Сильно. Прежний король, если верить Тапису, тоже с этого начинал… Но пути назад не было, и причиной тому была вовсе не жадность торговцев, везущих ценный товар…
Дворец стоял на крутом обрыве, в сотне метров над белой полосой прибоя. Я подошел к окну и уселся на широкий подоконник.
-Все-таки тюрьма, - пробормотал я тихо.
Но Лин услышал.
-Отсюда ничего не стоит выйти, - быстро сказал он.
-Мы пришли сюда торговать, а не драться, - заметил Ор. - Подождем.
Когда мы вошли во дворец, Тапис, как главный в караване, был приглашен на прием к королю, а нас, недостойных, отправили отдыхать в роскошные апартаменты, правда, с замками на дверях.
Ор, вставив в ухо крошечный шарик рации, слушал разговор нашего предводителя с королем. Он хмурился и кусал губы, но от комментариев воздерживался. Мне надоело за ним наблюдать, и я перенес внимание на наших гостей.
-Что произошло с твоим браслетом? - поинтересовался я.
Лин подумал, затем подошел ко мне и протянул руку. Браслет Хамелеона…
Впрочем, я сразу понял, что нам, торговцам, не удастся воспользоваться подобной вещью: этот браслет был подчинен силам Тени - и для нас бесполезен. Кроме того, он был сломан - смят и перекручен, а кое-где и оплавлен. Стальная лента в полпальца толщиной.
-Нам его не починить, - чистосердечно признался я.
Лязгнул засов, и в комнату вошел Тапис. Видно было, что он расстроен и зол.
-Король сочувствует нам и восхищается нами, - заявил он с порога. - И он дает нам сто пятьдесят человек для охраны каравана, дабы впредь дороги наши стали безопасны.
-Глупый! - с укором произнес Бигольби.
Остальные подавленно молчали, и только Лин, незнакомый с подобными тонкостями, удивленно переводил взгляд с одного лица на другое.
-Это означает следующее, - пояснил я ему шепотом, - нас будут сопровождать полторы сотни головорезов, готовых отобрать у нас все, что только можно. Элементарный грабеж.
-Ты подарил ему наш груз, конечно? - поинтересовался вдруг Си-ву.
Тапис принялся ожесточенно сдирать с себя портупею с парадной шпагой, состоящей из эфеса и пятисантиметрового клиночка. Прочее оружие у нас отняли.
-Конечно, - сказал он наконец.
-Ну и ветер ему… в паруса, - резюмировал Си-ву.
-Вы это о чем? - заинтересованно спросил Бигольби.
Я тоже ничего не понимал.
-Уймись, - посоветовал Тапис.
-Может быть, есть другой путь? - поинтересовался Ор. - Оппозиция… Пошлем разведчика в город… - Он посмотрел на меня.
-Стемнеет - пойду.
-Хорошо, - сказал Тапис. - Лин?
-Слушаю.
-Расскажи подробно все, с момента твоего плена.
Не выйдет, подумал я, ни за что не выйдет. Не станет он говорить, он же Хамелеон. Хотя браслет его и сломан.
-Плена я почти не помню, - ровным голосдалось разорвать веревки и выбраться из зала.
-Подробнее.
-Внутри замок представляет собой сложное переплетение коридоров. Если не знать дороги, там очень легко потеряться. А к тому же, чёрные дали набат - ну, частый колокол, так что ловило меня человек двести.
А к тому же, чёрные дали набат - ну, частый колокол, так что ловило меня человек двести. Долго это продолжаться не могло, собственно, меня уже почти поймали… И тут в одной из комнат я увидел канал. Открытый канал в его, - кивок в сторону Олега, - мир. Я прошел канал и…
-Что случилось с каналом потом? - перебил мальчишку Ор.
Тот удивленно глянул на него, затем пожал плечами и ответил:
-Он существовал еще с полсекунды. Потом закрылся. Я попытался связаться через браслет со своим кланом - браслет был еще цел тогда, но связи не было. И я стал ждать.
-Расскажи об этом мире.
-Мир как мир. Машины. Всюду. Оружие. Запрещенное.
-Мир-самоубийца?
-Нет… нет еще. Как я понял, они пытаются обойтись без войны, но экология… - Лин пожал плечами. - Я был там всего два дня. Потом пришел сигнал по браслету - вернуться с пленником. Странный сигнал, искаженный. Я взял этого. - Судя по всему, к Олегу Лин не питал ни малейшего уважения. - Прошел канал и оказался в замке нашего клана. Тут… - он запнулся, подбирая слова. - Тут что-то случилось. Машина - та машина канала, через которую меня вызвали, - расплавилась прямо на глазах. Потом… Стали оседать стены. И тогда на мой браслет пришел приказ.
-Что это значит? - спросил Тапис.
-Не знаю. Приказ могу отдавать только я. Даже мой клан, если что-нибудь приказывает, то приказывает мне, а не браслету. А тут… Браслет начал нагреваться и гнуться. А вокруг уже все плясало, стены рушились, огонь… И в этот момент пришел еще один приказ - и меня выкинуло сюда. Вместе с пленником.
-И ты не знаешь, кто отдавал приказы? - спросил Си-ву.
-Нет.
-Какого рода приказы - ты уловил?
-Браслет использовали, чтобы открыть канал.
Си-ву поднял брови.
-Браслет имеет такую власть?
-Нет.
-Теперь ты, - сказал Тапис Олегу.
Тот вздрогнул:
-Что я?
-Где находятся основные каналы вашего мира?
-Я спрашивал, - вмешался Лин. - Они понятия не имеют ни о каких каналах.
-Бывает…
-Как долго вы здесь?
-Третий день.
-Я хочу вернуться домой, - неожиданно подал голос пленник.
Лин в упор поглядел на него, и он замолчал.
-Даже если бы мы хотели, - сказал Тапис, - вернуть тебя мы не можем, так как не знаем - куда. Мы постараемся обеспечить твою безопасность. Так? - Он обвел нас взглядом. Мы, естественно, закивали. - Главное - слушайся нас во всем. Никакой самодеятельности. Здешние законы не похожи на те, к которым ты привык. Ясно?
Олег втянул голову в плечи:
-Да. Ясно.
-Темно, - заметил я. - Пойду?
-Возьми перчатки, - Ор вытащил из-за пояса пару перчаток из черного бархата. - Удачи.
Я подошел к окну и перенес ноги через подоконник. Проклятая боязнь высоты… Прижав одну перчатку к стене, я подождал, пока она приклеится, и начал спуск. Перчатки Ор выиграл в карты в горной стране Хон - удивительные перчатки, в которых можно было удержаться буквально на чем угодно.