Мы привыкли так жить.
-Вы продали свет, и ваше солнце перестало светить, - зло сказал Котенок, - Солнце светит для людей, и если те выбирают тьму…
Котенок зашипел и начал яростно умываться.
-Солнечный котенок, так что же, у них не осталось надежды? - шепотом спросил я. - Свет не вернется? Если они исправятся, пообещают…
Герт вздохнул.
-Мы пробовали. Мы просили прощения у солнца, мы убивали Летящих, мы жгли костры, стараясь разогнать мрак… И торговцев мы просили выкупить свет обратно. Но те сказал, что свет давно уже куплен у них и покупатель не хочет продать его обратно.
-И этот покупатель - повелитель Летящих, - подытожил Котенок.
-Мы думаем так, - согласился Герт.
Котенок нервно заходил по комнате.
-Я видел его башню, - наконец сказал он. - Там тьма. Не знаю, не знаю… Разве что свет спрятан в самых глубоких подвалах… Вряд ли все так просто, Герт.
-Что мы будем делать? - спросил я. Котенок покосился на меня:
-Решай сам. У меня сейчас есть немного силенок. Я, наверное, смог бы открыть ту дверь.
-Смог бы? - Я вскочил, взял Котенка на руки. - Мы вернемся домой?
-Я тебя верну, - пообещал Котенок.
-А сам?
-Солнечные котята не бросают в беде мир без солнца.
-Знаешь, я тоже не бросаю в беде друзей! - разозлился я. - А потом, когда победим, сможешь вернуть меня?
-Конечно.
Герт задумчиво смотрел на нас, забыв о своей погасшей трубке. Потом спросил:
-Если я правильно понял… Там, откуда вы родом, есть Свет?
-Полным-полно! - гордо сказал Котенок. - Там его еще не продали… надеюсь.
-Но вы собираетесь помочь нам?
-Попробуем, - скромно заявил Котенок. - Я кое-что умею, и Данька оказался не самым глупым в мире мальчишкой.
В этот момент из кухни вернулся Лэн. Перепачканный мукой, хмурый, но гордый.
-Я заслужил лишний кусок пирога, - гордо заявил он, усаживаясь за стол. - Все согласны?
Мы не спорили. Тем более что пирог оказался огромным и очень вкусным, с земляничным вареньем. Куски мы, конечно, не считали, но когда остался последний, Кэя осторожно завернула его в бумагу и убрала.
-Это… внуку, - смущенно глядя на меня, пояснил Герт. - Данька, ты не будешь мстить? Ведь правда?
Я молчал. Все ждали моих слов - и Герт, и Кэя, которой, наверно, Лэн рассказал, как все было на самом деле.
-Подожду, пока станем взрослыми, - пообещал я. - И набью ему морду… первым подходящим утром.
Котенок мрачно смотрел на меня.
-Если не попросит прощения, - неохотно добавил я.
Герт протянул руку и потрепал меня по голове.
-Ты хороший мальчик, Данька, - ласково сказал он. - Что бы ни случилось - тьме тебя не коснуться.
От такого комплимента я засмущался и начал торопить Лэна идти домой. Перед дверью Герт остановил меня и дал узкую черную ленту.
-Не стоит Крылатым видеть твои глаза. А то они решат повторить наказание.
А то они решат повторить наказание. Проделаем дырочки, и…
-Не надо дырочки, - сказал я, завязывая лентой глаза. - Это ведь просто материя. Спасибо, Герт. Спасибо, Кэя. Пирог был отличный!
И мы пошли к себе домой. Котенка я держал на руках, а Лэн придерживал меня за плечо, словно я по-прежнему был слепым. На улицах оказалось много народу, видно, время еще было раннее. Я шел и видел лица встречных. Некоторые, особенно Старшие Крылатые, улыбались. Таких было немного, очень немного. Но они были.
7. Караван
Шоки зашел только через три дня, накануне нашего с Лэном второго вылета. Нельзя сказать, что мы скучно провели это время. Я прочитал уйму книг, попадались очень интересные; каждый день тренировался с Крылом, учил Лэна приемам айкидо, рассматривал картины, которые рисовал прежний Старший Лэна, Керт. С моим новым зрением это было ужасно интересно. Например, читал я раз в десять быстрее и часто догадывался, чем кончится книга, еще на первых страницах. Такие книги я не дочитывал. А обучая Лэна приемам, я видел все его ошибки так ясно, что выправлять их было проще простого. С картинами же было интересней всего. Я их видел по-настоящему, как раскрытые в стене окна, а не как куски раскрашенного холста. Этот Керт был отличным художником, хотя, по-моему, и не совсем хорошим человеком. Была у него картина, где над черным неподвижным морем, под серой пеленой туч, летели двумя цепочками Летящие и Крылатые. Вдали, едва различимые на картине, они сливались в один строй, улетающий куда-то в бесконечность. Картина называлась «Перед боем», только я-то видел, что никакого боя здесь нет и не будет. На другой картине падал на скалы убитый Летящий, а над ним парил Крылатый, похожий на самого Керта, если верить Лэну. Эта картина называлась «Победитель». Летящий на ней был гордым и красивым даже в смерти. А Крылатый нарисован кое-как, словно художник стеснялся его изображать. Еще одна картина мне очень понравилась, а Лэну нет. И неудивительно. На ней был нарисован сам Лэн, сидящий с ногами в кресле и исподлобья глядящий в сторону. Там легкими красивыми мазками были нарисованы парень с девушкой, чокающиеся бокалами с вином. Лэн, глядя на эту картину, злился и говорил, что Керт был разгильдяй и бабник, но его, Лэна, это ничуть не трогало, и называть картину «Ревность» глупо.
Мне все время хотелось спросить, как Керт попал в плен, потому что я уже начал кое о чем догадываться. Но пока откладывал этот разговор.
Очередной наш вылет был вечером, и с самого утра мы только и делали, что наедались впрок, изредка перепархивая по комнате. Чтобы размять Крылья.
Шоки я увидел сквозь дверь, начал было искать свою черную повязку, потом плюнул на это и просто сел в кресло, закрыл глаза. Лэн впустил Шоки и молча встал рядом со мной.
-Привет, - неуверенно сказал Шоки.
-Привет. Это кто? - не удержался я от маленькой мести, разглядывая Шоки сквозь плотно сжатые веки. Шоки закусил губу и отвел от меня взгляд.
-Это я, Шоки.
-Зачем ты пришел?
-У вас сегодня вылет… Патрулирование караванной тропы…
-Мы знаем, Старший Шоки, - невозмутимо сказал я. - Все в порядке.
-Собираетесь лететь? - Он сумел скрыть удивление в голосе, но не на лице.
-Конечно. Разве у меня есть другой выход?
Наверное, Шоки хотел что-то предложить, но теперь не стал. Так я и не узнал, чем же он собирался мне помочь. Помявшись, Шоки, как дурак, поинтересовался,
-Как глаза, Данька? Болят?
-Этого не опишешь, - честно сообщил я.