Глава 1
НОЧЬ ШЕРШНЕЙ
1. Пейзаж после битвы
– Ну что,– спросил Юстиан, обводя всех взглядом,– кажется, пора подвести итоги?
Собственно, никто его не уполномочивал, но по привычке, как председатель воображенцев, он взялся вести собрание. И слава росским богам, опыт в таких вещах много значит.
Кроме него творцов представляли двое: щуплый Игорек, скандалист и выдумщик, и бородатый Власий, прозванный так за устрашающий вид или, наоборот, старавшийся соответствовать имени. От спецов были электронщик Тим, приятель Вадима, сложением и суетливостью похожий на Игорька, и еще один технарь, Конрад,– седой и костлявый, большой дока по части материалов. Не помешал бы кто‑нибудь от биологов, по все они настолько увязли в исследованиях, что толку от них было чуть. Еще присутствовали росский князь Брон с парой шкафоподобных “советников”, гардейка Кира и сам Вадим – все в шипастых пластиковых доспехах‑скафандрах и при оружии, будто до сих пор ждали ответной атаки Шершней. А заварившая эту кашу Эва, огрская ведьма, как сгинула после штурма вместе с Адамом, так больше не возникала.
Расположились они в уютном зальчике с единственным “кровяным” фонтаном по центру, вокруг трех округлых столов, сервированных с необычной для вчерашних крепостных роскошью. (Впрочем, те уже не обращали на нее внимания – как и на жуткую фонтанную скульптуру, до сих пор шокирующую Вадима.) Обслуживали их несколько безмолвных и милых девушек, переправленных в бывшее Шершневое Гнездо первыми же рейсами вертушек – вместе с самым насущным из имущества.
Вообще росичи устраивались здесь на диво споро и, судя по всему, надолго. Весь Подземный Замок, такой пустынный ночью, теперь гудел на разные голоса и вибрировал от топота многих ног, старавшихся там, где не справлялись тележки. Новым союзникам, иудеям и ордынцам, выделили обособленные от Замка филиалы, наверняка показавшиеся им великолепными. (К счастью, они не видели, что перепало самим росичам.) Видимо, и “раввин” Гош, и каган Бату неплохо поживились при набеге, поскольку не спешили напоминать о дележке. Или увлеклись ревизией новых богатств – словно малые дети, угодившие в магазин игрушек.
Впрочем, еще раньше это просмотрел Брон и не отыскал там ничего настолько стоящего, чтобы пожалеть для союзников. Ну, пара вертушек – иудеям, для равновесия. Ордынцы захватили при штурме четыре “ворона”, еще пять Брон обнаружил в запасных ангарах. В итоге у него оказалось семь штук – это не считая полудюжины турбореактивных “шмелей”, найденных в Замке. И доспехами он себя не обделил и не собирался раскрывать их исключительную ценность, надеясь выменять еще: у того же Гоша, к примеру. А может, и Бату, “сын степей”, на что позарится.
Неудовлетворенным остался лишь Винт, глава сутеров, но и ему много чего наобещали, а кое‑что и подбросили – лишь бы не сорвался с крючка. Кто поручится, что, разобидясь Винт не захочет взорвать Замок? Или не приведет своих недавних друзей, крепостников. Конечно, вероятность мизерная, но пренебрегать ею не стоит.
– Ну,– снова спросил Юстиан,– так кто желает высказаться?
И снова не отозвался никто – ни из творцов, ни из спецов. Мало, что они друг друга дичились, так еще сковывало присутствие крутарей. Действительно, разные касты – даже породы. Крутари‑то и меж собой едва научились ладить, но почему эти умники так враждебны к другим?
Со вздохом Вадим поднял руку – должен же кто‑то вызвать пальбу на себя?
– Чего нам не хватает – это хорошего психолога,– объявил он.
– Намек, да? – сейчас же окрысился Игорек.
– Хотелось бы знать, на кого?
– В первую очередь на голышей,– ответив Вадим.– Во вторую – на Шершней. Почему первые по развитию чуть выше обезьян, а вторые не могут ответить ни на один серьезный вопрос?
– Чего странного? – выскочил Тим.– Обычная блокировка памяти!
– Обычная, вот как? – осведомился Вадим.– Тогда, может, объяснишь, каким образом это достигается и как ее снять?
– Не мой профиль! – отрезал технарь.
– И я о том,– согласился Вадим.– С профилями у нас недобор. Бог с ними, со спецами, надыбать бы на приличного любителя!
– Что до голышей, можно предположить задержку в развитии,– сказал Юстиан.– Помните детей, похищенных зверями? Если на первые несколько лет голышей изолировали от людей…
– Тебе не кажется, что здесь налицо потомственный идиотизм? – спросил Игорек.
– На лице! – обрадовано пророкотал Власий, но его приятель каламбуром пренебрег и продолжал:
– Их либо выводили на протяжении поколений, отбраковывая умников, либо поднимали такие же дебилы, лишенные речи!.. Впрочем, бог с ними. Ясно одно: рассказать про здешние чудеса они не могут.
– В отличие от Шершней,– добавил Вадим.
– С ними дело серьезней,– подтвердил Игорек.– Такое ощущение, что им всё до лампочки: будут их пытать или прикончат.
– Уже пробовали,– сообщил Брон и усмехнулся на округлившиеся глаза творцов: – Не я – ордынцы. Никакого проку!
– Ну да,– упавшим голосом заключил Игорек,– вот я и говорю…
– Дело не в равнодушии,– снова вступил Вадим.– Эти парни чего‑то боятся – сильнее смерти, сильнее боли. Притом, что совесть атрофирована напрочь – даже в усеченном варианте, для самого узкого круга. И страх этот впечатан так глубоко, что одолеть его можно лишь ценой распада сознания.
– Эка хватил,– прогудел Власий.– Еще про заклятия вспомни!
– И потом, чего можно бояться сильнее смерти? – опять начал заводиться Игорек.– Не бога же? Бога можно лишь почитать.
– Смотря какой бог,– возразил Вадим.– И вообще, что он есть? Возможны варианты.
– “Бог есть любовь”,– с иронией процитировал Власий.
– Допустим. И любить его следует больше, чем самого близкого из людей, включая себя,– тогда ради бога не жаль и жизни. Но, повторяю, в Шершнях нет ни любви, ни совести, ни чести – ничего, пустота, вакуум!.. Даже ордынцы рядом с ними кажутся ангелами.
– Ну, так,– принялся загибать толстые пальцы бородач,– бог у нас уже был, ангелы были… Не хватает дьявола.
– Именно,– снова заглотнул наживку Вадим.– Предположим, Шершни “продались дьяволу”. Что это значит?
– И что же? – глумливо спросил Власий, прихлебывая густейший чай.– Наверное, отсутствие души? – И загнул третий палец.
– Подчиненность,– сказал Вадим.– Притом абсолютную. Замену горизонтальных связей на вертикальные – жесткая пирамидальная структура, скорее всего, подкрепленная энергетически. Вспомните их четкие градации в силе – ступенька за ступенькой, от рядовых Шершней через вожаков к главарю. Вот это действительно монстр!
– При условии, что он вам не померещился,– съехидничал Игорек.– Проломить такие ворота – это же надо!.. А может, он взорвал их?
– Брон,– попросил Вадим.– Не для разглашения, а?
– Не знаю, наберется ли,– с сомнением откликнулся тот.– Все же потратились сегодня изрядно.