- Улетаем?
-А этот? - Я протянул руку, указывая на удирающего Летящего, потерял равновесие и чуть было не закувыркался сам. Выправился и добавил: Мы же можем его перехватить, Лэн?
Младший посмотрел на меня.
-Ты серьезно, Данька? Ты хочешь драться?
И я не выдержал. Я слишком хорошо помнил, как улепетывал по горам от пары Летящих, мне захотелось рассчитаться с ними.
-Брось трусить! - заорал я на Лэна и метнулся вперед, навстречу Летящему. Лэн полетел следом.
Мы сближались, беря беглеца в кольцо, - я с Лэном и другая пара. Летящий увидел нас и попробовал подняться выше, но Лэн легко опередил его и завис над темной фигурой. В руках он сжимал нож, и Летящий не рискнул атаковать моего Младшего снизу. Лэн уже говорил мне, что позиция над врагом - самая удобная в бою.
Выхватив из ножен меч, я приближался к Летящему. Крылья сами тащили меня в бой, и у меня вдруг появилась четкая уверенность - я все сделаю как надо. Подлечу к существу из мрака - и убью. Да, убью, потому что они убивают людей, они принесли в этот мир тьму, потому что я теперь - Старший в паре. Интересно лишь, на кого же похож Летящий - на птицу, на ящера или все же на человека, но с уродливым, злым лицом…
Какой же глупый я тогда был…
Поднырнув под Летящего, я свечой взмыл вверх и оказался с ним лицо к лицу. Думаю, Лэн в этот миг был мной доволен - его Старший выполнил атаку красиво.
Выполнил - и замер, потому что укутанный в комбинезон из тьмы, раскрыв огромные черные крылья, передо мной висел самый обычный человек. Молодой парень, чем-то похожий на Шоки, только лицо его не закрывала прозрачная пластина, как у Крылатых, оно было открыто, И глаза смотрели на меня - он видел. Видел сквозь вечную ночь.
-Не убивай, - хрипло прошептал он. - Не убивай…
Я застыл в воздухе, лишь Крыло поддерживало меня, а меч был направлен на Летящего. У него меча не было, наверное, потерял в схватке.
-Отпусти, - тихо, я едва услышал его в свисте ветра, прошептал Летящий. Под нами было с километр высоты, потом - скалы, и я вяло подумал, что стоит мне лишь ударить по черному крылу, и…
-Отпусти, - повторил Летящий. Те двое, что убили его напарника, приближались. Лэн сверху закричал:
-Бей! Бей, Данька!
-Лети, - прошептал я, опуская меч. И увидел удивление на лице Летящего. Обычном человеческом лице, лишь слегка искаженном какой-то внутренней болью.
-Лети со мной, - прошептал он. - Лети, ты наш!
-Нет! - заорал я. - Уходи!
-Ты еще придешь, - произнес Летящий и, ударив крыльями, унесся вниз. Он набрал скорость в пикировании, потом раскинул черные полотнища крыльев и заскользил над горами. Его уже было не догнать.
-Что ты надела! - закричал Лэн, спускаясь ко мне. - Что ты наделал, Старший!
-Он же человек!
-Он из тьмы! Он ее прислужник!
-Он такой же, как мы! Он человек!
-Ты нас обоих погубил, - не слушая, прошептал Лэн. - Данька…
По лицу его текли слезы, и я как-то разом пришел в себя. Действительно, разве прислужники зла не могут быть людьми - внешне? Могут…
-Я видел! - закричал Крылатый из другой пары, подлетая к нам. - Ты отпустил его, ты предал!
Это был мальчишка, наш с Лэном ровесник.
Его Старший, более тяжелый и неповоротливый, отстал.
-Я все объясню! - крикнул я. Но меня не слушали. Подлетел и Старший, тот самый парень, с которым я вчера дрался. И меня это ничуть не удивило. Если уж не везет - так во всем сразу.
-Попробуешь скрыться? - с надеждой спросил он. В руках у него был арбалет.
-И не подумаю, - храбрясь изо всех сил, ответил я. - Я все объясню.
-Попробуй… Чеки, лети в город. Пуст все соберутся на площади, у виселицы.
Его младший, явно уверенный в превосходстве своего Старшего над нами с Лэном, полетел в город.
-Теперь вы! - скомандовал мой враг. - Оба. Ты, Лэн, будешь оправдываться отдельно.
Мы полетели к городу. Лэн приблизился ко мне и шепнул:
-Я попробую выбить у него арбалет. Я быстрый, я успею. И улетим.
-Куда? - вопросом ответил я. - Не бойся, выкрутимся.
-Точно? - со слабой надеждой спросил Лэн.
-Не бойся, Младший!
Я собирался рассказать им правду. О том, как попал из нашего мира, как встретился с Лэном, как напал на Летящего, но растерялся, увидев, что он человек, как и мы.
И лишь когда мы стали снижаться над городом, я понял, это все рассказывать нельзя. Никак нельзя. Потому что меня-то, может быть, тогда и простят. А вот Лэну, который скрыл мою тайну, конец.
В этот миг мне захотелось улететь. Но вокруг нас уже летал десяток Крылатых, и убегать, да еще с моим опытом полетов, было безумием. Мы приземлились в центре площади, заполненной народом, на маленький свободный пятачок. Следом, прямо в толпу, небрежно попадали Крылатые.
-Я сразу почувствовал в нем гниль! - громко крикнул наш конвоир. - И был прав! Сегодня этот… Старший… отпустил Летящего! Что нам ждать от него завтра?
Люди вокруг молчали. Здесь были и Старшие, и Младшие, и девушки, и взрослые. Правда, последних было немного. Но все они смотрели на меня так…
Мне стало страшно. Разве можно оправдаться перед людьми, которые тебя ненавидят и заранее все решили?
-Что нам ждать от него завтра? - повторил парень. - Да ничего! Потому что мы расплатимся с ним сегодня!
И он громко захохотал собственной шутке. Сквозь толпу ко мне проталкался Шоки. Перед ним расступались, - видимо, Шоки в городе уважали.
-Зачем ты это сделал, Данька? - резко спросил он.
Я молчал. Да и что мне было говорить?
-Надо решить лишь одно, - тараторил тем временем униженный мной вчера Старший. - Трус он или предатель. Мне кажется, что предатель.
-Уймись, - бросил ему Шоки. - Данька! Как все было?
Я посмотрел ему в глаза - и понял, Шоки дает мне шанс. Пытается дать.
-Глаза, - неожиданно сказал я. - Глаза! У меня бывает такое с глазами, я начинаю плохо видеть. Я подлетел к Летящему и потерял ориентацию! А потом тот уже был далеко.
Наверное, я вспомнил, как мы фантазировали в школе, перед контрольными. Голова болит, в животе колики, палец на руке вывернул… В школе такое помогало.
-Чушь! - заорал Старший, наставляя на арбалет. Но Шоки взмахом руки снова осадил его. Повернулся к Лэну и спросил:
-Ты знал об этом?
Лэн помотал головой и, вот молодец, торопливо сказал:
-Нет, не знал, но у Даньки что-то было с глазами, он временами останавливался, тер их…
-Не верьте его Младшему, он и сам трус!
-Заткнись, Ивон, - твердо сказал Шоки.