- Хочешь попробовать? Так неси кинжал, он у тебя уже испытан в деле.
Шоки вскочил и выбежал из дома. В дверях повернулся и крикнул:
-Ты сам предпочел это смерти! И не смей обвинять меня! Подло, Данька! Я подыграл тебе, ты остался в живых!
Дверь хлопнула. Я раскрыл глаза и смущенно посмотрел на Лэна. Тот жестко сказал:
-Правильно, Данька. Так ему и надо. Страж порядка…
Я не стал спорить. Но чувствовал, что и сам переборщил. У Шоки-то действительно не было выхода…
-Пошли на башню, Лэн.
Лэн поднялся вслед за мной, сунул в руки черную ленту. Криво улыбнувшись, я завязал глаза. Какая разница? Я видел до самого горизонта. И даже серая мгла все меньше мне мешала.
В моих глазах жил Настоящий свет.
-Летим! - сказал я, взмывая в низкое небо. Ударил ветер - тугие прозрачные струи, и я скользнул между ними так, чтобы Крылу доставалось меньше работы.
Лэн отчаянно поднимался следом. Его Крыло рубило воздух, протискиваясь напролом. Как хорошо иметь Настоящее зрение!
-У меня есть крылья! - закричал я над молчаливым городом. - У меня есть Настоящие крылья!
Лэн с трудом догнал меня. Я видел капельки пота на его лице и как тяжело бьют воздух крылья Младшего.
-Трудно? - спросил я. - Летим наперегонки?
Лэн сложил крылья и заскользил на север, к горному перевалу, откуда приходили караваны торговцев. Засмеявшись, я последовал за ним.
У перевала я догнал Лэна, поднырнул под него и схватил за руки, складывая Младшему Крыло. Лэн обвис, и я увидел в его глазах ужас.
Тьма и свет! Что же я делаю!
-Лэн, я научился летать! - крикнул я, словно бы оправдываясь. - По-настоящему! Нам теперь никто не страшен!
-А я тебя боюсь, - тихо сказал Лэн.
Я молча обнял его и заскользил вниз, притормозив у самой земли. Поставил Лэна, сложил свое Крыло. Лэн стоял по стойке смирно и не мигая смотрел на меня.
-Прости, - попросил я. - Знаешь, когда можешь летать так… как птица… то тянет на всякие глупости.
-Знаю, - серьезно сказал Лэн. - Хорошие Крылатые иногда сами уходят к Летящим. Они не хотят расставаться с полетом, когда станут взрослыми.
-Так ушел Керт? - спросил я. Лэн кивнул.
-Ему уже немного оставалось, полгода-год. Он приказал мне следовать за ним, и мы сели на башню Летящих. Тогда Керт схватил меня и сказал, что мы станем Летящими. Что нет никакой разницы, только у нас будут крылья навсегда и мы перестанем бояться тьмы. Он всегда считал, что лучше меня знает, что мне нужно…
-Лэн…
-А я не хочу перестать бояться тьмы! Я ее ненавижу!
Лэн плакал, а я все никак не мог понять, в чем дело.
-Теперь и ты! - вдруг выкрикнул мой Младший. - Тоже решаешь, что для меня лучше! Чем ты отличаешься от других?
-Прости, только и смог сказать я. - Лэн, ты лучше всех летаешь. Я просто обалдел от того, что смог тебя поймать в воздухе.
Слезы у Лэна сразу высохли, и он неуверенно улыбнулся.
-Не сердись, партнер, - попросил я. И посмотрел на него Настоящим взглядом. Лицо Лэна дрогнуло и словно растаяло, изменившись. Я видел его без малейшей фальши, и мне было немного стыдно за это свое умение.
Лицо Лэна дрогнуло и словно растаяло, изменившись. Я видел его без малейшей фальши, и мне было немного стыдно за это свое умение. Но я знал - то, что я увижу, не расскажу никому и никогда. Ни за что на свете.
Потом я сказал то, что надо было сказать:
-Лэн, можешь меня ударить. Я тебя напугал. Только давай все-таки будем еще летать наперегонки.
-Ты теперь догонишь, - грустно сказал Лэн.
-Постараюсь, - неуверенно сказал я. И Лэн сразу повеселел:
-Давай-давай. Постарайся, а то я просто летел не в полную силу.
Мы стояли посреди узкого горного ущелья, это и был тот перевал, через который шли торговцы. И уже собирались взлететь, когда Лэн схватил меня за руку:
-Тихо!
Вслушавшись, я уловил слабый стук и звяканье. Звуки приближались.
-Караван! - уверенно сказал Лэн. - вот как удачно. Сверху его трудно заметить, торговцы обычно маскируются.
-От Летящих?
-От всех.
Вначале из-за поворота ущелья вышел высокий мужчина в одежде бурого цвета, отлично повторяющей цвет скал. Я насторожился, но Лэн спокойно сказал:
-Это охранники каравана. Привет!
Охранник, положив руку на меч, подошел к нам. Следом двигались еще трое, потом несколько огромных, похожих на буйволов животных, груженных тяжелыми тюками.
-Привет, Младшие, - с ноткой симпатии сказал мужчина. - Почему вы одни?
-Я Старший в нашей паре, - оборвал я его. - Когда вы доберетесь до города?
Мужчина удивленно смотрел на меня. Покачал головой:
-Откуда нам знать? Мы лишь охрана… которой будешь и ты, если доживешь. Спрашивай у торговцев.
Мгновенно утратив к нам интерес, охранник пошел дальше. Трое его товарищей обогнули нас и, не заговаривая, прошли мимо.
-Они уже считают себя выше горожан, - хмыкнул Лэн. - Тоже мне, рабы каравана… Вон торговцы, идем!
Караван был большим - наверное, сотня животных, тащивших груз, десяток охранников и всего трое торговцев. К своему удивлению я понял, что это семья - мужчина и женщина, которым было лет тридцать, и девчонка, старше меня на год-два, рыжеволосая и загорелая. Ага! я посмотрел на Лэна, но тот не обратил внимания на загар девчонки. Ладно, сам разберусь. И очков у них не было! Как же они видят?
-Привет! - явно стараясь выглядеть гордым и важным, сказал Лэн. - Как прошел путь? Летящие не досаждали в дороге?
-Мы не воюем, мальчик. Даже с Летящими. - Мужчина-торговец отошел от мерно шагающих животных и двинулся рядом с нами. - А как ваш город? все воюете?
Лэн кивнул. Он наслаждался общением с торговцем. А я просто шел, разглядывая эту семейку коммерсантов.
Все они были смуглыми, явно от загара. У девчонки даже кончик носа шелушился - на солнце перележала. Сволочь! и одеты они были отлично - все в штанах, больше всего напоминающих джинсы, и ярких свитерах, а девчонка и ее мать еще в каких-то вязаных шапочках. Ну правильно, в горах холодно. А они к холоду не привыкли, видно по всему. Из оружия только у мужчины был короткий меч - торговцы то ли полагались на свою охрану, то ли имели в запасе что-то посильнее холодного оружия.
Как они мне не понравились! Сразу и накрепко. Особенно девчонка, которая ухмылялась, разглядывая Лэна, и временами перешептывалась о чем-то с матерью, после чего обе они вполголоса смеялись.