Она разглядывала меня из‑под полуопущенных век.
– Ты заинтересовал меня, Катастрофа Бейкер. – И тут же тон ее резко переменился. – Но сначала о деле. Ты украл тридцать фунтов моего плутония. Верни их.
– Зачем такому очаровательному созданию потребовалось столько плутония? Его хватит для того, чтобы разнести в клочья с полдюжины звездных систем.
Она улыбнулась.
– Я собираюсь разнести в клочья полдюжины звездных систем.
– Просто так?
Вопрос я задал по одной простой причине. Никто не знает, что может заставить Королеву Пиратов выйти из себя. Я полагал, что то же самое можно сказать и о Королеве Драконов.
– Мне противостоят шесть военных диктаторов. Покорение галактики я хочу начать с захвата их империй.
– Что же ты сразу мне этого не сказала? – спросил я. – Страсть как люблю захватывать империи. Думаю, мы можем стать партнерами.
– Ты не в том положении, чтобы предлагать мне партнерство! – отрезала она.
Я поднял руки.
– Ты про это? – Взглядом я указал на наручники. – Я позволил надеть их на меня только для того, чтобы встретиться с тобой. Нет таких цепей, которые могут удержать Катастрофу Бейкера.
Произнося эти слова, я напряг мышцы и разорвал наручники. Четверо или пятеро ее телохранителей… я не упомянул, что ее окружала маленькая армия телохранителей?.. прыгнули на меня, но я согнулся, разогнулся и они полетели в разные стороны.
Она смотрела на меня, широко раскрыв глаза, и я видел, что она никак не может решить, что же ей крикнуть: «Оторвите ему голову» или «Сорвите с него одежду».
– Возможно, от тебя будет больше пользы, чем показалось мне с первого взгляда, – наконец произнесла она.
– Так мы партнеры?
– Почему нет? – И она скорее повела, чем пожала плечами.
– А если мы партнеры, – продолжил я, – то меня очень интересует, почему ты Королева Драконов, а не Королева Пиратов.
– Ты это узнаешь, Катастрофа Бейкер. – Она подошла ко мне, взяла за руку. – Пойдем со мной.
Она подвела меня к маленькой двери, которую я не заметил, потому что ее загораживали телохранители. Они отступили в сторону, она приказала двери открыться, дверь открылась и внезапно мы очутились в спальне, размерами чуть поменьше флагманского звездолета, а числом окон не уступающей губернаторскому дворцу (старому – не новому, построенному на манер крепости). Посередине стояла кровать, на которой без труда разместились бы десять Королев Драконов, оставив достаточно места и своим кавалерам.
– Что скажешь? – спросила она.
– Впечатляет, – признался я. – Но не объясняет, почему ты Королева Драконов.
– Это результат инбридинга, радиации и генных мутаций. – Она положила руку мне на шею, наклонила мою голову к себе.
– Судя по тому, что я вижу, все твои гены сидят там, где и должны сидеть для достижения оптимального эффекта.
– Я – генетический уникум, – прошептала она и внезапно ее дыхание стало очень теплым. – Возбуждаясь, я загораюсь! В этом смысле я настоящий дракон.
Она улыбнулась, сверкнула глазами и два язычка пламени со струйками дыма сорвались с губ.
Она посмотрела вниз, я последовал ее примеру и увидел, что пониже талии есть еще один источник дыма и, по всей вероятности, огня.
– Видишь? – спросила она. – Я так устроена, что не могу скрыть своего желания стать твоей, Катастрофа Бейкер.
Все точно, не могла.
* * *
– Один момент, – прервал его Макс Три Ствола.
– Видишь? – спросила она. – Я так устроена, что не могу скрыть своего желания стать твоей, Катастрофа Бейкер.
Все точно, не могла.
* * *
– Один момент, – прервал его Макс Три Ствола. – Ты хочешь сказать нам, что из того самого места у нее шел дым?
– Совершенно верно.
– Я не верю.
– Я там был, – вызывающе отчеканил Бейкер. – А ты?
– Нет, конечно, но, если ты собираешься рассказать нам, что ублажил ее, не превратив важную часть мужского организма в шкварку, боюсь, я не смогу поверить этой части твоей истории.
Бейкер смотрел на него до тех пор, пока Макс не сжался в комок, потом обвел взглядом слушателей. Его рука поглаживала перламутровую рукоятку лучевика.
– У кого еще моя история вызывает недоверие?
Никто не ответил и наконец гигант расслабился и заговорил вновь.
* * *
Дело в том (продолжил Бейкер), что мне не удалось выяснить, как горяча она внутри, потому что в этот самый момент за стенами спальни раздался мощный взрыв, послышались крики, гудение лучевиков, визг глушаков и грохот автоматных очередей.
– Военные диктаторы! – воскликнула она. – Они узнали про плутоний и решили нанести упреждающий удар!
– Нет проблем, – заверил ее я. – Дай мне что‑нибудь из оружия, которым ты увешана, и я с ними разберусь.
Она бросила мне пару пистолетов, я подошел к двери, открыл ее и объявил о моем присутствии, превратив в пыль восемь или девять человек в форме, отличной от той, что носили ее телохранители.
Оглядел зал, увидел шесть человек в роскошных мундирах, увешанных медалями, сразу понял, что это те самые военные диктаторы, схватил одного из их подручных, свернул ему голову и двинулся к ним, используя его как щит.
– Будь осторожен! – крикнула Королева Драконов.
– Черт, да их всего шесть, и они такие маленькие! – ответил я.
Двенадцать или пятнадцать солдат прыгнули на меня, но я отшвырнул их. Еще один схватил меня за ногу, так я дал ему такого пинка, что он летел через весь зал и остановила его только стена. Должно быть, поставил рекорд Вселенной, если бы такие рекорды фиксировались.
Когда расстояние до диктаторов сократилось до пятидесяти футов, я поднял тело над головой и швырнул в них. Четверо попадали. Двое схватились за оружие, но по скорости сравниться со мной не могли, а после того, как я переломал им руки, им не оставалось ничего другого, как, ползая по полу, целовать мне ноги и молить о пощаде.
Я вновь огляделся и увидел, что остальные нападавшие или мертвы, или не желают продолжать бой. Тут Королева Драконов подбежала ко мне, обняла и страстно поцеловала. (Видите этот черный зуб? Ее работа. Полностью сожгла эмаль. Давно следовало бы заменить его на золотой, но он напоминает мне о ней.) Она приказала телохранителям отвести военных диктаторов и оставшихся в живых солдат в подземные темницы, после чего повернулась ко мне.
– Катастрофа Бейкер, – томно промурлыкала она, – в награду за свой героизм ты можешь взять все, что видишь в этой комнате, но только одно.
– Что ж, мисс Королева Драконов, мэм, – ответил я, – никаких вариантов у меня нет, потому что я никогда не видел более прекрасной женщины.
– Такой мужчина, как ты, наверняка знавал многих красавиц.
– Да, но ни одна из них и в подметки тебе не годится.
– Спасибо за добрые слова, – она потупила глазки, – но во Вселенной наверняка есть три или четыре более красивые женщины.
– Ты действительно так думаешь? – на полном серьезе спросил я.
– Конечно. Женщин же многие триллионы.