По всем выкладкам получалось, что тёмные должны были вырезать вечно недовольных всем и вся шасов при первой же встрече. В свою очередь, ненавидящие насилие торговцы обязаны были держаться от беспощадных навов как можно дальше. Но одни не вырезали, а другие не стали держаться подальше, так и жили с тех пор вместе, плечом к плечу преодолевая все катаклизмы, да ещё умудрялись сосуществовать со сварливыми эрлийцами и осами, баллады которых могли свести с ума мага любого уровня. Тёмный Двор иногда сравнивали с кучей ощетинившихся ежей и при этом удивлялись: как получается, что практически все иголки направлены вовне?
Насчёт иголок Басул Турчи тоже не волновался. Он продавал сувениры, а не швейные машинки. Басул Турчи беспокоился только насчёт того, что начинает накрапывать холодный ноябрьский дождь, а он, задержавшись у телевизора, до сих пор не закрыл витрину металлическими ставнями. В принципе, нехитрая операция легко выполнялась прямо из магазина нажатием пары кнопок на пульте, но нижний край ставен рекомендовалось фиксировать на маленький замочек, что дотошный Басул аккуратно проделывал каждый вечер, перед тем как отправиться спать в квартиру на втором этаже.
Шас накинул плащ, взял зонтик, вздохнул и решительно направился к дверям: он не мог бросить хозяйство на произвол судьбы.
Людвиг сознательно не стал портить механизм ставен: учитывая осторожность шасов и то, что о набеге масанов не знают только самые пьяные Красные Шапки, хозяин лавки вряд ли отправится устранять неисправность самостоятельно, скорее вызовет ремонтную бригаду. Обследуя местность, вампир нашёл торчащие из стены ушки, понял, что к ним крепится нижний край ставен, усмехнулся и принялся ждать, когда шас выйдет исполнить свой долг — в том, что торговец появится, Робене не сомневался. И не ошибся. Толстенькая фигура, укрывающаяся от стихии под огромным зонтом, появилась в дверях лавки за несколько минут до полуночи. Шас шмыгнул носом, проворчал пару слов в адрес едва накрапывающего дождя и уныло поплёлся к витрине, на ходу пытаясь вытащить что то из кармана плаща.
Клыки Людвига против воли стали превращаться в иглы . Вампир почуял кровь представителя древней расы: пусть шасы и не были воинами, их сила немногим уступала людам или чудам, и толстяк мог надолго обеспечить масана запасом крови.
Робене выскользнул из за угла и бесшумно приблизился к шасу.
— Дерьмо, — пробубнил себе под нос лавочник, борясь с чем то, застрявшим в кармане.
Людвиг наклонился вперёд, иглыедва не касались шеи пищи , на мгновение замер, предвкушая чарующий момент высушивания , и уже собирался резко дёрнуть шаса на себя, как…
— Наконец то!
Басул вытащил из кармана пульт дистанционного управления и нажал на кнопку. Над витриной вспыхнуло несколько ламп.
Людвиг взвыл.
Наблюдатели Великих Домов могут — потратив массу дорогостоящей энергии — вычислить местонахождение всех масанов, но определить имя отчество каждого уже выше их сил. Поэтому охотники работали по секторам: верные Тёмному Двору вампиры покидали определённый район города, после чего он тщательно сканировался наблюдателями, и карательные отряды гарок вырезали всех обнаруженных кровососов. Вторым способом поиска был Зов, телепатическая связь масанов. Все пьющие кровь обладали даром слышать друг друга, и вампиры Тёмного Двора не прекращали ощупывать каменные джунгли, выискивая затаившихся тигров. Чтобы ответить на Зов, достаточно всего одной мысли, одного проявления чувств, бывало, что прячущийся кровосос даже не замечал осечки и сильно удивлялся появившимся как из под земли санитарам леса. Недолго удивлялся.
Но работа по секторам отнимала много времени, на Зов откликались только молодые вампиры, старые оплошностей не допускали, вот и приходилось Сантьяге выводить на улицы воинов, надеясь исключительно на их везение.
— У меня в лампах «Протуберанцы» стоят, — с гордостью поведал Турчи из за металлической двери лавки.
— Разорился ещё в прошлый набег, думал, коту под хвост деньги…
«Он обожжён, это хорошо!» Захар машинально сделал шаг назад, подальше от освещённой витрины, и отрывисто спросил:
— Куда он побежал?
— Вверх по улице.
— Я его вижу! — Гаврила Треми, один из «кривых» юнцов, которого епископ оставил при себе, набросил на территорию сканирующую сеть. — Ему плохо!
И бросился вперёд. Захар собирался последовать за юнцом, но…
— Э э… любезный!
— Да?
— Вы не могли бы защёлкнуть замочек под ставнями?
Ругаться с Басулом Треми не хотел — с шасами следует поддерживать дружеские отношения, а потому епископ молча развернулся и поспешил за помощником.
— Какая невоспитанность, — буркнул Турчи. — Впрочем, что взять с кровососа?
Он убедился, что рядом с лавкой никого не осталось, выскочил на улицу, щёлкнул замком и стремительно юркнул обратно.
Людвиг сидел на корточках во тьме узкой арки. На нем были плотная куртка, перчатки, брюки и тяжёлые ботинки — тело от «Протуберанца» не пострадало. Зато незащищённая голова представляла собой одну сплошную рану.
— Не будешь сопротивляться — умрёшь быстро и безболезненно, — пообещал Захар, вытаскивая катану.
Во внутренних схватках Тайного Города не часто использовалось огнестрельное оружие. Некоторые жители были слишком быстры, чтобы надеяться поразить их из пистолета или автомата, некоторым пулевые ранения были не страшнее булавочного укола, а некоторые просто брезговали человским изобретением. Добрый клинок — другое дело, ведь отрубленную голову обратно даже нав не пришьёт, а посему столкновения, как правило, принимали форму рукопашной.
Тем временем Гаврила отошёл в сторону и тоже обнажил меч: епископ был классным воином, но страховка ещё никому не мешала.
— Нанялся палачом к навам? — зло усмехнулся Робене. Его руки слегка подрагивали — не от страха, от боли.
Но голос был твёрд, в нем можно было даже уловить насмешку.
— Почему палачом?
— А кто ещё убивает беззащитных?
— Разве челы и шасы достойные соперники?
— Так ведь я презренный Саббат, — криво усмехнулся Людвиг. — Я дикий зверь, лишённый разума и благородства. Мне можно убивать кого угодно! Кого захочу. А ты, епископ? Каково тебе отрезать голову беззащитному брату?
— Оставить тебя в живых? — улыбнулся Захар. — Шас сообщил о нападении, и район будет прочёсываться очень тщательно. Хочешь в Цитадель? — Робене молчал. — Хочешь?
Людвиг не хотел. Но и послушно подставлять голову под катану не собирался. Он прыгнул.
Из положения сидя, мягко оттолкнувшись, взвился в воздух, изогнулся и сразу же оказался рядом с Треми.
— Умри!
Что он выхватил из под куртки? Длинный кинжал? Какая разница? Захар ожидал нападения, понимал, что такой матёрый масан ни за что не позволит зарезать себя, как свинью, и был готов к любому развитию событий. Элегантное движение в сторону — клинок Людвига пронзил пустоту, а ещё через полмгновения голова Робене скатилась с плеч.
Фонтана крови не было: сердце масана бьётся неспешно.
Епископ сделал два шага назад, позволяя обезглавленному телу упасть на асфальт, не спуская глаз с поверженного врага, медленно вытер клинок и только после этого посмотрел на замершего помощника.
— Уснул?
— Я? Нет… — Гаврила тряхнул головой. — Он молодец, да? Он не испугался.
— Для настоящего воина обстоятельства смерти имеют большое значение, — произнёс Захар после паузы. — Броситься на врага с оружием в руках или умолять о пощаде, растирая по морде сопли и слезы. Мы всю жизнь приближаемся к смерти, зачем же портить столь волнующий момент?
— Он был настоящим воином?
— Да, — кивнул епископ, — он был настоящим воином.