— Что ты хотела этим сказать? — Никос оторвался от изумительного вида и обвиняюще уставился на меня, как прокурор в суде.
Ну обломала я ему пальму. И что?
— Хотела, чтобы ты почувствовал себя как боров в опунции и финиках, — пояснила я свой художественный замысел.
— Хряк, — педантично поправил меня он, начиная снова злиться.
— Еще раз перебьешь, — нахмурилась я, — будет хряк!.. И боров!
— Джу-ул!!! — Он уже просто извергал звуки, как вулкан лаву. — А если откровенно?
— А если откровенно… — Я тихонько, мелкими перебежками перемещалась поближе к выходу. — Хотела наглядно показать фигами — какой ты фиговый мужик!
— Убью. — Он так спокойно и даже буднично это сказал, что я поверила сразу и безусловно и тут же удвоила свои усилия по спасению. — Сначала поимею, а потом убью!
— А можно сразу начать с последнего пункта? — совершенно серьезно спросила я. — Мне так будет легче примириться с твоим существованием!
— Ты предпочитаешь смерть сексу со мной? — До него наконец-то дошло. Нет, не дошло — доперло! Боже, какой это, оказывается, трудный и неимоверно извилистый путь!
— Какой ты догадливый! — похвалила я его. Надо бы сахарком для поощрения приманить, но это плохо влияет на зубы. Дареному коню, конечно, в рот не смотрят… зато под хвост заглядывают.
— Ты очень явно это показываешь, — ухмыльнулся Никос.
Тут он совершил несусветную глупость и повернулся ко мне спиной. Эй! А как же я? Удеру ведь!
Молчание, повисшее в комнате, можно было резать ножом или стругать на терке.
Наконец мне надоело. Я подвисла, словно плохая операционная система: и уйти неудобно, и остаться стремно.
— Отпусти меня с миром, — предприняла я еще одну попытку к сексуальному разоружению, — и никто не пострадает.
— Не могу, — спокойно ответил он, не оборачиваясь. — Хотел бы, но не могу! — Тяжело вздохнул. — Я одержим тобой с первой встречи. Ты моя судьба.
У моего бортового компьютера случилась перезагрузка. Наверное, сбой системы ПВО, иначе зачем я отлепилась от безопасной двери и встала рядом?
Мы глазели на заходящее солнце и молчали. Я в мужских трусах и майке, мой кавалер — в пестрой шелковой гавайке и облегченных бермудах. Видок у обоих прилично потрепанный. Словом, парочка подобралась — что надо. Нарочно не придумаешь.
— Я находился по делам в Нью-Йорке. Мне было нужно рано утром в Сити, — внезапно нарушил молчание Никос. — Мой водитель выбрал дорогу вдоль побережья океана, зная, как я люблю этот вид…
Если мне сейчас будут исповедоваться, то я не готова морально! Мне нужно время и силы, а я голодная!
— …Впереди по набережной бежала тонкая фигурка, переливающаяся в ярких рассветных лучах. Меня это заинтересовало. Я попросил водителя ехать помедленнее, но тут это странное создание выскочило на парапет, потянулось навстречу солнцу и сорвало с головы бандану. Твои волосы…
Я искоса глянула на Казидиса. Он стоял, прикрыв глаза тяжелыми веками, как будто находясь во власти сильных воспоминаний. Кто его знает — может, так оно и было. Но я против! Я не хочу быть чьим-то лучшим воспоминанием, я хочу быть мимолетным независимым видением! Но, видно, не с моим счастьем…
— …Твои волосы падали так медленно, словно передо мной прокрутили замедленные кадры. Ниспадали, золотым плащом окутывая твою фигурку… Они так горели на солнце… ты казалась волшебной жар-птицей…
Точно! И ты сразу протянул свои загребущие ручонки к жару! Тебя мама в детстве не предупреждала о бережном обращении с огнем?
И в унисон моим размышлениям:
— …Я не мог устоять. Мне нужно было назавтра лететь в Грецию, и я сделал все, чтобы ты улетела со мной…
— Зря, — сообщила я ему. — У тебя нет шансов. Теперь, по крайней мере.
— Совсем? — Его спокойствие было каким-то странным, я бы сказала — обреченным. Будто он вынужден сделать сейчас нечто такое, о чем неоднократно пожалеет. И это мне не нравилось!
— Совсем, — подтвердила я.
— У меня для тебя кое-что есть. — Никос вдруг оторвался от созерцания заката и направился в кабинет.
Сейчас ка-ак увидит… К разочарованию приплюсуется злость, помножится на желание, и в результате… «Прости, дорогая, но ты уже не девушка!»
Я закусила нижнюю губу и пошлепала за ним, решив для себя раз и навсегда: в борьбе за право собственности нет полов! Когда наступит время решать, я ежика против шерсти поцелую, но идею феминизма не предам! И если нужно — выбью основные принципы у него на ребрах!
Но я ошиблась. В кабинете Никос достал из оскверненного мною сейфа простой белый конверт и невозмутимо протянул мне.
Брать не хотелось, но интуиция приказала: «Лучше сама и спокойно, чем в лицо и эмоционально».
Когда я открывала «ящик Пандоры», то не сводила глаз с Ника, а он застыл каменной статуей, следя за моими руками.
Все! Я тебе не Копперфильд! Шоу не показываю! Билетов не покупаю — не продаю! Э-э-э… Как-то я погорячилась… Можно один билет до Нью-Йорка, а то «сами мы не местные»?..
Да-да. Вашими усилиями!
В конверте обнаружились фотографии.
— Что ты думаешь по этому поводу?.. — непривычно тихо спросил шантажист-самоучка.
— Красивые фотки, — поделилась я впечатлением. — Мм… цветные.
— Тебе нравится? — Это сарказм или ирония?..
— Нет. — Это уже честно.
— Ты понимаешь, что я, даже пальцем не пошевелив, могу причинить твоей матери кучу огромных неприятностей? — Спокойно так… выдержанно. Как будто многолетняя практика шантажа за плечами. А может, и так.
— Понимаю, — кивнула я, аккуратно вкладывая фотографии обратно в конверт и возвращая ему.
— И что скажешь по этому поводу? — Он задержал мою руку в своей ладони.
— То, что я думаю, не говорят вслух даже в твоем обществе. — Руку я попыталась вернуть, но конечность решила еще немножко побыть в иммиграции. В карантине, так сказать.
— Твое решение?
Хочу тебя, мое твАренье, немного попинав слегка, спустить с любого этажа, повыше…
В ответ — тишина.
— Требования?.. — Какой-то он неправильный шантажист! Как будто я держу его за горло и нагло шантажирую… Я! А не он меня!
Опять долгая пауза.
— Ты знаешь, — неестественно криво улыбался Никос помертвевшим лицом, больно сжимая мне кисть. Скорей всего, назад я получу не руку, а ласту. — Я хочу тебя.
— Печально, — заметила я, причем совершенно искренне. — А я тебя — НЕТ!
— Врешь, — не выдержал он образа печального рыцаря, соблазняющего прекрасную даму пошлыми порнографическими фотографиями. — Ты так страстно отвечала мне в бассейне…
— Это инстинкт, — не скупясь, поделилась я банальной прозой жизни. — В воде меня всегда тянет двигаться…
— Джу-ул… — Парню надоело быть пай-мальчиком, и он решил вспомнить о своей жестокой сущности охотника. — Я серьезно. Я не отпущу тебя отсюда и могу устроить целую кучу неприятностей ей… — Он кивнул на пачку фотографий в конверте.
— Устраивай, — спокойно отреагировала моя персона, с удовлетворением разглядывая выпученные глаза и отвисшую челюсть. — На все воля Божья!
— Тебе… все равно?
Опа! Это просто невероятно! Неужели дошло?!
— Я и тогда, и сейчас готова уйти от тебя любой ценой… Даже ценой жизни, — оскалилась жертва выброса избыточного тестостерона, выдергивая руку и на всякий случай припрятывая обе конечности за спину.
— Почему?!
Хм, действительно — почему? Почему я должна подчиняться этому чернявому быку-производителю, которому приглючилась во сне длинноволосая птица счастья? Не синяя — и то слава богу!
— Потому, что ты мне не нужен и, уступив, я потеряю самоуважение и желание жить дальше! — попыталась объяснить. — Так зачем начинать? Когда сразу можно закончить?
— И тебе безразлична ее судьба? Ее чувства?.. — Никос кивнул в сторону конверта.
— Не-эт, — честно ответила я. — Но она не будет счастливо жить дальше, зная, что я сделала для нее. К тому же если меня не станет, то и тебе не будет смысла напрягаться и мстить. Впрочем, мне на тот момент будет все глубоко безразлично…
— Кто может повлиять на твое решение? — Все же этот мужчина оказался убийственно настырным и смертельно навязчивым. Такая себе удушающая лиана.
— Если только Господь Бог, — честно сказала я, не собираясь продолжать этот бессмысленный разговор.
— Если ты подскажешь — КАК еще я смогу тебя получить, я не причиню ей вреда, — у самой двери остановил меня тихий бесцветный голос.
Меня шибануло такой волной черного отчаяния, словно человека собираются казнить через повешение, он вынужденно набрасывает на шею себе веревку и при этом слезно умоляет не выбивать из-под его ног стул. Нет, похититель у меня однозначно неправильный!
Я застыла и начала срочно вычислять. Та-ак… Чего у нас боится мистер Казидис? Что для него дороже всего? Чем он больше всего гордится и что страшится потерять? Какая тема муссируется из журнала в журнал? О! Придумала! Мое лицо приняло расчетливое выражение. Когда для дела нужно, из меня получается хорошая лгунья. Отличная!
— Женись на мне! — заявила я, прокрутив в голове все имеющие у меня сведения и абсолютно уверенная в успехе.
Не ошиблась. Никос застыл как громом пораженный, и я смогла тихо улизнуть к себе.
ГЛАВА 10
Кто-то выходит замуж, а кого-то туда вносят!
— Я согласен! — надо мной раздался как гром посреди ясного неба взволнованный мужской голос. Но, правда, посреди ночи.
И вам хорошо почивать, благородный сэр! Доброй ночи, дорогие мои! Очень приятно!
Я тихо и мирно спала и никого не трогала. Когда меня осчастливили, как раз досматривала очень приятный сон с райскими кущами и пальмами с кокосами, которые сами падали в руки. С дырочкой, в которую уже просунута соломинка. И снились мне большие подносы, полные ягод и фруктов. Вот что голод с людьми делает!
— С чем? — широко зевнула я, не желая просыпаться. — Только не говори, что ты решил поступиться принципами и влиться в ряды альтруистов…
— Я согласен на тебе жениться! — И так торжественно и печально, что захотелось скорбно пособолезновать и всячески обругать бездушного виновника трагических событий.
Ой! Это ж я!
— Это гораздо хуже альтруизма! — пробурчала я, отчетливо понимая — мирно поспать мне уже не удастся. Никогда.
— Ты рада? — С этими словами воодушевленный Никос решительно включил верхний свет.
Я открыла и сразу закрыла глаза. Ох уж этот бешеный Никос! Всклокоченный, шикарный и… абсолютно ненормальный.
Да. Свет-то он включил. И тотчас увидел, КАК я рада и насколько! Мою физиономию аж перекосило от неземного блаженства! И расперло… тоже от счастья. Во все стороны. Будто проглотила галлон[10] неразбавленного уксуса. Остается только цианидом для полного счастья закусить!
Потоки жизнерадостности вытекали из меня, словно кровь из открытой раны. В никуда.
— Мне кажется, ты принял… мм… необдуманно поспешное решение, — осторожно сказала я, открыв один глаз и попытавшись отыскать у него на физиономии следы разума. Следов было много, даже слишком, они прямо избороздили высокое чело. Но… как-то все больше не интеллектуальные. Скорее даже наоборот…
— Почему же? — Он плюхнулся ко мне на кровать и стал доходчиво показывать в лицах, как ему хорошо перед тем думалось. — Это взвешенное решение.
Второй глаз у меня открылся сам, когда проснувшаяся часть мозга начала подавать сигналы. Потом я стала анализировать полученные данные и внезапно поняла, КАК я влипла. А когда непроснувшаяся доля мозга пять минут спустя включилась в работу — КУДА.
— Выкинь-ка ты эти весы куда подальше, — чисто по-дружески посоветовала я. Из самых наилучших побуждений. — Они врут! Ты еще слишком молод, чтобы загубить свою жизнь в моих объятиях, поверь!
— Готов рискнуть, — с горящими глазами заверил меня Казидис, явно намереваясь в эти самые объятия попасть незамедлительно.
МАМА!
А до меня только что дошло! Я же после этого тоже буду Казидис! Джул Казидис! КАЗИДИС!!! Хуже только Джейн Доу![11]
И я так мрачно сжала одеяло, вцепившись намертво, что Никос мигом передумал спешить на брачное ложе и решил сначала немного поженихаться.
Живым.
И у него совсем неплохо это получалось. Для начала мужчина ретировался на безопасное расстояние, прикинув на глаз (который лишний), где я его не сразу прибью, и прицельно метнул в меня алой бархатной коробочкой с золотой виньеткой.
— Это тебе, дорогая!
Я машинально открыла, и у меня возник только один актуальный вопрос:
— Это было самым маленьким в магазине? С ограненными кирпичами и обломками промышленного строительного лома там колец случайно не продавали?
Ник пожал широкими плечами:
— Извини, милая, брачные наручники еще не вошли в моду!
— Предлагаю в обязательном порядке срочно наверстать это упущение, — заявила я, рассматривая изумруд размером с ноготь его большого пальца в окружении россыпи бриллиантов. — А! И ввести в моду брачную удавку. Получится дешево и сердито. Набор для молодоженов: пара футов пеньки и мыло! — С праздничным оскалом: — Хочешь, подарю?
— Не стоит так беспокоиться, — ласково, словно акула перед броском, улыбнулся в ответ Каз… Нет, это выше моих сил! Как примерю на себя, так жить уже заранее не хочется!
— Никос, я хочу в браке оставить свою фамилию, — осторожно прощупала я его намерения.
Судя по тому, как его брови решили взять выходной и взлетели к линии волос, такого выпада он не ожидал.
— Нет! — сказал он. — Мой ангел, ты непременно возьмешь мою фамилию вместе со мной.
— А можно я буду скромной и ничего не возьму? — поинтересовалась я на всякий случай.
Никос обиделся:
— Ты определись! Вчера ты выдвинула условие, и я на него согласился, а сегодня идешь на попятный?! Так дела не делаются!
— Могу заплатить неустойку своим отсутствием! — расщедрилась я. — И даже принести мои самые искренние соболез… извинения!
— Ты ВЫЙДЕШЬ за меня замуж! — Таким тоном русские посылают на… Ну в общем — посылают.
— Кто сказал? — Я уже отчаянно цеплялась за соломинку, как тот утопающий в ледяной проруби. Вдруг обойдемся без двойного счастья?
— Я!!!
Как будто кто-то сомневался!
— А как же второй шанс? — уперлась я. — Каждому приговоренному дают второй шанс! Где этот шанс для меня? Чем я хуже?!
— У тебя не будет ни второго, ни третьего, — весьма зловеще процедил Никос, опасно сверкая глазами неприрученного зверя. — У тебя буду только я и этот остров!
— Феноменально! — опешила я. — А поторговаться можно? Ну чтоб мне остался только остров… С ним я вполне уживусь, а с тобой… Прямо не знаю, что и сказать…
— Тогда молчи! — посоветовал мужчина, из последних сил сдерживаясь. — И привыкай к мысли обо мне!
— К этому привыкнуть нельзя! — честно призналась я. Спокойно предложила: — Никос. Давай договоримся по-хорошему. Подари мне большой булыжник, можно даже не из драгоценных камней, обычный… А я сама раздобуду веревку, повешу себе на шею и попрощаюсь с тобой по-дружески… перед тем как бултыхнуться с обрыва вниз…
— НЕТ! — Эта идея ему не понравилась категорически. Скорей всего, Никосу было жалко терять камень. Жлоб! Редкий скупердяй и жлоб! — Утром вы отправитесь за свадебным платьем! А пока спи!
Ага-ага. После такого если и уснешь, то вечным сном.
Уснуть я, естественно, не уснула. Куда мне! Понятное дело, предсвадебная лихорадка. Нервы, свои и чужие. Особенно чужие… Предчувствия. Нехорошие и много. Жалость к себе и сочувствие к окружающей среде…
В общем, организм бурлил в предчувствии катаклизмов, а мозг вскипал в черепной коробке, как суп в походном котелке.
Так что я не спала. Правда, немного подремала. До тех пор, пока не пришла несчастная, замученная горничная и не начала мне рассказывать на ломаном английском:
— Мадам, не пошли бы вы в сад!