Тапис никогда не делился с нами своими планами, а мы вполне доверяли ему выбор маршрута. Но учитывая характер нашего груза… Я потрогал перебинтованную голову и чертыхнулся. Сидящий рядом - на козлах вполне хватало места - Лин улыбнулся. В последнее время парнишка научился этому искусству. Не без моей помощи…
Кроме того, он ужасно любит задавать вопросы. И задумывается над моими ответами. Нетипичный такой Хамелеон. Правда, мне от этого не легче… Тапис, да… С одной стороны, его желание покинуть Онизоти как можно скорее я вполне понимал. Добрая треть армии, поддерживавшая ранее си-Турмана, ушла в горы и вела теперь партизанскую войну. Им было прекрасно известно, кто уничтожил флагманский корабль и кто выпустил на барахтающегося в воде короля акулу-оборотня, так что оставаться здесь было, пожалуй, небезопасно.
Но, с другой стороны, с этим Олегом я не стал бы долго задерживаться и в Центральном мире, там Хамелеоны имели достаточно власти, чтобы нас найти. Так что, по всей вероятности, Тапис просто решил сменить наше местопребывание с одного мира на другой, более спокойный. Но что потом? Что делать с этим самым пленником - ведь, если верить легендам, а они обычно не лгут, то с его помощью можно утопить в крови пол-Вселенной…
-Расскажи мне о мирах, - попросил Лин.
-Что именно тебя интересует? - отозвался я. И насторожился, вдобавок.
-Ну… Не знаю… Ты много видел, я имею в виду - путешествовал. Вы ведь ходите по всем каналам Центрального?
-Нет, - усмехнулся я в ответ. - Что ты! Во-первых, каналов много больше, чем мы могли бы пройти за всю жизнь, даже если бы занимались только этим. Ты видел - небо Центрального мира словно состоит из искр?
-Да.
-Так вот, это звезды граничных миров. Каждая светит сквозь свой канал, и, добавлю, нам до этих каналов не добраться. Слишком высоко.
Глаза у Лина стали совсем круглые.
-Все небо… - произнес он ошарашенно.
-Кроме того, - продолжал я, - каналы есть и под землей. - Из глубины фургона выбрался Олег и пристроился сзади. Я не обратил на него внимания. - Если копать здесь, - я ткнул пальцем вниз, - можно, в принципе, прокопать планету насквозь. Ты знаешь, что такое планета?
Лин кивнул.
-А если копать в Центральном - просто рано или поздно натыкаешься на открытый канал. Есть даже подозрение, что Центральный мир - не планета вовсе, а плоскость.
-Разве никто не пытался обойти его кругом? - поинтересовался Олег.
-Пытались, наверное, - я пожал плечами, - только никто пока не вернулся, чтобы рассказать, что там происходит. Там есть опасные места… Это еще одна причина, по которой доступны не вce каналы. Вдоль границ - и на море и на суше - полно пиратов граничных миров, да и гвардия, клан Света, тоже не особенно стесняется. Что еще? Ну да, еще Белая дорога. Ею мы почти пользуемся.
-Как? - изумился Лин. - Ведь главные каналы…
-Закреплены на Белой дороге, верно. Но! Когда Древние строили эту штуку, они, верно полагали, что люди станут пользоваться ею в мире и согласии… А может, не предполагали, - добавил я, подумав. - Может, эта дорога была им нужна для чего-то другого. Или не нужна вовсе, а так - отход производства… Так или иначе, но сейчас на ней тесновато. Из мира в мир идут войска, вдоль дороги сплошные бои, банды этих… романтиков. Там на наш караван напали бы уже раз двадцать за то лишь время, что мы с тобой беседуем.
К сожалению, люди очень любят воевать.
-А вы?
-А мы - нет. Мы - торговцы, нам война противна. Пускай ею занимаются держатели сил, если им нравится проливать кровь.
Тут я замолчал, сообразив, что сказал, пожалуй, лишнее.
-Кто такие держатели сил? - поинтересовался Олег.
Я промолчал.
-Это мы. Хамелеоны, - тихо ответил Лин. Затем он посмотрел на меня. - Значит, ты считаешь, что мы любим проливать кровь?
-Не сердись, - буркнул я.
-Ответь мне.
-Серый клан… Да ладно, Лин. Забудь!
-Не забуду, - пообещал он серьезно. Помолчал и сказал. - Ты рассказывал о каналах, которые для вас недоступны. Продолжай.
-Еще, - обрадовавшись перемене темы, сказал я, - закрыт практически весь восток.
-Почему?
-Судя по нашим летописям, было два мира - мир… э… Бози… Кажется, Бозис, а второго не помню. И вот один из них, а надо сказать, что оба мира были богатыми и сильными, - напал на другой. Лет этак двести пятьдесят тому назад. Напал, естественно, пройдя через Центральный мир, а каналы как раз находились на востоке. В ходе войны мир-агрессор пришел в упадок. Его побеждали, он проигрывал. И вот, когда была осаждена последняя крепость и в ее ворота уже бил таран, а к стенам были приставлены штурмовые лестницы, командир гарнизона решился применить против нападающих биологическое оружие.
Лин изумленно вскинул голову, но вспомнив, видимо, что речь шла о граничном мире, кивнул.
-Так вот, вторгшиеся в крепость солдаты обнаружили там только с десяток странных синих существ; были они двуногими и двурукими, но на этом, пожалуй, сходство с человеком кончалось. Впрочем, я видел только изображения… Если ты путешествуешь между мирами, то никакой чертовщиной тебя не удивишь. Полагаю, пленникам тихо завернули за спину руки без суставов, и потащили… ну, скажем, на допрос. Однако, не пройдя и десятка шагов, конвоиры отпустили своих подопечных, и тоже превратились в таких же существ! Что тут можно сказать? Армия погибла. Все, к кому хотя бы прикоснулись больные синей чумой, заболели тоже. Причем, это не болезнь в обычном смысле слова. Заболевший не умирает, он просто становится другим. Меняется психика, биология… Вот так. Ныне оба мира лежат в руинах. А у восточных появился пиратский флот. Чумной. Море и побережье, по сути, в их власти, поэтому торговцы и не любят восточный путь.
-А почему синие не пошли на запад?
-Их не пускает Хранитель. - Тут мне в голову пришла еще одна возможная концовка истории с Олегом. Если с его помощью Хранителя удастся уничтожить, то, пожалуй, синюю чуму сдерживать придется простым смертным.
-Где находится канал? - поинтересовался Лин.
-На востоке…
-Нет, наш, куда мы едем.
-Не знаю, - признался я. - Старый канал уходит в гору. Король правда, обещал его расчистить, но пока суд да дело… В общем, Тапис ведет нас через второй канал..
-Ясно, - протянул Лин. - А скажи, мне, те два мира, на востоке, имели хорошую технику?
-Не очень, - отвечая, я совсем забыл, что имею дело с Воином, прошедшим специальную подготовку. - Мечи, копья…
-Тогда откуда к ним попало запрещенное оружие?
«Влип», - подумал я.