– Давайте сразу исключим посредника, – ответил Катастрофа. – Поблагодарите нас и перейдем к переговорам.
– Переговорам? – в недоумении переспросил Сандазар.
– Даже герои должны есть, – напомнил Катастрофа.
– Ну конечно! – Сандазар хлопнул в ладоши. – Принесите еды нашим спасителям.
– Похоже, ты меня не понял, – продолжил Катастрофа. – Мы не работаем за бесплатно. Вроде бы упоминалось вознаграждение.
– Безусловно! – энергично кивнул Сандазар. – Изгоните инопланетян и можете брать все, что у нас есть.
– Я возьму твою рясу, – ответил Катастрофа.
– Считай, что она твоя, – тут же согласился Сандазар. – При условии, что ты выживешь.
И в этот момент к нам подошла великолепная девушка лет шестнадцати, в полупрозрачном синем платье. В руках она держала поднос с едой.
– Унеси! – приказал ей Сандазар. – Я неправильно понял наших гостей. Они не голодны.
– Знаешь, – подал голос Джонни Тестостерон, пристально глядя вслед девушке, – не все из нас настаивают на денежном вознаграждении.
– И хорошо, – ответил Сандазар. – Самый героический член вашей команды может потребовать и получить Храмовую Девственницу.
– Вот этот разговор мне по душе! – Джонни не отрывал взгляда от девушки, пока она не скрылась за дверью.
Я решил, что о вознаграждении мы могли поговорить позже, а сейчас следовало кое‑что узнать и о противнике, поэтому выступил вперед, представился.
– А, Ураган Смит, – кивнул Сандазар. – Твоя репутация опережает тебя.
– Что опережает меня – это не важно, тревожит другое: кто может прокрасться за спину. Почему бы тебе не рассказать нам, что это за инопланетяне.
– Огромные амебы, – ответил Сандазар. – Скелета у них нет. Они раздуваются и сжимаются при каждом вздохе, каждом шаге.
– И чего, по‑твоему, они добиваются?
– Разумеется, хотят править планетой и превратить нас в своих рабов, – ответил Сандазар с таким видом, будто объяснял очевидное маленькому мальчику.
– Обычно так и бывает, – согласился Катастрофа.
– И как они выразили свое желание? – спросил я.
– Конечно же, словами.
– То есть эти амебы умеют говорить?
– Абсолютно. И дикция у них лучше, чем у Катастрофы Бейкера.
– Они сказали, почему выбрали Левитиций IV?
– Вообще‑то они летели на Вайдотту II, но, оказавшись здесь, решили захватить эту планету и превратить нас в рабов.
– Какое у них оружие? – спросил я.
– Не знаю. Они остаются по одну сторону стены, а мы – по другую. – Он помолчал. – Вы хотите знать что‑нибудь еще?
– Возможно, – ответил я, – но пока не могу сказать, что именно нас может интересовать.
– Вы уверены?
– Да.
– Тогда резню и кровопролитие мы оставим вам, а сами спрячемся в наших секретных подземных камерах. Дайте знать, когда уничтожите их всех.
– Нет проблем, – заверил его Джонни. – Только предупредите своих, что Храмовая Девственница – моя.
– Обязательно, – заверил его Сандазар, повернулся и вышел, в сопровождении жрецов и жриц, так что герои остались одни.
– Так что ты предлагаешь? – спросил Катастрофа.
– Тебе решать, – ответил я.
– Так что ты предлагаешь? – спросил Катастрофа.
– Тебе решать, – ответил я.
Он нахмурился.
– Да, проблема серьезная. Будь мы вдвоем, я бы предложил тебе разобраться с теми инопланетянами, которые справа, а на себя взял бы левых. Будь нас четверо, каждый из нас занялся бы теми, кто находится напротив соответствующей стены. – Он вздохнул. – Но я не знаю, как разделить инопланетную армию на троих.
– Как насчет того, чтобы разделить их на двоих, а я убью всех, кто сумеет прорваться мимо вас? – предложил Джонни.
– Мимо меня никто не прорвется, – ответил Катастрофа.
– Послушайте, а может, сначала надо с ними поговорить? – осенило меня. – Как только они узнают, кто им противостоит, они дважды подумают, прежде чем продолжать завоевательную войну, и улетят на Вайдотту II.
– Особенно, если мы дадим им карту, – поддакнул Джонни.
– Стоит попробовать, – кивнул Катастрофа. – Ураган, иди и поговори с ними.
– А ты со мной не пойдешь? – спросил я.
– Давай рассуждать здраво. Если твой план сработает, ты без нас обойдешься. А если идея окажется глупой, я‑то думаю, так оно и есть, нас останется двое и мы сумеем уничтожить их армию.
С такой логикой не поспоришь, поэтому я нашел источник силового поля, отключил его, открыл ворота и вышел на поле перед храмом. Катастрофа и Джонни так быстро захлопнули ворота, что едва не прищемили мне каблук.
Я оказался лицом к лицу с несколькими сотнями амеб, поэтому вскинул руку к небу. Таков, как вы знаете, универсальный знак мира.
– На что ты указываешь, человек? – спросила ближайшая ко мне амеба.
– Ни на что. И намерения у меня дружеские.
– Если ты хочешь с кем‑то подружиться, то тычешь пальцем в небо?
– Да, полагаю, что да, – признал я.
– Твой интеллектуальный уровень не впечатляет, – заметила амеба.
– Где вы научились говорить на терранском языке? – полюбопытствовал я.
– Мы записывали ваши коммерческие голопрограммы, – ответила амеба. – Особенно нам нравятся передачи про Королев Пиратов.
– Как и большинству людей.
– Ладно, хватит болтать. Пора тебя убить. Можем повесить, распять, бросить в котел с кипящим маслом, содрать кожу. Выбирай.
– А если я покажу вам, как добраться до Вайдотты II? – спросил я.
– Что ж, ты окажешь нам услугу, – ответила амеба. – Сначала мы захватим Левитиций IV, убьем людей, сотрем с лица земли храм, а потом начнем войну с Вайдоттой II.
– Вы не поняли. – Я покачал головой. – Я предлагаю сделку. Вы оставляете нас в покое, а мы отдаем вам карты, с помощью которых вы доберетесь до нужной вам планеты.
– Да, это недурная сделка, – вставила вторая амеба.
– Нет, – высказала свое мнение третья. – Давайте сначала убьем всех людей, а потом посмотрим, не сможем ли мы сами добраться до Вайдотты II.
Вскоре все амебы заспорили, а та, с которой я начал разговор, придвинулась ко мне.
– Нам придется поставить этот вопрос на голосование. На это уйдет весь день. Пойдем со мной, корзинку с ленчем я припрятала неподалеку.
Я последовал за ней в ближайший лесок. Остальные амебы не обращали на нас ни малейшего внимания. Слишком их увлек спор о том, принимать мое предложение или нет.
– Между прочим, а имя у тебя есть? – спросил я, когда мы наконец уселись под парой огромных деревьев.
– Винория, – ответила амеба.