И так из нее можно сделать что угодно.
-У меня был друг, но он ушел искать свет.
Мне почему-то показалось, что после того вопросы о друге отпадут. И я не ошибся. Мальчишка шмыгнул носом и протянул мне руку.
-Лэн.
-Данька. - Я пожал ему ладонь.
-У меня тоже был друг, - неожиданно сказал он. - Но ему не удалось вырваться из башни. Он был Старшим.
-А мой друг был младше.
-Да? - Он явно удивился. - Ты что собираешься делать?
-Выбираться отсюда.
-Пойдешь в наш город?
А почему бы и нет? Меня здорово разморило в тепле, но я старался не терять нить разговора. Чем сидеть голым в горах и ждать котенка, который может и не появиться, лучше уж пробираться к цивилизации.
-А меня там нормально примут? - осторожно поинтересовался я.
-Спрашиваешь! - возмутился Лэн. - Если я за тебя поручусь, то все будет в порядке… Ты не думай, я не хвастаюсь!
-Да я верю, - вяло ответил я. - Лэн, можно мне поспать?
-Ну я и дурак! - Лэн вскочил и стал рыться в маленькой сумке, валяющейся в углу. - Ты же есть хочешь, точно? Извини, у меня немного…
Через минуту я ожесточенно грыз жесткое, не то копченое, не то просто высушенное мясо. Когда от куска ничего не осталось, Лэн потянул мне горсть фиников или чего-то очень на них похожего и фляжку.
-А ты? - вяло сопротивлялся я, уже начиная поглощать финики.
-Ты Старший, раз мы теперь пойдем вместе, - наставительно сказала Лэн. - И вообще, я сегодня уже ел.
Может, это и нехорошо, но больше я не спорил. Допил из фляжки густое сладкое молоко (на вкус оно было как слегка разведенная сгущенка), виновато посмотрел на Лэна. А он уже раскладывал на полу коротенькое одеяло.
-Давай спи, потом все решим, - чуть ли не подталкивая меня к одеялу, сказал Лэн. - Спи.
Странно он себя вел. С одной стороны, словно действительно решил, что я старший и он должен мне прислуживать, как… ну, как молодой солдат старому, что ли. И одновременно заботился так настырно, словно я был ребенком, а он взрослым.
Но подумать как следует я не смог. Лег - и словно провалился. Вот что такое - не есть, мерзнуть, а потом вдруг попасть в тепло и перекусить.
Проснулся я от того, что Лэн навалился на меня и зажал ладонью рот. Честно говоря, со сна я решил, что он просто усыплял мою бдительность, а теперь решил задушить. И я стал выворачиваться, пихая Лэна в живот локтем. Он ойкнул и зашептал в самое ухо:
-Тихо, дозорный! Тихо!
Я замер. И услышал, как над нами, совсем низко, тяжело и медленно хлопали огромные крылья. Мы лежали, прижавшись друг к другу, а вверху парило что-то страшное даже на звук.
Наконец шелест крыльев исчез вдали. Мы сели. Лэн посмотрел на меня и тихо сказал:
-Улетел. К ближайшей башне.
-Ну и здорово, - еще плохо соображая, ответил я.
-Да он же нас увидел! - вдруг выкрикнул Лэн. И всхлипнул, явно собираясь разреветься.
Тоже мне, отважный воин сказочной страны. Я схватил его за плечо:
-Лэн! Опомнись! Сваливать надо!
-Что?
-Бежать, драпать… - Я хотел добавить «рвать когти», но вспомнил летающих монстров и передумал.
-Да-да, - Лэн мгновенно развил бурную деятельность. Засунул одеяло в сумку, открыл палатку (свет при этом мгновенно погас), выкинул сумку наружу. Из темноты дохнуло холодом.
-Выходи, - строго, словно я делал что-то неприличное, сказал Лэн. Я пожал плечами и на ощупь направился к выходу.
-Подожди…
Мне в ладонь легла холодная гибкая лента.
-Одень очки.
-А ты?
-Но я же буду в Крыле! - удивился Лэн.
Выбравшись из палатки, я приложил ленту к глазам. И вздрогнул. Тьма расступилась. Я увидел холмистую равнину, опоясанную горами, редкие деревца вокруг нас. Посмотрел вверх - и взгляд уткнулся в низкое серое небо. Какое-то очень низкое и плотное, словно отлитое из свинца. Завязав ленту на затылке, я покрутился немного, проверяя, прочно ли держатся странные «очки». Ничего, нормально держались. Это был не прибор ночного виденья, как те, что показывают в кино, - ну, когда чем теплее предмет, тем ярче он светится… Эта штука просто превращала ночь в сумрак.
За моей спиной раздался шорох. Я обернулся и увидел, как маленькая круглая палатка с Лэном внутри вздрогнула и начала сминаться. Не просто упала, а съежилась, обтянув стоявшего внутри мальчишку, превратившись во что-то вроде комбинезона и плаща одновременно. Вдоль рук Лэна теперь свисали широкие черные складки ткани. Крылья?!
Лэн подошел ко мне - перед глазами у него был маленький прозрачный щиток, наверное, тоже позволяющий видеть в темноте, подобрал свою сумку и безнадежно сказал:
-Ничего не выйдет. Ты-то без Крыла. А пешком нам не убежать.
Меня эти слова разозлили. Если бы я раздумывал, удастся ли нет убежать, я бы так и остался внизу дожидаться Черного огня.
-Где твой город?
Лэн поколебался, потом махнул рукой:
-Там. Надо лететь над рекой… ну, а потом еще идти.
-Река далеко?
-Полчаса пешему. - Лэн с надеждой посмотрел на меня. - Ты что-то придумал?
-Не знаю, - уклонился я от ответа. - Но, в крайнем случае, ты ведь можешь улететь.
Лэн отвернулся.
-Данька… Я потерял Старшего не по своей вине, клянусь.
-Я верю, - растерянно сказал я.
-Так зачем говоришь, что я могу тебя бросить?!
Я осторожно взял его за руку. Под черной тканью пальцы казались жесткими и напряженными.
-Лэн… Брось. Я вовсе не это имел в виду. Просто если хоть один может спастись, то…
-Ты бы меня бросил?
Я опустил глаза. Что бы я сделал, появись в небе черные тени? Если бы я мог улететь, а почти незнакомый мне мальчишка - нет? Что бы я сделал? Не знаю.
К счастью, Лэн понял мое молчание по-своему.
-Вот видишь, Данька, - уверенно сказал он. - Я тоже. Правда.
-Пойдем к реке, - предложил я. - Надо торопиться.
И мы пошли. В очках это было совсем нетрудно, и минут через двадцать мы вышли к обрывистому склону. Под нами текла река.
Нормальная горная река. Очень быстрая, довольно узкая и с торчащими из воды там и тут камнями.
Моя гениальная идея сразу показалась мне дурацкой. Но показать это Лэну было никак нельзя. Я поежился и сказал:
-Мы спускаемся к реке, там ты превращаешь свой костюм в палатку…
-Во что?
-В укрытие.