-Ну откуда… Взяли, видимо, в каком-то мертвом мире…
-Лжешь, - бесцветным голосом произнес Лин. - И знаешь, что лжешь. Меня учили отличать правду от лжи.
Я почувствовал, как во мне закипает злость. Кто, в конце концов, этот мальчишка, чтобы я его так обхаживал?
-Ты хочешь знать правду? - поинтересовался я.
-Да.
-Подумай, ВОИН, может быть, ты все-таки НЕ хочешь ее знать?
-Не понимаю, - Лин выглядел растерянным, - что ты имеешь в виду?
-Синяя чума была создана серым кланом восемьсот лет назад - у нас есть записи.
-Нет! - Лин помолчал, разглядывая меня в упор, затем обреченно произнес: - Да, это правда. Но зачем?
-В одном из этих миров находился рудник Звездного серебра.
-Ну и что?
-Рудник черного клана.
-И из-за этого было уничтожено два мира? Не может быть! Должна существовать другая причина!
Я невольно пожалел его. Не далее как вчера Воин Лин побывал в затопленном нижнем городе, так что представить два уничтоженных мира, я полагаю, он мог со всеми подробностями.
-Других причин нет. И этой достаточно.
Лин отвернулся и молчал минут десять. Затем, не меняя позы, попросил:
-Расскажи мне о сером клане.
-Я?! Я - торговец, что я могу знать?!
-Расскажи.
-Что бы тебе рассказать, - задумчиво произнес я. - Истории вашего появления я не знаю. Хамелеоны возникли как клан раньше торговцев. Возникли и овладели силами Тени - что и как, тебе лучше знать.
-Я не знаю.
-Затем, - продолжал я, не обращая внимания на эту реплику, - произошло окончательное оформление трех кланов Центрального мира. Начались войны между ними. Может быть, рассказать тебе о последней войне? Я в ней участвовал. Кстати, приготовься к бою - сейчас будет канал.
А не сбежит ли он вместе со своим пленником, едва мы попадем в Центральный мир? Липкая паутина, жжет глаза… Свет становится пасмурным. Утро или вечер? Я смотрю на небо и фокусирую Серый Крест. Утро.
Едва я успел отдышаться после первого канала, как фургон Таписа вторично растаял в воздухе. Чертыхнувшись, я стегнул лошадей - не привыкшие к переходам, они дико храпели и норовили увезти нас вправо. Свет совсем померк, теперь нас окружали морозные сумерки. Я видел только каменистую почву под колесами да силуэты растений странной формы вокруг. Словно в пустыне, вдруг вырос лес - и мы двигались сквозь него. Было холодно, при дыхании образовывался пар.
-Ты говорил о войне, - подал голос Лин.
-Война, да… Всё началось с падения активности силы Света - циклического падения. Уровень любой Силы всегда колеблется, но на этот раз одновременно росли Тьма и Тень. Мне было тогда чуть больше двадцати, и торговал я… В общем, было во мне тогда что-то от разбойника, а от торговца очень мало. Помнится, я сам предложил свои услуги Тени. Платили Хамелеоны неплохо. Естественно, никто не собирался драться в Центральном. Бои шли в пяти граничных мирах, один из которых принадлежал Черным, а остальные четыре - гвардии. Клан Света называет себя гвардией Хранителя, - пояснил я для Олега. - Безо всяких на то оснований. Ну вот, а затем все пять миров были разрушены дотла. Лично я дрался в мире Висва. Год назад решил навестить милые сердцу руины.
Лично я дрался в мире Висва. Год назад решил навестить милые сердцу руины. Что ты думаешь? Там до сих пор не растет даже трава…
-Что получилось из этой войны? - поинтересовался. Лин.
-Очень забавная вещь. Клан Света, как и следовало ожидать, ушел в глухую защиту. А после, когда Свет вновь стал набирать силу, перешел в контратаку. Тут Хамелеоны - ты уж извини - заключили союз с гвардией и оттяпали изрядный кусок из-под влияния клана Тьмы, сила которого как раз начала убывать. А еще через полгода они заключили мир и с Тьмой и теперь божатся, что так было всегда.
-Нас так учили.
-Не огорчайся.
-Я не знал всего этого. Я думал… - Лин замолчал, рассматривая покореженный браслет. - Жаль, что я Воин.
Вот тебе раз! Уж этого я от него не ожидал. Может, лукавит, вызывает на откровенность? Но что ему с того…
-Так уйди из клана, - посоветовал я ему.
-Это невозможно. Если клан отдаст приказ, браслет все равно вынудит меня подчиниться.
-Сними браслет, - сказал я.
И услышал в ответ:
-Мне не хватит Силы. Затем он подумал и спросил: - Скажи, Рат, а если Олег попадет во власть какого-нибудь клана - что они смогут сделать?
-Лучше тебе этого не знать, - пробормотал я, - но уж если интересуешься… Думаю, мертвыми станут не пять миров… И не пятьдесят…
-Я так и думал. - Лин опять замолчал, а затем, погладив браслет, вдруг выдал: - За нами погоня.
-Где?!!!
-В двух часах отсюда.
Через минуту мы уже неслись во весь опор, сменив к тому же направление. Погоня по ночному лесу… Полупрозрачные сумерки успели смениться глубокой безлунной ночью. Дробный топот конских копыт эхо превращало в грохот обвала, из темноты нам навстречу вылетали деревья, словно слепленные из шаров и эллипсоидов, и надо было успеть их объехать. Один раз мне это удалось не вполне - толстый сук, которого я не заметил, едва не снес верх у фургона. Но в руках у Лина блеснуло лезвие, и нам на колени шлепнулся тяжелый обрубок, сочащийся остро пахнущим соком. Тогда я понял, что мы едем в лесу, состоящим из гигантских неколючих кактусов.
Поднятый нами шум, видимо, потревожил лесных обитателей - вокруг каравана закружилась бесшумная вереница крупных летучих мышей.
-Как ты думаешь, они сумеют не потерять наш след? - крикнул я Лину.
-Да, - последовал спокойный ответ.
-Откуда ты знаешь?
-Знаю.
-А все-таки?
-Браслет.
До меня дошло не сразу, а когда дошло, я чуть не свалился под колеса фургона.
-Что браслет?!
-Не пугайся, - усмехнулся Лин, - пока что он работает только на прием. Я слышу, меня нет.
-И что же ты… слышишь?
-Я уже сказал. Погоня.
Кактусы стояли реже, зато среди них появились колючие экземпляры, и мне стало не до разговоров. Поймите. Я ничего не мог. Столкнуть Лина с козел? Он не даст себя столкнуть, я прекрасно отдавал себе отчет, что у Воина реакция в пятьдесят раз лучше моей. Да и догонит он лошадей, если надо. Но браслет! Едва Хамелеоны узнают, что, попав в Центральный, мы не отдали им их добычу, как мальчишка получит приказ - убей! И убьет. А, при всем моем уважении к Хамелеонам, умирать я не хотел.