Ну ладно, на один‑то удар…
Князь плавно поднял руку, покрутил пальцами, показывая пустую ладонь, затем сжал кисть в кулак – так же медленно. Прикрыл глаза, концентрируясь. И вдруг рука исчезла с коротким сухим треском, а в столешнице возник аккуратный пролом длиной в полметра – по крайней мере, так это выглядело для изумленных творцов.
– Кой‑чему мы научились,– пояснил Брон.– Но это уровень вожака – вряд ли выше. К тому ж разовый выплеск.
– Убедились? – сказал Вадим.– Кстати, что выяснилось насчет доспехов?
– Мало,– нехотя откликнулся Конрад.– Такого пластика я в жизни не видал. Но за дюжину лет могло проклюнуться всякое – в Институте и за Бугром. Материал замечательный, спору нет, прочности потрясающей, на уровне титановых сплавов. Однако ничего запредельного, если не считать…– В нерешительности спец замялся.
– Что? – подстегнул Брон.– Не томи!
– Снаружи латы будто пленкой подернуты. Химически она не обнаруживается – как и через самую мощную оптику. Скорее тут применен физический эффект, хотя,– Конрад виновато пожал плечами,– это не моя епархия… Есть у вас приличный физик?
– Спецы! – презрительно сказала Кира.– На каждого по лоскутку. У вас и в постели узкая направленность?
– А на мечах что? – спросил Вадим.– Тоже пленка?
Конрад кивнул.
– Там она действует иначе,– добавил он.– Насколько я понял, главное ее назначение – компенсировать защитное покрытие лат. И обычные материалы она словно бы размягчает, ослабляя молекулярное притяжение… Впрочем, это лишь догадка.– И спец снова пожал худыми плечами, стыдясь своей некомпетентности.
– Помнится, ты помянул заклятие? – обратился Вадим к Власию.– Добавь к нему оружейные заговоры.
– Полный бред! – подтвердил бородач.– А нельзя покрыть такой “пленкой” пули?
– Наверное, можно,– откликнулся Конрад,– если знать – как.
– Исчерпывающий ответ! – просиял Власий.– Благодарю.
Седой спец шевельнул губами, и только Вадим расслышал угрюмое: “Да подавись!”
– Насчет пуль не обещаю,– предупредил он,– но стрелы из того же комплекта вполне могут объявиться. Так что готовьтесь к сюрпризам.
Судя по метнувшимся к нему взглядам, Брон и Кира приняли информацию к сведению – впрочем, как и спецы. За творцов Вадим бы не поручился: их это затрагивало мало.
– Вообще, загадок хватает – на все вкусы,– добавил он.– Взять хотя бы само Гнездо – грандиозное же сооружение! Когда его строили, кто, какими средствами?
– Сколько похищенных обнаружено? – осведомился Юстиан.
– Сотни,– ответил князь,– если не тысячи.– Он усмехнулся: – Похоже, медикам не до подсчетов.
– Ну да,– не ко времени хихикнул Тим.– “Жаль, что мы не услышали начальника транспортного цеха!”
– Боюсь, многих недосчитаемся,– поморщась, сказал Вадим.– Шершни не только складировали людей, а и,– он укоризненно глянул, на Тима,– умерщвляли. Мы обнаружили подобие разделочного цеха: освежеванные, выпотрошенные тела, вскрытые черепа…
– Господи! – потрясение выдохнул Игорек.– Но зачем?
– Мелькала безумная идея, что “химию” Шершни гонят из людей,– ответил Вадим.– А может, у них такие религиозные обряды – это к вопросу о дьяволе,– добавил он небрежно.– Трупов, в общем, немного – для серьезного производства вряд ли хватит.
– Меня сейчас стошнит,– объявил Игорек.
– Меня сейчас стошнит,– объявил Игорек.– Он говорит о них точно о коровьих тушах!
– Именно,– спокойно согласился Вадим.– Я же вегетарианец.
– По идейным соображениям, верно? – прогудел Власий.– А вот ты, Игорек, каждому подбитому мотыльку готов сострадать, зато буренок уминаешь за милую душу!
– Между прочим,– заметил Юстиан,– наши хозяева рискнули жизнями, чтобы отбить похищенных, и не нам, пришедшим на готовое, укорять их в бесчувственности.
– Ну да, “что сделаю я для людей”! – со смешком поддержал бородач.– Как говаривал классик. А чесать языки да подпускать слезу все умеют.
Заклеванный своими же, Игорек насупился, обиженно поджал губы.
– На последнем заседании воображенцев,– продолжил Вадим,– обсуждалась занятная теорийка: о Хаосе и Порядке, о сознаниях‑отражениях и телах‑скафандрах, о телепатостанциях, как биологической основе совести, и жизне‑силе – помните? – Он помолчал, давая творцам время сосредоточиться, и добавил: – Почему не попробовать включить туда пирамиду Шершней, а заодно – новые возможности росичей, продемонстрированные Броном? Похоже, это явления одного порядка. Собственно, затем вас и пригласили сюда, а не для копания в частностях – этим пусть занимаются спецы.
– Легко сказать! – пробурчал Власий.– Одно дело пробавляться умозрительной эквилибристикой…
– Уморительной,– поддакнул Игорь.
– Вам мало конкретики? – спросил Вадим.– “Их есть у меня”.
– Например?
– Кто‑нибудь из вас может видеть сознание? Вот я могу.
– Но позвольте! – опять взвился Игорек.– Все ж заявление не из рядовых. Почему мы обязаны верить?
– Это – как угодно. На усмотрение каждого.
– Хорошо,– сказал Юстиан.– А подробности?
– К примеру, где оно помещается? – прибавил Власий.
– Обычно – в мозгу,– ответил Вадим.– Действительно, у заурядов оно не покидает пределов черепа. Но есть другая категория…
– Вроде тебя,– буркнул Игорь.
– Вроде Брона,– возразил Вадим.– И еще десятка бойцов, схлестнувшихся с Шершневой элитой. Знаете, что стало с их сознаниями?
– Судя по тому, что мы сейчас наблюдали,– предположил Юстиан,– их души больше не сидят в прежних клетках.
– Именно. Они вышли на новые рубежи – теперь их ограничивает поверхность тела. Правда, энергии хватает лишь на всплески, но ведь это начало. А когда парни смогут поддерживать такой уровень постоянно – представляете, кем они станут?
– Богатырями,– сказал Юстиан серьезно.
– И что для этого требуется? – спросил Власий.– Новые стычки? Встречи с носителями Тьмы?
– Закон индукции,– подтвердил Вадим.– Для каждого очередного прорыва требуется противник рангом выше. И кто сумеет пройти по ступенькам до самого верха…
– Есть ведь и другие,– заметил Юстиан, пристально на него глядя,– у кого сознание расплывается еще шире.
– Тогда оно зовется мысле‑облаком ,– сказал Вадим.– А присуще это магам и ведьмам, носителям Хаоса… да еще, наверно, вампирам,– прибавил он, вспомнив “короля” Шершней,– хотя у тех скорее мысле‑спрут . Но магам проще манипулировать сторонними объектами, чем собственным телом,– уж так они устроены.
– Разве нельзя совмещать?
– Быть богатырем и магом одновременно? Может, и нельзя, но кто запрещает пробовать?
– Для этого надо быть универсалом,– пробурчал Власий.