - А то мы ничего толком не знаем.
-Вначале я расскажу, - хмуро сказал Котенок. - Я, между прочим, кругосветное путешествие совершил. В дух словах: везде темно. А если подробнее, то я видел много городов, где живут люди, и очень много башен… - Котенок поежился, - Где живут какие-то существа из тьмы. Я видел, как вы между собой деретесь; как эти, темные, берут в плен ваших, как вы убиваете темных. Неприятное зрелище. Еще я видел, как из большого города у моря идут караваны и отплывают корабли, которые исчезают в никуда.
-Это торговцы, - махнул рукой Лэн. - К нам тоже скоро караван придет. Мы же можем сами себя пищей обеспечить, у нас теперь мало что растет. Торговцы воюют, они из другого мира. И с нами торгуют, и с Летящими.
-А вы им что продаете? - полюбопытствовал я.
Торговцы воюют, они из другого мира. И с нами торгуют, и с Летящими.
-А вы им что продаете? - полюбопытствовал я. - Золото?
-Кому оно нужно? - удивился Лэн. - Ручки на дверях делать? Так бронза красивее. Нет, мы торгуем собой.
-Что? - не понял я.
-Взрослые бросают жребий или просто сговариваются, - со вздохом объяснил Лэн. - И нанимаются к торговцам или покупателям торговцев.
-И что делают?
-Воюют. Мы хорошие солдаты, Данька, и не боимся смерти.
-Да уж, - иронически сказал Котенок, и Лэн примолк. А Котенок продолжил:
-Еще я видел очень большую башню. Я даже не смог над ней пролететь, пришлось огибать. И она вся из мрака.
-Это башня Тьмы, - вновь заговорил Лэн. - Многие города пытались ее разрушить, но ничего не выходило. Там живет повелитель Летящих.
-Я и сам догадался, - буркнул Котенок. - Как вы дошли до такой жизни, мальчик?
-Я не знаю. Говорят разное: и что напали Летящие, которые принесли с собой мрак, и что мы сами в чем-то виноваты… Не знаю.
-Спросим у того старика, что помнит солнце, - решил Котенок. - Он должен знать правду. А эти, из мрака, они ваши или из другого мира?
-Они чужие, - уверенно сказал Лэн. - Они появились вместе с темнотой. Если бы мы не купили у торговцев секрет Крыльев, нам бы совсем туго пришлось.
-А для взрослых Крыльев нет?
-Нет.
-Все с вами ясно, - твердо заявил Котенок. - Кто хоть править у вас?
-Никто.
-Так не бывает.
-Бывает. У нас, Крылатых, есть свои законы, и все следят, чтобы они выполнялись. У девчонок - свои. У взрослых - тоже. А в дела друг друга мы не лезем.
-Ну к вам не лезут - это ясно, - неохотно согласился Котенок. - Вы, Крылатые, сила. К тому же от Летящих всех защищаете. А если один из вас, постарше, похитит девчонку, которая ему понравится? Что женщины-то могут сделать?
-Лишат нас Крыльев. Только женщины умеют их делать, а Крылья живут месяц-другой, не больше. А от взрослых зависит, привезут ли нам торговцы пищу и оружие.
-Хорошо живете. Дружно, полюбовно. - Котенок фыркнул и принялся яростно вылизываться. - Анархия… мать порядка.
Он еще что-то бормотал, вспоминая каких-то революционеров, но явно уже сам себе. Я лично не понял, что плохого в такой жизни. А Лэн вдруг уставился на меня и спросил:
-Данька, вы что же, без Крыльев живете?
-У вас их тоже раньше не было, - огрызнулся я. - Зато у нас самолеты и вертолеты есть.
-Данька, так ты летать не умеешь?
-Нет.
-Нам завтра в вылет! Если поймут, что ты не Старший… а ты же не Старший… нас накажут.
-Обманщиков убивают мечом, - вспомнил я его слова. - Лэн, ты здесь ни при чем. Я тебя обманул.
-Да я сам себя обманул! Я слишком уж хотел, чтобы ты Старшим оказался… - Лэн плюхнулся на мою кровать и начал грызть ноготь.
-Вынь палец изо рта! - даже не глядя в его сторону, велел Котенок. И между прочим, раз вы стали партнерами, то ваши ошибки роли не играют.