Ты, Лэн, Младший. Данька Старший. Тебе напомнить правила поведения партнеров в жизни и смерти?
-Я знаю, - хмуро сказал Лэн, по-прежнему грызя ноготь.
Я понимал, что Котенок беспокоится за меня. И обрывки сна, где Лэн стоял напротив меня с мечом, не шли из головы. Но когда я посмотрел на Лэна - тощего, бледного до синевы, взлохмаченного, не знающего, куда деть руки, а куда - глаза, меня пронзила жалость.
Странно, окажись у нас в классе такой мальчишка, его бы начали терроризировать все кому не лень. Драться-то он явно не умеет. И я бы, наверное, от других не отставал. Но одно дело - отобрать жевательную резинку, отвесить подзатыльник или засунуть головой в сугроб. А совсем другое - когда речь идет о жизни и смерти. Я не мог по-настоящему представить себе это. Не верил. Но шутить с такими вещами не хотел.
Лэн меня спас. Он поручился за меня. И какая разница, о чем при этом думал? Мысли - одно, дела - другое.
-Лэн, я могу уйти, - сказал я. - Ты объяснишь Старшим, что разоблачил меня и я убежал. Тебя не накажут, верно?
Лэн вскочил с кровати и подошел ко мне. Крепко сжал ладонь. Пальцы у него сильные, ничего не скажешь. Я понял, что он будет меня благодарить за предложенный выход, и на душе стало тоскливо.
-Старший, я тебя не предам, - твердо сказал Лэн. - Клянусь! Я хочу быть твоим партнером. Мы что-нибудь придумает.
Я тоже сжал его ладонь, и мы молча стояли, глядя друг другу в глаза. Пока Котенок мурлыкающим голоском не сказал:
-Ребятишки, вы не безнадежны. Я рад. Придумывать, конечно, придется мне, ну да ладно.
-Слушай, волшебник недоделанный! - завопил я. - Мы сейчас тебе вместе уши надерем! Кончай издеваться!
-Извиняюсь, - притворно испугался Котенок. - Очень уж трогательно вы подружились. Может, еще поцелуетесь?
Я запустил в Солнечного котенка подушкой и промазал. Зато Лэн, схватив другую, направил ее метко. Котенок с обиженным видом выполз из-под нее и принялся вылизывать лапы. Мы засмеялись - не из-за того, что очень уж смешно получилось, а потому, что все напряжение куда-то исчезло.
-Ладно, мир, - сообщил Котенок, кончая умываться. - Лэн, как долго учиться владеть Крыльями?
-Год, - с готовностью сообщил Лэн.
-Сформулируем вопрос иначе. За какое время ты научишь своего Старшего-неумеху держаться в воздухе и не производить впечатления перелетной курицы?
-За утро, - улыбнувшись, сказал Лэн. - Летать не так уж и сложно. Летать и сражаться - совсем другое.
-Вот и отлично. Завтра и научишь. Потом отправитесь на свой вылет и будете старательно увиливать от Летящих. Ты ведь это умеешь, если честно?
Лэн виновато опустил голову, и я шлепнул его по спине.
-Не обращай на Котенка внимания. Он язва, каких мало.
-Идите-ка спать лучше, - недовольно посмотрел на меня, сказал Котенок. - Завтра вам потребуются и силы, и остроумие.
-А ты?
-А я спущусь вниз, поразмышляю, книги полистаю, - важно сказал Котенок. - Должен же кто-то за вас думать?
-Спокойной ночи, Лэн, - сказал я. И они с Солнечным котенком вышли, а я, подобрав подушки, вновь нырнул в постель. Настроение у меня почему-то было отличным. А когда минут через десять в комнату пробрался котенок, тихонько лег на свободную подушку и стал вылизывать измазанные в сливках лапы, я твердо решил, что теперь все будет хорошо.
-Спокойной ночи, - шепнул я.
-Это тебе спокойной ночи. А Солнечным котятам желают ясного рассвета.
5. Трус
Только когда я впервые надел комбинезон Лэна, я понял, что же такое Крылья.
Плотная ткань обтянула меня, как резиновая перчатка руку. Потом я почувствовал боль в плечах и невольно вскрикнул. Словно на каждое плечо уселся котенок и, растопырив лапки, выпустил когти.
-Не пугайся, - быстро сказал Лэн. - Крылу нужны силы.
-Мои что ли?
-А чьи же? Как ты собираешься летать? Махать руками, как птичка?
С минуту я извивался и дергался, потом, под укоризненным взглядом Лэна, притих. К тому же и боль стала слабее.
-Так все время будет?
-Привыкнешь, - утешил Лэн. - Через месяц уже и внимания не обратишь. Так, взмахни руками…
Я взмахнул. Ткань, свисающая с рукавов, вяло хлопнула, но расправляться не собиралась.
-Представь себе Крыло, - упорно повторял Лэн, наблюдая за моими неуклюжими попытками взлететь. Мы стояли в комнате на первом этаже, а Котенок, улегшись на перилах лестницы, наблюдал за нами, - Представь Крыло. Представь полет. Ты сможешь.
-Я не смогу, Лэн…
-ерунда, все могут. Ты не тяжелый, Крыло поднимет тебя.
Через час, убедившись, что толку нет, Лэн заставил меня забраться на шкаф и прыгнуть с двухметровой высоты. Вот это подействовало.
Мне показалось, что руки у меня вдруг выросли в несколько раз, стали широкими и ударили… нет, не о воздух даже, а о воду. Падение вдруг замедлилось, пол вновь отодвинулся вниз, потом я снова опустился и опять подскочил к потолку. По комнате гулял ветер, раскачивая картины на стене и опрокидывая всякую мелочь.
-Нормально, - сказал Лэн, который стоял подо мной, задрав голову. - Крыло умнее тебя.
-Я же селу! - заорал я, сообразив, что падение откладывается.
-Не летишь, а порхаешь по комнате, - подал голос Котенок.
-Крыло умеет летать, тебе надо лишь руководить им. Понимаешь? Ему нужен твой ум и чуть-чуть сил. Спускайся, Старший.
Я попытался сложить Крыло и мягко упал на пол. Плечи ныли сильнее, но я был в восторге.
-Лэн, а как делать из Крыла палатку?
-Убежище, - поправил Лэн. - Так, закрой глаза, разведи руки, растопырь пальцы. Представь, что комбинезон раздувается…
Это у меня вышло сразу. Открыв глаза, я убедился, что стою в маленькой куполообразной палатке, светящейся ровным светом. Плечи были покрыты мелкой красной сыпью, но боль сразу же прошла.
-Можно?
Лэн заглянул в отверстие, а между ногами у него протиснулся Котенок.
-Конечно.
-Положено спрашивать, - объяснил Лэн. - Убежище - это куда важнее, чем дом. Сюда просто так не войдешь.
Мы уселись и уставились друг на друга. Мы с Лэном улыбались, Котенок был задумчив.
-У нас будет время зайти к тому старику до вашего вылета? - поинтересовался он.
-К тому, что помнит солнце? Вряд ли… Сейчас надо плотно поесть, потом еще потренироваться, потом еще поесть…
-Слушай, а чего я такой голодный? - сообразив, что слова Лэна не звучат для меня нелепо, спросил я.