- Всякое бывает. Слово Даньки и его младшего против твоего и твоего младшего. Ничья.
Как ни странно, Ивон не казался особо огорченным. Он улыбнулся и сказал, словно про цитировал с книжки:
-крылатый должен быть готов к полету и бою. А если подвела его рука - отсеките руку, если не услышал он сигнала - отрежьте уши… Ты помнишь правила вылета, Шоки?
Тот кивнул. Я еще ничего не понял, но решил, что дожидаться развязки не буду. Взлечу - и будь что будет. Постараюсь удрать… меня схватили за руки, кто-то, упав на землю, вцепился в ноги. Я даже и сопротивляться не пробовал. В полминуты с меня сорвали Крыло, и я остался перед толпой в одних плавках, как и пришел в город. Почему-то стало гораздо страшнее, словно одежда могла от чего-то защитить. Хорошо хоть, чьи-то грубые пальцы надели на меня очки.
-Ты все понял? - спросил Шоки. - Это закон, Данька.
Я ничего не понимал, но все-таки. Спросил:
-Что будет с Лэном?
-если ты не выйдешь с ним на следующий вылет, ему придется искать другого Старшего, - с сочувствием сказал Шоки.
Если не выйду? Значит, надежда все-таки есть?
-Шоки, Лэн не трус. Помоги ему если что, - попросил я. Шоки кивнул и повернулся к толпе. Заорал:
-Что вы все собрались? Это дело Крылатых! и прогоните Младших, им нечего здесь делать!
Женщины и мальчишки помладше стали быстро выбираться из толпы. Лишь один из мужчин спокойно возразил Шоки:
-Мы тоже были Крылатыми. И вправе остаться. К тому же, кому-то придется быть с этим мальчиком… потом. Присмотреть за ним.
-Хорошо, - хмуро согласился Шоки. - Ивон, ты доволен?
-Вполне! - нагло ответил тот.
-Ты так ненавидишь Даньку?
-я ненавижу Летящих. А он отпустил одного из них!
Шоки подошел ко мне и достал кинжал. Я задергался, но меня держали крепко, не вырвешься. Что же он собирается делать?
-Отпустите, все было не так! - крикнул вдруг Лэн. - Данька, скажи им…
-Молчи! - крикнул я. - Молчи, я приказываю тебе! Младший!
Лэн замолчал, зажав себе рот руками. Но смотрел он на меня с таким ужасом, что, отпусти меня сейчас помощники Ивона, - Я бы упал на землю. Ноги не держали.
-Зачем ты отпустил Летящего? - подойдя вплотную, спросил Шоки, Моя ложь его не обманула.
-Не смог ударить, он был похож на тебя, - так же шепотом признался я. И увидел, как побледнел мой единственный среди Старших заступник.
-Это был мой брат, - тихо сказал он. - Но это ничего не меняет.
Ивон вышел из-за моей спины, остановился рядом с Шоки и быстрым движением сорвал с меня очки. Я погрузился во тьму. Как неприятно быть слепым среди зрячих! Только шумное дыхание вокруг и страх, страх, страх…
-Дай мне! - сказал невидимый Ивон.
-Нет, - отрезал Шоки. - Держите ему голову!
И тут я понял. Понял все. И забился, пытаясь вырваться или хотя бы отвести назад голову, в которую вцепились чьи-то услужливые руки, а потом просто кричал:
-Не надо, не надо, лучше убейте меня!
Мне зажали и рот, я вцепился в чужую руку зубами, но не смог прокусить ткань Крыла. А потом была боль в левом глазе - огненная, сверлящая боль от удара кинжалом и вспыхнувший на мгновение кроваво-огненный свет…
Когда мне снова смогли зажать голову, то боль вонзилась в правый глаз.
Понял все. И забился, пытаясь вырваться или хотя бы отвести назад голову, в которую вцепились чьи-то услужливые руки, а потом просто кричал:
-Не надо, не надо, лучше убейте меня!
Мне зажали и рот, я вцепился в чужую руку зубами, но не смог прокусить ткань Крыла. А потом была боль в левом глазе - огненная, сверлящая боль от удара кинжалом и вспыхнувший на мгновение кроваво-огненный свет…
Когда мне снова смогли зажать голову, то боль вонзилась в правый глаз. Только я этого уже не помнил. Или очень хорошо постарался забыть за то время, что провел без сознания.
6. Настоящий свет, Настоящий взгляд…
Я лежал, накрытый одеялом, и ничего у меня не болело. Это потому, что ничего страшного и не случилось. Я просто уснул рядом с Солнечным котенком, и мы еще не тренировались с Лэном, и не было вылета, и не было…
Но ведь было. Было! Было!
Я вскрикнул, вспоминая случившийся ужас. И чья-то рука легла мне на лицо.
-Тихо, мальчик, тихо… Не кричи. И не плачь, если сможешь.
-Где я?
-У меня. - Голос был незнакомым, и его владелец сражу же поправился:- У Герта, у старого Герта. Ты не слышал про меня? я покачал головой.
-Ничего, это ничего, мальчик… Ты хочешь есть? Ты ведь недавно с вылета…
Но есть я не хотел.
-А пить?
Герт напоил меня чем-то, я даже не понял, что пил. Потом снова погладил по щеке.
-А где Лэн?
-Ушел к себе… к вам домой. Тебе лучше пока побыть у меня, мальчик. День, другой…
-Скажите, вокруг темно? - с глупой надеждой спросил я.
-Нет, - после короткой паузы ответил Герт. - У тебя глаза плотно закрыты.
-А если я их открою?
-Не надо, мальчик. Я наложил мазь, но если ты откроешь глаза, то боль вернется.
-Это навсегда? - спросил я.
Герт молчал.
-Что теперь со мной будет?
-Если ты не сможешь летать, тебя лишат еды.
Я засмеялся. Летать? Конечно, какая мелочь! Меня ослепили, но пока оставили среди Крылатых. Провинился не я, а мои глаза. Но меня бросят подыхать с голода. Разве что Лэн и сердобольные взрослые будут меня иногда подкармливать…
-Не плачь, - повторял Герт, вытирая с моих щек слезы. - Ты размываешь мазь, а у меня ее мало. Без нее вернется боль.
Пусть вернется… Пусть… Я поднял руку, но так и не смог коснуться своих плотно сжатых век. И в этот момент хлопнула дверь и послышались шаги.
Вот что мне теперь осталось - звуки. Навсегда. Только шорохи шагов и сочувственные голоса.
-Как ты, Старший? - тихо спросил Лэн.
Судя по звуку, он был рядом с кроватью, на которой я лежал. Я нашел на ощупь его руку и вцепился в нее.
-Зачем, зачем Шоки это сделал? - прошептал я. - Почему он сам меня… ослепил?
Почему-то это меня волновало.
-Если бы он дал кинжал Ивону, тот постарался бы тебя убить, - вполголоса сказал Лэн. Уткнулся мне в грудь и заревел.
-Это из-за меня, все из-за меня, Данька… я должен был сказать.
-Тебя бы точно убили.