Он вытащил из кармана одну из золотых монет и щелчком ногтя послал Хозяину.
- Это чистое доброе золото, - сказал он, хотя не был уверен, что это так на самом деле. - На сколько хватит стоимости этой монеты?
- Еще две таких, - пояснил Хозяин, - покроют расходы за сегодняшний ужин, ночлег и завтрак завтрак утром.
- Подозреваю, - сказал Пастор, - что он надувает вас, мистер Лансинг.
- Я тоже так думаю, - сказал Лансинг. - Я думаю, что одной монеты будет вполне достаточно. Из чистой щедрости я дам вам еще одну, но не больше.
- Цены растут, и обслуживать гостиницу становится все труднее, - заныл Хозяин.
- Еще одну, - сказал Лансинг. - И довольно. Больше ничего не получите.
- Ладно, - сказал Хозяин. - Следующая группа может оказаться более щедрой.
- Я по-прежнему думаю, что и этого слишком много, - вставил Пастор.
Лансинг подбросил монету и Хозяин поймал ее своей пухлой ладонью.
- Вполне возможно, что этого слишком много, - сказал Пастору Лансинг, - но пусть не говорит, что мы его обманули.
Хозяин медленно встал со стула.
- Когда захотите лечь спать, - сказал он, - то позовите меня. Я покажу ваши комнаты.
Когда он ушел, Мэри сказала:
- Странный способ финансировать экспедицию. Ведь вы могли промолчать, Эдвард, и оставить деньги себе.
- Номер бы не прошел, - сказал Лансинг. - Он знал, что у кого-то деньги должны быть.
- Эта история с деньгами наводит на мысль, - сказала она, - что кто-то послал нас сюда с определенной целью.
- Кто-то или что-то...
- Верно. Или что-то. Мы им явно необходимы здесь, если они оплатили нашу дорогу.
- Но вам не кажется, что в этом случае правильнее было бы сказать нам, что им от нас нужно?
- Да, это было бы логично. Мы имеем дело со странными людьми.
- Мистер Лансинг, - вмешался Бригадир. - Возможно, это не наше дело, но не могли вы рассказать нам, как вы добыли эти деньги?
- С удовольствием, - сказал Лансинг. - Во-первых, все ли из вас знают, что такое игральные автоматы?
Кажется, никто понятия не имел.
- Ну, тогда, - решил Лансинг. - Я расскажу вам историю о студенте, игральных машинах и одном моем эксцентричном друге.
Он описал все, что с ним произошло. Они выслушали его с большим вниманием.
- Должен сказать, - заметил Бригадир, - что история ваша весьма запутанная.
- И все это время, - объяснял Лансинг, - меня не покидало чувство, что меня водят за нос. И все же я должен был двигаться дальше. Любопытство не позволило мне остановиться.
- Возможно, это было к лучшему, - сказал Бригадир. - В противном случае мы бы оказались здесь без гроша в кармане.
- Очень странно, - сказала Сандра, - что все мы были такими разными способами перенесены в это место... Я слушала музыку, вы - с помощью машины, которую вы называете игральной.
- А я попалась, - сказала Мэри, - на удочку с помощью чертежей. Один инженер принес мне копию чертежа, в котором он, якобы, не все понимал. Он настаивал на том, чтобы я взглянула на чертеж. Ничего подобного я раньше не видела и постаралась разобраться в головоломке, выделить рациональное зерно.
Но тут конфигурация линий загипнотизировала меня, и прежде чем я успела опомниться, я уже стояла в лесу, на холме. Меня поражает совпадение - и я, и вы, Эдвард, были вовлечены в ловушку другим человеком. Вы - студентом, я - товарищем по работе. Очевидно, те или то, что сделали это с нами, имеют на наших мирах своих агентов.
- Мне сначала показалось, - сказал Лансинг Мэри, - что мы с вами одного мира, принадлежим одной культуре. Наши общества представляются очень похожими. Но я наблюдал за вами, когда произнес одно слово... и вы были озадачены, услышав его. Похоже, что вы не знаете, что значит слово "коммунистический".
- Слово мне известно, - сказала она. - Но меня удивил контекст.
Кажется, вы превратили коммунизм в прилагательное, словно такое общество может существовать, или могло бы.
- В моем мире оно существует.
- Что касается меня, - сказал Пастор, - то я уверен - никакая провокация со стороны людей не имела места. Я увидел Благословение Господне. Годами я искал его. Иногда мне казалось, что я уже близко, но каждый раз оно ускользало от меня. И вот, стоя на поле редиса, я увидел Благословение. Оно была ярче и величественнее всего, что я мог вообразить.
Я поднял руку, чтобы вознести молитву, и в этот момент Благословение Господне стало ярче, больше... и я упал в него.
- Похоже, теперь нет сомнений, - сказал Бригадир. - Что каждый из нас происходит из мира, отличного от родного мира другого члена нашей команды.
Миры эти различны - но это человеческие миры. Дополнительных доказательств не нужно. Рассказа четырех из нас уже достаточно. Надеюсь, что вы меня извините, если я не присоединюсь к вам и не поведаю при каких необыкновенных обстоятельствах оказался здесь я.
- Мне лично это не очень нравится, - сказал Пастор. - Все остальные рассказали о себе довольно много...
- Ничего, все в порядке, - перебил его Лансинг. - Если генерал не хочет изливать нам свою душу, то я вполне его понимаю и не настаиваю.
- Но в группе товарищей, доверяющих друг другу...
- Мы еще не товарищи, Пастор. И здесь две женщины.
- Если мы доверяем друг другу, - сказал робот Юргенс, - то это нужно доказать в лежащем перед нами пути.
- Если мы пойдем по этому пути.
- Я лично пойду, - заявил Бригадир. - Я бы умер от скуки, плесневея в этой гостинице. Этот жалкий содержатель гостиницы упоминал о лежащем впереди городе. Наверняка любой город куда предпочтительнее, чем этот хлев.
- Еще он говорил о каком-то кубе, - сказала Сандра. - Что бы это могло быть? Я еще никогда не слышала об объекте, который бы называли просто кубом.
Глава 8
На следующее утро они довольно долго не могли выйти в путь. Завтрак по непонятной причине задерживался, потом с долгими оттяжками и оговорками Хозяин продал им необходимые в дороге еду и вещи - одежду, принадлежности для приготовления пищи, инструменты и дорожные принадлежности: спальные мешки, спички, топорики, ножи, дорожные ботинки. Бригадир требовал пистолет или ружье и был чрезвычайно взволнован сообщением Хозяина, что оружия в продаже нет.
- Это смехотворно! - бушевал Бригадир. - Разве может экспедиция отправляться в путь без соответствующих средств обороны?
Хозяин попытался успокоить его.
- В пути нет опасности. Бояться нечего.
- Откуда вам знать!? - прогремел Бригадир. - Что-то раньше вы такой осведомленности не проявляли.