Моя гениальная идея сразу показалась мне дурацкой. Но показать это Лэну было никак нельзя. Я поежился и сказал:
-Мы спускаемся к реке, там ты превращаешь свой костюм в палатку…
-Во что?
-В укрытие. Оно не пропускает воду?
-Нет конечно!
-Отлично. Мы в него забираемся, сталкиваем в воду и плывем до города.
-Да? - недоверчиво спросил Лэн. - Крылу после этого конец придет.
-Иначе он тебе придет, болван!
Лэн вздохнул.
-Ладно. Хоть спланирую напоследок… Цепляйся, Старший!
Я неуверенно подошел к нему со спины. Лэн многозначительно покрутил пальцем у виска:
-В твоем городе ухитряются летать с грузом на спине?
-Мы вообще не летаем с грузом, - признался я.
-Тогда смотри…
Лэн заставил меня повиснуть на нем спереди, обхватив руками за шею, а ногами за пояс. В американских боевиках так виснут на отважным полицейских спасенные из лап террористов дети. Но Лэн-то не был полицейским с фигурой Шварценеггера. Он пошатывался, коленки у него явно подгибались, но он все же подошел к самому краю обрыва. Я глянул через плечо, и мне расхотелось участвовать в этом эксперименте.
-Лэн, - начал я. Но он меня не слушал. Он шагнул в пропасть.
Закрыв глаза, я вцепился в Лэна, как голодный клещ в жирную собаку. За спинок Лэна тяжело хлопали крылья. Мы то ли падали, то ли все-таки летели, черт его знает. Потом Лэн напрягся, и крылья захлопали чаще. Мы замедлили спуск, потом нас тряхнуло.
-Слезай, - строго сказала Лэн. И, не удержавшись, рухнул на камни.
Мы стояли у самого берега на мокрых камнях. Планировали мы метров двести, не меньше.
-Отлично слетели, - сказал я, и Лэн расцвел в улыбке. - Ну что, будем пробовать?
-Будем.
Вблизи река казалась куда быстрее, но одновременно и шире, так что шансы у нас действительно были. Мы разложили палатку-укрытие, стащили ее на мелководье, запрыгнули внутрь и закрыли вход. Потом нам пришлось вылезать и оттаскивать палатку дальше от берега, потом мы мучились с пропускающей воду дверью…
Когда укрытие поплыло более или менее устойчиво, я запоздало поинтересовался у Лэна:
-А водопадов на этой реке нет?
-Нет, только пороги, - успокоил меня Лэн.
Дальше мы плыли молча, перекатываясь по мокрому дну палатки, налетая друг на друга, временами выглядывая в крошечное окошечко, которое на комбинезоне Лэна было очками. Как ни странно, но минут через пять каждый толчок в дно палатки стал вызывать у нас не страх, а лишь веселый смех. Не знаю, почему так храбрился Лэн. Я-то просто не мог воспринимать происходящее всерьез. Просто классный аттракцион. Только бы быстрее вернулся Солнечный котенок и нашел меня. А в том, что он найдет, я не сомневался. Все-таки он был волшебником, пусть и маленьким.
Плыли мы часа два, прежде чем Лэн сказал, что узнает окрестности города.
3. Клуб Старших
Город, где жил Лэн, меня поразил.
Почему-то я был уверен, что город окажется спрятанным под землей, что это будут узкие сырые пещеры с замаскированными входами, у которых дежурят мрачные громилы с огромными мечами в руках. А мы, пройдя не больше часа, вышли к самому обыкновенному городку, стоящему на холмах и никак не замаскированному.
Ну ладно, сейчас-то ночь - жутко длинная местная ночь. А очков, позволяющих видеть в темноте, у врагов может и не быть. Но как же днем? Или днем существа из мрака не летают, они ночные? Но тогда они должны видеть в темноте…
Ерунда какая-то получалась. Мы дошли до самой окраины, никого не встретив, и только здесь к нам подошли двое крепких парней. У одного через плечо болтался арбалет, у другого на поясе висел длинный нож. Одежда на них была довольно обычная, брюки и куртки, ничего похожего на странный комбинезон-крыло-убежище Лэна. Парни с любопытством оглядели меня, хмыкнули, потом уставились на Лэна. Тот сразу опустил глаза, замялся и подался ко мне.
-Привет, - как-то задумчиво, словно решая, стоит ли вообще здороваться, произнес парень с арбалетом.
-Здравствуй, Шоки, - торопливо сказал Лэн. - Как в городе?
-В городе нормально. А где твой Старший?
-Нас поймали, - быстро, но сбивчиво начал Лэн. - Мы так дрались, но нас поймали, а потом потащили в башню, и Керт сказал, чтобы я вызвал помощь, а сам отвлек Летящих…
-Почему не наоборот, Лэн? Почему не ты отвлекал, чтобы Керт летел за помощью?
-Он же плохо летал! - отчаянно воскликнул Лэн. - Вы же знаете, он уже тяжелый! Керт понял, что ему не уйти, и велел мне…
-Предупреждал я Керта, что с этим сопляком он влипнет, - вступил в разговор парень с ножом. - В какой башне ты его бросил?
-Я не бросал!
-Где Керт?
-В Круглой башне на Восточном хребте. Там, где…
-Знаю. Поздно уже его выручать - Керт давно с НИМИ. А что за придурка ты привел?
Тут я не выдержал. Таких козлов, как эти два парня, в старших классах у нас полно. И если им сразу не дать отпор, то будет только хуже.
-Придержи язык, шестерка! - сказал я. - И кончай наезжать на Лэна! Ты слишком много стараешься думать, тебе это вредно!
Парни остолбенели. Потом Шоки подошел ко мне и процедил:
-Кто твой Старший, парень? И во сколько он тебя ценит? Может, я и наскребу на штраф, а?
-Он из другого города, - неожиданно встрял Лэн. - Все его погибли, я обещал ему защиту!
-Раз обещал - то убивать не будем, - с готовностью согласился Шоки. - Не знаю только, зачем он нам нужен. Этот паренек ухитрился потерять не только своего Старшего, но и оружие, и Крыло, ведь так?
-Он сам был Старшим в паре, - тихо сказал Лен. Вот тут-то парни удивились по-настоящему. Тот, имени которого я не знал, растерянно спросил у меня:
-Лэн не врет? Подтверди!
Похоже, моего вранья никто не ожидал. Ну и ладно.
-Лэн прав. Я был Старшим и остался один.
Парни как-то сникли, и я решил закрепить успех:
-А что до оружия и Крыла… Если бы ты был на моем месте, то потерял бы и голову, не сомневайся.
Они не спорили. И никак не пробовали поймать меня на лжи. Лишь Шоки спросил, да и то без всякой подозрительности, явно из любопытства:
-Ты из какого города, Старший, просящий защиты?
Ни с того ни с сего я соврал:
-Из Москвы.
Москва прокатила. Да и любой другой город прокатил бы, я думаю. Шоки кивнул и заявил:
-Вроде слышал о таком… Ты придешь вечером в Клуб?
Я кивнул, потому что другого ответа от меня явно не ждали.