Лишь затем заговорил:
-Должен признаться, я был потрясён, когда увидел принца Феба. На нём явственно лежит печать Порядка. Ты должна была раньше сообщить мне, что у противоположной Стихии появился претендент на должность Хранителя.
-Сам Порядок использует термин «Страж», - сделала уточнение Софи. - И, к твоему сведению, я не вижу на Фебе никакой печати.
-Однако ты знала о его предназначении, - Мирддин не спрашивал, а утверждал. - Причём знала давно.
-Да, - подтвердила Софи. - Фактически с самого его рождения.
-И Хаос тоже знал. - Мирддин тяжело вздохнул. - Знал, но скрывал от меня эту информацию. Понимал, что тогда бы я отдал всем подчинённым мне существам прямой и однозначный приказ не нападать на Феба ни при каких обстоятельствах. Кстати, они такой приказ уже получили. А ты, Софи, - не принимай это как упрёк, просто считай дружеским замечанием, - вела себя довольно безответственно. Я понимаю, ты не хотела раньше времени рассказывать Фебу о его предназначении, и это было правильно. Но тебе следовало что-нибудь придумать, как-то объяснить ему, что он должен остерегаться Хаоса.
-В самом деле, - поддержала я Мирддина; подобная мысль уже мелькала в моей голове, но только теперь она полностью оформилась. - Ведь Феб мог просто из любопытства побывать в Хаосе. Хотя бы для того, чтобы посмотреть на эти фрески - Пенелопа их постоянно расхваливает. А стоило ему приблизиться к Грани Хаоса…
-Я сразу бы об этом узнала, - не дала мне закончить Софи. - Не считайте меня совсем уж безответственной. Ещё когда он был мальчишкой, я встроила в его Небесный Самоцвет специальное заклятие, такой себе колдовской «жучок», который посылал мне сигнал, когда Феб оказывался слишком близко к Хаосу. За всё время это случалось не больше десятка раз. Тогда я немедленно срывалась с места и следовала за ним. Но всякий раз тревога оказывалась ложной - Феб и не думал направляться в Хаос.
-Ну, тогда другое дело, - сказал Мирддин. - Я снимаю своё замечание. Ты всё делала правильно.
-Только, - добавила я, - Феб ничего не должен знать.
-И не узнает. Мой «жучок» он не сможет обнаружить, пока не станет адептом Источника. А к тому времени я его уберу.
-Погоди! - удивилась я. - А при чём здесь Источник. Ведь Феб должен стать Стражем Порядка.
-Одно другому не мешает, - ответила Софи и взглянула на Мирддина: - Правда же?
Тот согласно кивнул:
-Пожалуй, да. Хотя для Феба это не обязательно, в нём чувствуется способность подчинить Янь и собственными силами, но, думаю, помощь Источника будет нелишней. К тому же он ещё не скоро будет готов исполнить своё предназначение, так что дополнительная защита ему не помешает.
-То есть, - произнесла я, - Феб по-прежнему в опасности? Разве теперь, зная обо всём, ты не сможешь держать своих тварей в узде?
-Я постараюсь, - заверил Мирддин. - Но не всё зависит от меня. Человек, которому Хаос втайне от меня передал цербера, вполне может повторить покушение.
Софи пристально посмотрела ему в глаза:
-Так ты продолжаешь настаивать на этой версии?
-Это не версия, а факт. Я вовсе не отрицаю, что Хаос стремится не допустить появления у Порядка человека-Хранителя - или, как ты его называешь, Стража. И нападение цербера, вне всяких сомнений, преследовало именно эту цель.
Однако я продолжаю утверждать, что упомянутый цербер находился в подчинении у какого-то колдуна или ведьмы. Я не солгал, когда сказал Фебу и Фионе, что обнаружил следы подчиняющего заклятия. Они действительно имели место. Поверь, Софи, мне незачем обманывать тебя.
-Я тоже не вижу в этом смысла, - согласилась она. - Впрочем, ты можешь лгать просто из любви к искусству. Ведь не зря тебя называют лукавым.
-Признаю, есть у меня такая слабость, - не стал отрицать Мирддин. - Люблю водить людей за нос. Но только не тебя, и тем более не в этом случае. Да и логика событий на моей стороне. Разумеется, Хаос мог скрытно отрядить одного или нескольких церберов с заданием разыскать и убить принца Феба. У них достаточно развитый интеллект, чтобы справиться с такой миссией, однако им не хватило бы ума держать это в тайне от меня. Я их непосредственный начальник, и при возникновении каких-либо проблем они взывают ко мне за инструкциями. Единственная возможность избежать этого - разорвать связь цербера с родной Стихией и передать контроль над ним кому-то постороннему.
-И кто же этот посторонний?
-Не знаю. Когда я стал разбираться в происшедшем, то обнаружил, что Хаос удалил из своей коллективной памяти всю информацию, связанную с потерянным цербером. Так что я не располагаю сведениями ни о самом злоумышленнике, ни о мотивах, по которым он взялся за эту работу. Возможно, он и сам жаждал смерти принца Феба - тогда его интересы совпали с целями Хаоса. А может, состоялся взаимовыгодный обмен - услуга за услугу.
-За какую услугу? - спросила я. - Догадки хоть есть?
-Никаких. Скорее всего, ответная услуга так и не была оказана, ведь покушение не удалось. А теперь Хаос и вовсе ничего не помнит ни о личности просителя, ни об обещанной ему награде. Хотя не исключено, что этот человек ещё вернётся за своим.
-А ты уверен, что это был человек?
Мирддин мрачно ухмыльнулся:
-Кто же ещё, кроме людей, вздумает вмешиваться в игры Стихий? Других таких безумцев в природе не существует…
7
По моей просьбе Софи доставила меня в Безвременье, а сама вернулась в Экватор, чтобы сообщить Фебу о результатах нашей встречи с Мирддином. Поначалу я тоже собиралась отправиться к нему, но потом передумала - не хотела в его присутствии вступать с Софи в спор по поводу того, причастен ли Ричи к покушению или нет. А такой спор непременно возник бы, поскольку она упорно отказывалась верить в виновность своего сводного брата, а я вполне допускала такую возможность и даже считала её весьма вероятной.
Впрочем, дело не только в этом. Сейчас Феб явно предпочитал общество Софи моему - она как никто понимала его, ведь и сама в своё время оказалась в сходном положении, когда ей на голову нежданно-негаданно свалилась вселенская миссия. А вдобавок Софи обладала феноменальной способностью оказывать на людей (особенно на мужчин) умиротворяющее действие, отвлекать их от тягостных мыслей. Феб не был исключением и тоже поддался её чарам. Но за его добродетель я не опасалась: Софи была замужем и счастлива в браке, а на стороне погуливала исключительно с девушками.
Хозяйки в Безвременье я не обнаружила. Видно, она почувствовала, что я снова хочу поговорить о Ричи, и решила уклониться от встречи со мной. Очень мило с её стороны, нечего сказать. Хотя лучше уж так, чем снова выслушивать её туманные отговорки. На сей раз, по крайней мере, она поступила по-человечески.
Я не спеша поднялась на холм, потом спустилась с него с обратной стороны, миновала рощу громадных зелёных дубов с фиолетовой листвой и вышла на широкую прогалину, посреди которой находился идеально круглый водоём, примерно полсотни метров в диаметре, окружённый мраморным парапетом.