И до вчерашнего дня даже не подозревала, что ей хоть что-то известно. Но теперь мне кажется, что она давно это знала. Наверно, ещё когда ты был ребёнком, разглядела в тебе способность подчинить Силу Порядка. Точно так же, как тридцать лет назад она увидела во мне Собирающую Стихии.
-А Хранитель?
-Если раньше он не знал, то после встречи с тобой точно знает.
-И что теперь? Он будет удерживать своих тварей?
-Думаю, постарается. Я с ним ещё поговорю, но и так уверена, что он кровно заинтересован в очеловечивании Порядка.
-А почему сам Хаос не заинтересован?
-Потому что он - естественный антагонист Порядка. Хаос инстинктивно противодействует всему, что делает Порядок. Кроме того, ему выгодна бесконтрольность противоположной Стихии. Необузданная, беспредельная агрессивность Порядка обусловлена отсутствием у него сдерживающего человеческого начала.
-А разве ты…
-Я на эту роль не гожусь. Меня даже нельзя назвать его адептом. Да, часть моей синтезированной Силы исходит от Порядка, и когда я нахожусь в области его доминирующего влияния, Инь и Образ во мне как бы засыпают и ни во что не вмешиваются. Порядок признаёт меня своей, но ни в малейшей мере не подчиняется мне. Контролировать его способен лишь человек, полностью связанный с ним - и только с ним.
При мысли о такой тесной связи я зябко поёжился.
-Знаешь, Софи, мне кажется, что Порядок ошибся. Я не гожусь для него. Мне он никогда не нравился.
-И правильно. Нравиться он может только фанатикам.
-Зато к Источнику я испытываю определённую симпатию. Побаиваюсь его, да. Но он не вызывает у меня негативных эмоций.
-С Источником случай особый. В отличие от Порядка и Хаоса, он совершенно неагрессивен. Его задача - поддерживать стабильность и равновесие во Вселенной. Такая идеология близка и понятна подавляющему большинству людей.
-В том числе и мне, - заметил я. - А вот идеалов Порядка я не разделяю. Ни на йоту. Зачем ему нужен такой Страж?
Софи вздохнула:
-Не знаю, Феб, честное слово. Пути Стихий неисповедимы. У них свои резоны, подчас недоступные человеческому пониманию. Кстати сказать, Мирддин тоже не во всём разделяет идеалы Хаоса, хотя уже полторы тысячи лет является его Хранителем. Он верит в судьбу, в предопределённость - что противоречит самому духу Хаоса, зато полностью вписывается в тотальный детерминизм Порядка.
-А я в судьбу не верю.
-Я тоже. Я убеждена, что каждый человек сам выбирает свою участь. Так что думай, взвешивай и выбирай. Спешить тебе некуда.
-Тот Агнец, Рафаил, сказал мне, что я пришёл слишком рано.
-Он решил, что ты хочешь вступить на Стезю Порядка. Но ты ещё не готов подчинить Янь.
-А когда буду готов? - спросил я, в душе надеясь на очень отдалённое будущее.
-Понятия не имею, - пожала плечами Софи. - Ты сам это почувствуешь, когда придёт время. Или никогда не почувствуешь - если Порядок всё же ошибся.
ФИОНА, ПРИНЦЕССА СВЕТА
6
Раньше я никогда не была во Владениях Хаоса - и, честно говоря, нисколько туда не рвалась. На моей родине, в Царстве Света, к этой Стихии относились весьма настороженно, а многие и вовсе считали её средоточием сил зла. Разумеется, это были всего лишь предрассудки и я их не разделяла, но вместе с тем Хаос вызывал у меня инстинктивную неприязнь.
Разумеется, это были всего лишь предрассудки и я их не разделяла, но вместе с тем Хаос вызывал у меня инстинктивную неприязнь. Причины тому были чисто личные, связанные с моим покойным дедом Александром, отцом моей матери, который был адептом Хаоса и отъявленным негодяем. Это очень неприятная и запутанная история.
Впрочем, моя антипатия к Хаосу отнюдь не помешала мне обратиться за консультацией к его Хранителю, Мирддину, чтобы он помог разобраться с напавшим на Феба цербером. Теперь же я поняла, что совершила непростительную ошибку - Мирддин обманул нас и направил по ложному следу, укрепив наши подозрения в отношении кузена Ричи, а главную улику, труп цербера, забрал с собой и наверняка уничтожил.
Софи ни словом не упрекнула меня в этом, хотя я заслуживала самой суровой взбучки - и, можно не сомневаться, я ещё получу своё от Феба, когда он немного очухается от потрясения. А пока чувство вины вынудило меня отправиться вместе с Софи в несимпатичный мне Хаос. Она решила потолковать с Мирддином на его территории, рассчитывая, что так он будет более откровенным, чем если бы мы пригласили его для разговора в Экватор.
Совершив прыжок, мы очутились в огромном зале, стены и сводчатый потолок которого были сплошь покрыты росписями с изображением торжествующих чертей и страдающих грешников. Нелинейная геометрия в этом месте была подобрана таким образом, чтобы при малейшем перемещении наблюдателя картины адского бытия словно приходили в движение, становились объёмными и живыми. Я слышала много восторженных отзывов о фресках в Чертогах Смерти и теперь воочию убедилась, что слухи об их невероятной, жуткой красоте нисколько не преувеличены. Они поразили даже меня - девочку, весьма далёкую от всяких изящных искусств. Мне, конечно, приходится притворяться знатоком и тонким ценителем, когда рассматриваю очередное папино полотно - так ведь на то я его дочь. А на самом деле я мало разбираюсь в живописи, и в основном на картинах меня привлекают женские наряды, поскольку я и сама люблю красиво одеваться.
-Отца бы сюда, - сказала я, невольно поёживаясь. - Он бы это оценил.
-Я приглашал его неоднократно, - прозвучал спокойный мужской голос, и из-за ближайшей колонны вышел Мирддин в своём обычном чёрном костюме. - Но всякий раз принц Эрик отказывался. Видимо, считает, что жрецу Пресветлого Митры негоже якшаться с нечистым Хаосом.
-Или, - предположила я, - он до сих пор не может простить тебе проделок твоего адепта, который причинил нашей семье немало неприятностей.
-Александр и сам принадлежал к вашей семье, - невозмутимо возразил Мирддин. - Так что это были ваши внутрисемейные разборки. К тому же согласись, принцесса: именно благодаря всей той истории ты появилась на свет. Если бы твой дед не похитил твоих родителей, их судьба сложилась бы совсем иначе. Скорее всего, они никогда не поженились бы.
-Ладно, хватит об этом, - вмешалась в наш разговор Софи. - Мы пришли не затем, чтобы ворошить прошлое.
Мирддин сдержанно кивнул:
-Да, я догадываюсь о цели вашего визита. Присаживайтесь, пожалуйста. - Перед нам возник невысокий стол, уставленный всяческими яствами, и три мягких креслах. - И угощайтесь, если хотите. Как вы могли заметить, при вашем появлении ход времени в Чертогах синхронизировался с Основным Потоком, так что спешить вам некуда.
Я была настроена отвергнуть лукавое гостеприимство Хранителя, но Софи без всяких возражений устроилась в кресле и взяла из вазы на столе шоколадную конфету. Мне не оставалось ничего другого, как последовать её примеру, однако угощаться я не стала.
Мирддин расположился в свободном кресле напротив нас, достал из кармана трубку и неторопливо раскурил её.