Охота была голову подставлять!
– Летишь с нами? – спросила княгиня.– Сегодня ты славно потрудился! – И милостиво добавила: – Я распоряжусь, чтобы машину отогнали к Замку.
– Может, у вас пианисты завелись? – засмеялся Вадим.– С “жуком” совладать куда сложней, чем даже с “вороном”,– я и сам еле справляюсь. А уж чтобы научить других!..
– Кстати, я умею играть,– объявила Лина.– Это и впрямь сгодится?
Конечно, дворянское воспитание! – хмыкнул Вадим. Музицирование, танцы… фехтование, стрельба, языки… компьютер.
– С тебя и начну,– пообещал он.– Но сейчас меня некому заменить.
– Говорят, “незаменимых нет”,– пробурчал Гога.– Итак, Шершням каюк? – И переиначил название книги: – “Конец Шершневого Гнезда!”
– Гнездо умерло – да здравствует Гнездо! – возразил Вадим.– Помнишь сказку про Дракона? Не вышло бы в этом роде.
– “Выпить‑то он выпьет, да кто ж ему нальет?”
– Значит, остаешься? – снова спросила Лина.– Брону что передать?
– Мои приветы и поздравления,– сказал Вадим.– Он поймет, с чем, когда расскажешь подробности.
На секунду княгиня надменно поджала губки, затем улыбнулась. И что это значит: тоже произвела странника в шуты?
Погрузку завершили, кое‑как разместившись, дверцу захлопнули. Немного же уцелело от Дворца – как раз, чтобы загрузить “ворон”. Лишь бы на пути не случилось опасной встречи. Уж одна вертушка у “короля” наверняка осталась, а всех Шершней наберется теперь разве на экипаж – этим машину не перегрузишь. Так что схватка будет не на равных.
– Увидите чужого “ворона” – сразу вниз,– предупредил Вадим.– Тогда хоть кто‑нибудь уцелеет.
– Мы тоже стрелять умеем,– напомнила Лина.
– Но не как “король” – он иудейских снайперов за пояс заткнет!.. И вообще, я плохих советов не даю – вон Гога знает.
– Брон уже выслал навстречу пару вертушек.
– Вот это правильно. Ну, перо вам в зад – уматывайте!..
Помахав широкой ладонью, Гога бережно поднял машину, заранее готовясь встретиться с ветром,– как и обычно, он просчитывал все варианты. Наверно, и “ворона” поведет над самым лесом, чтобы не светиться. Бог даст, доплюхает. И тамошняя команда умников примет Гогу, как родного. Забавно будет наблюдать его рядом с Юстианом – близнецы‑братья, и только. Один русый, другой темный – два веселых… н‑да.
Вадим проводил взглядом вертушку, пока она не скрылась за деревьями, затем опять полез в кабину – тем более с неба начала сыпать колкая крупа. Разбросал пальцы по клавиатуре и снова пустил “жука” шагать по дороге, проигрывая его походку, как мелодию. Вокруг шумел лес, волнуясь от ветра, а сзади, в багажнике, осторожно ворочались “ангелы”, шурша перьями.
Все ж Вадим ощущал холодок, слыша за спиной шебаршение складных гномиков со смертоносными лезвиями‑когтями, омытыми кровью многих. Сейчас‑то они смирные, но случись на пути Хозяин, из недорезанных,– не возрадуешься!.. Или хватит и Мстителя? Конечно, он оборотень – но такой, который граничит с вампирами. Это не попрыгунчики‑вожаки, с коими худо‑бедно научились справляться. Этот – почти равен “королю”.
Еще и “король”, да! – спохватился Вадим. Ежели нагрянет сейчас… У него‑то власти довольно, чтобы захватить управление,– как‑никак “помазанник божий”. Михалыча придавил, а уж с “ангелами”!.. Им лишь бы господин погрозней – тотчас навытяжку встанут!
Остановив “жука”, Вадим приказал прыгунчикам сложиться и поместил каждого в отдельную нишу, накрепко заперев.
Михалыча придавил, а уж с “ангелами”!.. Им лишь бы господин погрозней – тотчас навытяжку встанут!
Остановив “жука”, Вадим приказал прыгунчикам сложиться и поместил каждого в отдельную нишу, накрепко заперев. По его прикидкам, их напора не хватит, чтобы сорвать здешние замки,– так что с тыла ему ничего не грозит. Хотя бы с тыла…
И тут он вновь услышал гул.
В первую секунду Вадим подумал, что возвращается вертушка росичей, и удивился: чего забыли? Но, протянувшиськ “ворону”, распознал “короля”, не к ночи помянутого. Наконец тот явился сам, безошибочно выйдя на цель. За прошедшие сутки Вадим попортил Рою немало крови – пора и ответ держать.
По‑крабьи “жук” устремился с дороги, под защиту крон. Гори все огнем!..
И вправду, почти сразу с неба ударила молния, запалив первое дерево. Но “жука” под ним не оказалось. Почуяв угрозу, Вадим круто поменял направление – к счастью, мощности машины хватало на такие маневры.
Еще раз пять Вадим уворачивался от молний, пока не убедился, что по‑доброму Шмели не отвяжутся, и не пальнул в ответ. Конечно, Вадим проиграл бы “королю” в состязании на “вытяг”, однако целиться умел не хуже и подбил вертушку первым же зарядом, благо та уступала верткостью “жуку”. Но на землю она скорее спланировала – смешно было надеяться, что такое падение повредит вампиру. Хотя пилота оглушило крепко – хорошо, не убило. И пару деревьев “ворон” изломал вдрызг, а еще с нескольких нарубил винтами веток.
Второй молнией Вадим покорежил ему пушку, третьей заварил дверцу – больше из любопытства, чтобы проверить силу “короля”. В следующий миг темный колпак “ворона” будто взорвался, и в брызгах пластика наружу вырвалась шипастая фигура. Двигалась она столь стремительно, что почти растворялась в воздухе. И, конечно, “король” не собирался убегать, а желал завершить поединок, начавшийся прошлой ночью. Ну, сейчас он покажет, где зимует кузькина мать!..
Секунду повозившись, Вадим вынул плазмомет из креплений и примерил к рукам: ну да, годится. А вот теперь повоюем!
Это походило на размен фигурами. Правда, пока большим жертвовали Шершни. Мы вам старый Дворец да хромой ходульник без стрелялки, а уж вы положьте‑выньте и Гнездо, и всех “воронов” с “жуками”, и вожаков полный состав, и пешек поболе, то бишь живой… гм… силы.
С оружием на коленях Вадим расселся в крутящемся кресле, легкими толчками ног отслеживая перемещения “короля”. Может, тот и сумеет продраться сквозь колпак, но при этом неминуемо напорется на смертоносный заряд, пущенный в упор. А приказать Вадиму было не в вампирской власти – он же не Михалыч! Да и тот нашел способ обойти заклятие “короля”… Ну, побегай, побегай. У меня терпения хватит.
– Поговорим? – предложил вампир, возникнув против Вадима.
– Ага, самое время! – со смешком откликнулся тот, направляя на него плазмомет.– Это что, по сценарию положено?
Внешне “король” мало отличался от прочих Шершней, и лишь немногие могли оценить его мощь. Большинство просто подчинялось, не рассуждая. Однако сейчас вампир выглядел странно, будто не в фокусе,– в любой миг готовый исчезнуть, раствориться в воздухе, “как струйка дыма”. А каково следить за ним при форсаже?
– Положим, ты выиграл,– признал главарь.– Партию, но не матч.
– Вначале ты и такого не допускал. Теперь будешь доказывать, что это случайность?
– А ты, конечно, так не считаешь?
– А мне лишь и остается, что играть дальше. Вдруг повезет еще разок‑другой‑третий?.. Тогда, как Суворов, сошлюсь на умение.
– А если не повезет?
– Хуже‑то не будет, верно? Я ведь знаю все, чем вы можете прельстить!
– И?
– Как‑то не греет.