А
теперь больше не за кем было плестись, он был совсем один. И поэтому
ему не с кого было брать пример, а сам он не мог выработать линии
своего поведения, не мог строить планы на будущее.
Так что он просто ждал, скрашивая ожидание мыслями о прилетавшем
недавно вертолете, о странных фигурах на улице, а больше всего о том,
в самом деле он козел, или нет.
А потом ему в голову вдруг пришла мысль Он вспомнил, что видел Хоппи
Харрингтона в трансе, в забегаловке Фреда. Хоппи видел его, Стюарта
Маккончи, жрущего крысу, просто с тех пор случилось столько всего
страшного, что Стюарт забыл об этом. Так значит, калека видел вовсе
никакую не загробную жизнь, а то, что случилось сегодня!
«Черт бы побрал проклятого урода, - выругался про себя Стюарт, ковыряя
в зубах. Он всех нас обвел вокруг пальца.
Просто удивительно, насколько же люди легковерны, - подумал Маккончи.
- А ведь мы поверили ему, возможно из-за его уродства… то, что он
рассказывал, казалось более правдивым из-за его внешнего вида.
Сейчас-то он, скорее всего, уже мертв, лежит заваленный в подвале
магазина. Ну хоть одно хорошее дело сделала эта война: уничтожила всех
уродов. Но потом он сообразил: да ведь она и создала целую кучу новых!
Теперь уроды будут топтать землю еще миллион лет. Настоящий
блутгельдовский рай. Вот уж кто наверное рад-радешенек. Добился-таки
своих ядерных испытаний».
Тут Кен пошевелился и пробормотал:
- Слушай, будь добр, сползай на ту сторону улицы. Вон там труп
валяется. Вдруг у него в карманах курево завалялось.
Курево, - подумал Стюарт. Скорее всего, там еще и бумажник, набитый
деньгами. Он проследил за взглядом умирающего и, конечно же, среди
развалин дома на противоположной стороне улицы увидел труп женщины.
Пульс у него сразу участился, поскольку Стюарт мгновенно заметил возле
трупа пухлую дамскую сумочку.
Кен устало произнес:
- Да брось ты эти деньги, Стюарт. Это просто какая-то навязчивая идея,
символ Бог знает чего. - Когда Стюарт выбрался из подвала, Кен крикнул
ему вдогонку: - Символ общества изобилия. - Он закашлялся, его
вырвало, но он все же ухитрился добавить: - А его больше нет.
Да пошел ты, - подумал Стюарт, переползая на другую сторону улицы к
заветной сумочке. И конечно же, открыв ее, он обнаружил толстую пачку
банкнот - долларовых, пятерок, и даже двадцатку. Кроме того, в сумочке
оказалась шоколадка, которую он тоже забрал, но, ползя обратно в
подвал, он вдруг сообразил, что шоколадка может быть радиоактивной, и
выкинул ее.
- Сигареты нашел? - спросил Кен, когда Маккончи вернулся.
- Не-а. - Стюарт достал закопанную в пепле наволочку, развязал ее,
сунул туда найденные банкноты и снова завязал.
- Может, в шахматишки? - Кен с трудом приподнялся на локте, и открыл
деревянные шахматы, которые они со Стюартом нашли в развалинах. Он уже
успел научить Стюарта азам игры. До войны тому никогда не приходилось
играть.
- Неохота, - отозвался Стюарт. Он молча уставился в серое небо, следя
за каким-то проплывающим над головой сигарообразным объектом, то ли
самолетом, то ли ракетой. «Господи, - подумал он, - а вдруг это
бомба?» Стюарт мрачно следил за тем, как эта штука опускается все ниже
и ниже. Но сейчас он даже ложиться не стал, не попытался спрятаться,
как в тот первый раз, в те первые несколько минут, от которых столько
- например то, что они до сих пор были живы - зависело. Что это? -
спросил Маккончи.
Кен несколько мгновений рассматривал неизвестный объект.
- Это аэростат.
Не веря ему, Стюарт возразил:
- Нет, это китаезы!
- Да нет же, это и в самом деле аэростат, только небольшой.
Что это? -
спросил Маккончи.
Кен несколько мгновений рассматривал неизвестный объект.
- Это аэростат.
Не веря ему, Стюарт возразил:
- Нет, это китаезы!
- Да нет же, это и в самом деле аэростат, только небольшой. Кажется,
их еще называют дирижаблями. Правда в последний раз я видел такой еще
в далеком детстве.
- А разве китайцы не могут перелететь Тихий океан на аэростатах? -
спросил Стюарт, представляя себе тысячи таких небольших серых
сигарообразных аэростатов, на каждом из которых по взводу раскосых
китайских солдат, крепко цепляющихся за поручни и вооруженных чешскими
автоматами. - Этого от них вполне можно ожидать. Они всегда пытаются
свести мир к своему уровню, отбросить на пару веков назад. Вместо
того, чтобы догонять нас… - Тут он замолчал, поскольку разглядел
выведенную на боку аэростата надпись по-английски: «ВОЕННО-ВОЗДУШНАЯ
БАЗА ГАМИЛЬТОН»
Кен сухо заметил:
- Один из наших..
- И где они только его раздобыли, - удивился Стюарт.
- Оригинальная штука, верно? - заметил умирающий. Думаю, больше не
осталось ни бензина, ни керосина. Все кончилось. Так что теперь, мы
все чаще будем видеть разные странные средства передвижения. Вернее,
ты будешь.
- Да ладно тебе себя оплакивать, - сказал Стюарт.
- Никого я не оплакиваю, ни себя. ни других, - возразил умирающий,
аккуратно расставляя на доске фигуры. - Хорошие шахматы, - заметил он.
- Кстати, сделаны в Мексике. Наверняка ручная работа… вот только очень
хрупкие.
- Объясни-ка еще разок, как ходит слон, - сказал Стюарт.
Тем временем над их головами аэростат по мере приближения становился
все больше и больше. Но склонившиеся над шахматной доской обитатели
подвала больше не обращали на него никакого внимания. Возможно, с
аэростата велась аэрофотосъемка. А, может быть, он выполнял какое-то
спецзадание - на борту вполне могло быть переговорное устройство для
связи с частями, дислоцированными к югу от Сан-Франциско. Кто знал? Да
и кому какое было до этого дело? Аэростат медленно плыл дальше, а Кен
тем временем сделал первый ход, двинув вперед пешку.
- Игра начинается, - сказал он, а потом негромко добавил: - Во всяком
случае, для тебя, Стюарт. У тебя впереди странная незнакомая новая
игра…если хочешь, можешь даже поставить на кон свою наволочку с
деньгами.
Стюарт с ворчанием окинул взглядом свои фигуры и решил начать ходить с
ладейной пешки - но, стоило ему взяться за нее, он понял, что ход
просто идиотский.
- А можно сходить по-другому? - с надеждой в голосе спросил он.
- Если коснулся фигуры, должен ей и ходить, - ответил Кен, делая ход
конем.
- По-моему, это несправедливо. Я же пока только учусь, - сказал
Маккончи. Он взглянул на умирающего, но изможденное лицо оставалось
непреклонным. - Ладно, - покорно продолжал он, на сей раз, по примеру
Кена, делая ход королевской пешкой. Буду смотреть, как ходит он, и
делать то же самое, решил он. Так надежнее.
Тут из висящего прямо над их головами аэростата вылетело облачко белых
листков, которые, медленно планируя и кружась, стали опускаться на
землю. Стюарт и умирающий оторвались от игры. Один из листочков
спланировал прямо к ним в подвал. Кен потянулся, поднял его, прочитал
и передал Стюарту.
- Берлингейм! - едва начав читать листовку, воскликнул Стюарт - в ней
объявлялся набор добровольцев в армию. - Думают мы отсюда попремся аж
в Берлингейм, и все только ради того, чтобы записаться в армию. Да
ведь дотуда пятьдесят, а то и все шестьдесят миль. Это ж надо будет
обогнуть весь Залив. Нет, они просто спятили!
- Это точно, - подтвердил Кен.