– Это очень женственное имя для амебы, у которой нет пола.
– Очень даже есть, – возразила Винория. – Я – женщина.
– А как я смогу отличить женщину от мужчины?
– Есть способы. – Винория подсела ближе. – Например…
Это был хороший пример. И только я начал к нему приспосабливаться, она показала мне второй (не расстраивайся, Лангтри, все происходило задолго до нашей встречи).
Что ж, мы провели в лесу целый час, удовлетворяя наше естественное научное любопытство. Потом я услышал гудение лучевика, жужжание глушака и крики Джонни Тестостерона: «Жрите адский огонь, инопланетное отродье! Изыдьте, безбожные твари!»
Я вскочил и со всех ног побежал к храму. Увидел, что ворота открыты, а Джонни стоит перед ними с дымящимся оружием.
– Что, черт возьми, происходит? – воскликнул я.
– Мне надоело ждать, вот я их всех и перебил, – ответил он. – Клянусь Богом, настроение у меня лучше, чем после прохладного душа в жаркий день!
– Но они уже собрались отказаться от завоевания планеты.
– Да, я слышал, как они об этом спорили, – признал Джонни. – Потому‑то и решил открыть огонь. Старый жрец не отдал бы нам Храмовую Девственницу, если бы враг заключил с нами перемирие.
Я огляделся.
– А что с ними случилось?
– Они растаяли. Распались. Исчезли. – Внезапно он увидел Винорию. – Кроме одной.
Он нацелил на нее лучевик, но я вышиб его из руки Джонни до того, как он успел нажать на спусковой крючок.
– Почему ты это сделал? – пожелал знать Джонни.
– Оставь ее в покое.
– Ее? – переспросил он. – Откуда ты знаешь?
Я почувствовал, что краснею.
– Не твое дело.
Он посмотрел на Винорию, на меня, снова на Винорию.
– Это извращение. – Он поднял лучевик с земли, сунул в кобуру. Потом спросил: – Она хороша?
– Где Катастрофа? – Я проигнорировал его вопрос.
– Нашел их винный погреб, – ответил Джонни. – Полагаю, теперь его уже можно отскребать от пола.
Очевидно, Джонни не знал, на что способен Катастрофа Бейкер. Я прикинул, что к этому времени он не мог выпить больше восьми или десяти бутылок, а следовательно, вино только чуть ударило ему в голову, но уж никак не сшибло с ног.
– Сукины дети! – взревел Джонни. – Бейкер последний час пил, ты совершал грехи, название которым еще не придумано, а мне в одиночку пришлось уничтожать инопланетян! Так что Храмовая Девственница по праву принадлежит мне!
Я на нее и не претендовал. Та девица в прозрачном платье вдруг показалась мне такой ординарной. Что экзотического она могла предложить человеку галактики?
Я, однако, огорчился из‑за того, что Джонни уничтожил народ Винории, поэтому, когда он направился к храму, повернулся и извинился.
– Ничего страшного, – заверила меня она. – Если ты дашь мне карты, я незамедлительно отправлюсь на Вайдотту II.
Я протянул ей карты.
– Вот они. Но ты наверняка страшно огорчена гибелью твоих спутников.
– С чего? – спросила она и тут же разделилась на полмиллиона кусочков, которые сразу же начали расти. – На корабль, дети мои, – приказала она. А когда они побежали, повинуясь ее приказу, повернулась ко мне. – Я навсегда запомню нашу встречу, Ураган Смит, но должна сказать, что ваш способ воспроизводства больно уж неэффективный, хотя, безусловно, очень приятен.
С тем она и ушла, а я вернулся в храм. С Катастрофой столкнулся на подходе к часовне, где мы беседовали с Верховным Жрецом.
С Катастрофой столкнулся на подходе к часовне, где мы беседовали с Верховным Жрецом.
– Джонни сказал мне, что ты хорошо провел время, – заметил я.
– О тебе он сказал то же самое, – ответил Катастрофа с многозначительной улыбкой.
– Мы еще те герои, – вздохнул я. – Похоже, Джонни в одиночку выиграл войну.
– Не стоит преувеличивать значимость его победы. Выглянув из‑за стены и увидев, что амебы не могут носить оружия, я понял, что ты сможешь позаботиться о себе. – Он помолчал. – Я и представить себе не мог, что Джонни придет в голову сразиться с ними в одиночку.
– Он хотел получить вознаграждение больше нашего.
– Черт, я уже назвал свое вознаграждение. Я беру золотую рясу.
– А я, если говорить честно, свое уже получил, – признал я, думая о Винории.
Внезапно мы услышали крик ужаса, а мгновением позже Джонни Тестостерон выбежал из глубин храма и взял курс на горный хребет, который виднелся за лесом. Бежал, не поворачивая головы ни вправо, ни влево.
Пару минут спустя в зал вышел худощавый молодой человек с аккуратно подстриженной бородкой и двумя цветочками в волосах.
– Кто‑нибудь из вас видел Джонни Тестостерона? – спросил он.
– Да, – кивнул Катастрофа. – Он направился прямо на запад. Бежал, словно за ним гнался дьявол.
– Черт! – Молодой человек топнул обутой в сандалию ногой.
– А ты кто? – спросил я его.
– Я? – Он посмотрел на меня. – Я – Храмовая Девственница.
Больше мы Джонни так и не увидели.
* * *
– Думаю, версия Бейкера мне понравилась больше, – нарушил паузу Макс Три Ствола.
– Не самое интересное приключение, – согласился с ним Бейкер. – Да и ничего мы с этого не выгадали. Когда вернулись в цивилизованный мир и я попытался продать рясу, выяснилось, что сделана она из пирита.
– Не самый худший исход, – заметил Макс. – Тебе мог достаться и Храмовая Девственница.
– Еще один пример того, что священникам нельзя доверять, – добавил Никодемий Мейфлауэр. – Лично я считаю, ниже уровня царя, может, даже императора, никому верить нельзя.
– Ты когда‑нибудь встречался с императором? – спросил Макс.
– Еще нет, – ответил Никодемий Мейфлауэр. – Но у меня вся жизнь впереди.
– Кроме той части, которую ты уже растратил, – сухо уточнил Бейкер.
– Это само собой, – с достоинством ответствовал Мейфлауэр.
– ЧЕРТ ПОБЕРИ! – проревел Ураган Смит, и мы все повернулись к нему. Он прижимал шарф к щеке и из‑под него сочилась кровь. – Я сказал тебе, что это случилось до нашего знакомства! – рявкнул он на Лангтри Лили.
Она зашипела и плюнула в него. Смит увернулся от плевка, слюна попала на стул и начала разъедать его. Мгновением позже дуло его лучевика оказалось в дюйме от ее носа.
– Еще раз плюнешь, и наш медовый месяц благополучно завершится.
– Ее первый плевок? – полюбопытствовал Маленький Майк Пикассо.
– Скорее, двухсотый, – ответил Смит. – А казалось бы, они не должны знать, что такое ревность, если учесть, сколько откладывают яиц.
Еще несколько секунд он подержал лучевик у ее носа, потом одним плавным движением вертанул на указательном пальце и убрал в кобуру.
Лангтри Лили наклонилась и снова что‑то шепнула ему на ухо.
– Забудь об этом! – отрезал он. – Какой смысл извиняться, если я знаю, что через несколько минут ты снова плюнешь в меня или укусишь? Мы должны прямо здесь установить правила поведения или разбежаться.