Одни домарианцы. Высотой в сорок футов, большая часть которых приходится на ноги. Ночь они ненавидят и всю жизнь ходят и ходят вокруг планеты, следуя за солнцем. Останавливаются только для того, чтобы убивать друг друга.
– Ты нашел тех, кого искал?
– Да, но потерял тридцать фунтов, гоняясь за ними.
– А что скажешь ты, Ураган? – Мейфлауэр повернулся к Смиту.
– С большинством инопланетян я живу мирно, – ответил он под взглядом Лангтри Лили.
– Большой Рыжий? – продолжил опрос Мейфлауэр.
– Вы должны понимать, что я смотрю на все это с другой колокольни, – ответил Большой Рыжий. – Я – спортсмен, не герой, не охотник за головами, даже не солдат. Я бы сказал, что самые крепкие инопланетяне, физически, торкилы. Роста в них двенадцать футов, сплошные мышцы, и в смертоболе им нет равных. Последний раз они выиграли у людей шестнадцать, пять, восемь и три.
– Никогда не видела, как играют в смертобол, – призналась Сахара дель Рио. – И что означает этот счет?
– Торкилы шестнадцать раз занесли мяч в «город», люди – пять. Торкилы убили восьмерых людей, люди – троих торкилов. – Большой Рыжий улыбнулся. – Это мужская игра, мэм.
– Значит, им нет равных? – уточнила Сахара.
– Физически.
– То есть?
– Про их ум я такого сказать не могу. Любой грумарит может проиграть в шахматы только другому грумариту. А есть еще квинталанцы, которые изобрели пятимерные шашки.
– И как в них играют? – спросил О’Грейди.
– Понятия не имею. Об этом надо спрашивать квинталанца, а они так заняты исследованиями других измерений, что могут и не ответить.
– Так ты говоришь, что торкилы самые крепкие, а грумариты и квинталанцы – самые умные? – спросил Мейфлауэр.
– Самые крепкие в спортивных состязаниях, – поправил его Большой Рыжий. – Лично я выставил бы против них Эйнштейна.
– Ты говоришь про грумаритов и квинталанцев?
– Я говорю про всех.
– Да перестань, – отмахнулся Мейфлауэр. – Как может слепой человек победить торкила?
– Он – Эйнштейн, – ответил Большой Рыжий. – И найдет способ.
– Я бы поставил на торкила, – встрял О’Грейди.
– И проиграл бы.
– Да? – хмыкнул О’Грейди. – Спроси его, как бы он выиграл.
Большой Рыжий отпечатал вопрос, дождался ответа, прочитал его на экране.
– Он говорит, что легко.
– Он говорит – как? – настаивал О’Грейди.
– Да. Он говорит, что Е равно МС квадрат.
– И что? Это всем известно.
– Справедливо… но только он знает, как это можно использовать.
– Ерунда.
Экран компьютера Большого Рыжего вновь ожил.
– Он говорит, что докажет это прямо сейчас, если ты поставишь пятьсот кредиток против его десяти.
Вот тут по лицу О’Грейди пробежала тень сомнения.
– Скажи ему, я не хочу брать его деньги.
Компьютеры обменялись посланиями.
– Он говорит, что можешь не волноваться… они тебе не достанутся.
– Как‑нибудь в другой раз.
– Он говорит, что проанализировал ситуацию и, если война доберется сюда, второго шанса, возможно, не будет.
– Я это переживу, – ответил О’Грейди.
– Чертовски жаль, – вздохнул преподобный Билли Карма.
– Чертовски жаль, – вздохнул преподобный Билли Карма. – Люблю наблюдать, когда Добро и Зло сходятся в открытом бою.
– И кто из них был бы Добром? – спросил Макс.
– Естественно, победитель, – ответил Билли Карма. – Бог в таких делах не оставляет Злу ни единого шанса.
– Определенность – это хорошо, – усмехнулся Макс.
– Безусловно, – согласился с ним преподобный.
– А что скажешь ты, Макс? – спросил Никодемий Мейфлауэр.
– Насчет чего?
– Кто, по‑твоему, самые опасные инопланетяне?
– Которые опаснее сверхагрессивных рыжеволосых девиц, вроде Телмы? – переспросил Макс. – Знаешь, история Урагана Смита о голодных глазах напомнила мне о них.
– Рыжеволосых девицах?
– Нет. Об опасных инопланетянах.
– У твоих тоже были голодные глаза? – поинтересовался Смит.
Макс покачал головой:
– Нет. Нет, но они все равно могли нагнать страха. Черт, если бы не я, они, возможно, захватили бы всю галактику.
– Возблагодарим Господа за маленькие радости, – саркастически пробормотал Маленький Майк Пикассо.
– Возблагодари кого‑нибудь еще, – сурово ответил ему преподобный Билли Карма. – Общаться с небесами позволено только мне.
– Так что это были за инопланетяне? – спросил Большой Рыжий.
ПИРАТЫ ЗАРИ
Слышали когда‑нибудь об Офире (начал Макс)? Это горнорудная планета во Внешнем Пограничье. Много алмазов, еще больше других драгоценных камней. Неплохое, кстати, местечко. С кислородом порядок, гравитация – восемьдесят процентов от стандартной. Там построили больницу для пациентов с болезнями сердца, потому что пониженная гравитация способствовала их выздоровлению.
Но у них возникла проблема. Какую и можно ожидать для планеты, богатой алмазами.
Шахты хорошо охранялись, так что контрабандой алмазы с Офира практически не вывозились. Пару раз крупные банды пытались поживиться алмазами, но у них ничего не вышло.
А потом появились Пираты Зари, и для Офира наступили черные дни.
* * *
– Почему их звали Пиратами Зари? – спросил Большой Рыжий.
– Я к этому подхожу, – раздраженно ответил Макс.
* * *
Они были инопланетянами (продолжил Макс). Никто не знал, откуда они появились. Они никогда не нападали днем, никогда не устраивали ночных рейдов. Сумерки их тоже не привлекали. Всегда являлись вместе с зарей, на восходе солнца, и сразу показали себя крутыми парнями. В первый же раз убили семнадцать охранников, а их улов составили драгоценные камни стоимостью в сорок миллионов кредиток. При этом они не потеряли ни единого человека.
(Конечно же, не человека. У них было по три ноги, так что бегали они не очень, зато никому не удавалось и сшибить их с ног. Собственно, у них было и по три руки, и по три больших круглых глаза, с каждой стороны соответственно треугольных тела и головы. Рот, правда, был один и он не всегда смотрел в ту сторону, куда шел Пират Зари.)
Атаковали они без предупреждения. Падали с неба, стреляя из пульсаторов. До этого самого дня никто не знает, почему их интересовали алмазы, но, думаю, они продавали их ренегатам‑людям за оружие и космические корабли.
В первый год совершили семь набегов, и когда пыль рассеялась, стало ясно, что человеческая колония на Офире на грани банкротства, не говоря уж о том, что ее население значительно уменьшилось.
Я услышал про беды Офира, а поскольку дел у меня особых не было, как‑то утром прилетел туда и предложил свои услуги. От отчаяния они даже не попытались сбить назначенную мною цену: по одному алмазу за каждого Пирата плюс премию в десять алмазов, если я перебью их всех или прогоню раз и навсегда.