Короче говоря, мы покинули тот мир и поселились в другом - тоже вполне рок-н-ролльном. Там история повторилась, только в более сжатые сроки: мы начали со своих песен, громкого успеха не добились и вновь стали играть чужие хиты, что моментально принесло нам всемирную известность, которая вскоре стала нас тяготить. После эффектного прощания с тамошними фанами и отбытия на драконе я решил завязать с музыкой и ушёл из группы. Формально - из-за несогласия с тем, что в нашем репертуаре преобладает плагиат. Но действительная причина лежала глубже: я внезапно осознал, что начинаю свою долгую жизнь с того, чем занимаются девяносто девять процентов колдунов и ведьм - её бесцельным прожиганием. А мне хотелось иметь в жизни серьёзную цель; я жаждал наполнить её глубоким смыслом.
За эти пять лет я многое успел: закончил Олимпийский университет и получил степень бакалавра медицины и психологии, стал в меру своих скромных сил помогать тёте Помоне в её врачебной практике и научных исследованиях, а Хозяйка включила меня в список кандидатов на Силу Источника - причём неожиданно для себя я оказался в самом верху этого списка. Плюс ещё мои ежегодные выступления в роли Громовержца, благодаря которым я становился всё более популярным среди Сумеречной молодёжи. А вот буквально на днях выяснилось, что и Порядок имеет на меня свои виды. Моя жизнь наполнилась смыслом. Даже переполнилась им…
И сейчас, в обществе друзей, вполне довольных своей судьбой, я понял, что пять лет назад совершил ошибку. Ведь именно тогда я был по-настоящему счастлив - пусть даже моё счастье не было безоблачным. Мне очень не нравилось, что мы стяжали чужую славу; я бы хотел, чтобы мы заслужили её сами, исключительно своим трудом и талантом. Но, увы, последнего нам недоставало, никто из нас не был выдающимся композитором - зато у нас хватало мастерства, чтобы талантливо исполнять чужие вещи. Мы дарили радость миллионам людей, без нас они никогда бы не услышали всех этих песен. И разве можно называть это бесцельным прожиганием жизни?
Уже порядочно пьяный, я сказал об этом ребятам и полностью признал перед ними свою неправоту. Они встретили мои слова с огромным воодушевлением и не мешкая провозгласили тост за воссоединение нашей команды. Затем Шейн безапелляционно заявил, что мы уже созрели для женской компании, и вместе с Патриком отправился за девчонками.
А дальше я ничего не помнил.
10
После такой грандиозной попойки я, конечно же, проснулся с жуткой головной болью. Вдобавок за окном ярко светило солнце и слепило мне глаза.
Лежал я на кровати в своей комнате - вернее, в той, которая прежде была моей, а когда я ушёл из группы, стала бесхозной. Вид у неё был несколько заброшенный: если ребята и проводили здесь уборку, то нечасто и не очень тщательно. Пыль лежала на мебели, в воздухе пахло затхлостью, а постельное бельё было отнюдь не первой свежести.
Сделав над собой усилие, я встал с кровати и потопал в ванную. Ещё не до конца проснувшийся, терзаемый похмельным синдромом, я совсем не обратил внимания на доносившийся оттуда шум воды и опомнился лишь тогда, когда увидел под душем стройную светловолосую девушку лет двадцати с виду. В первый момент у меня даже замерло сердце: на какую-то невероятную секунду мне показалось, что это Фиона. Но потом иллюзия рассеялась, и я понял свою ошибку. В душевой кабине стояла совершенно незнакомая девушка - просто похожая на Фиону.
Невнятно промычав извинения, я собирался ретироваться, но она сказала:
-Всё в порядке. - Голос у неё был такой же звонкий и одновременно бархатистый, как у Фионы. - Я уже закончила.
Выключив воду, девушка надела халат, взяла полотенце и торопливо вышла из ванной. Мои попытки вспомнить её ни к чему не привели.
Мои попытки вспомнить её ни к чему не привели. В конце концов я махнул на всё рукой и занялся своим самочувствием.
За десять минут при помощи колдовства и контрастного душа я избавился от похмелья. Головная боль прошла, исчезла ломота в теле и прочие неприятные ощущения, зато меня охватила слабость и сонливость. У нас, колдунов, был свой отходняк, который выражался во временном упадке сил.
Когда я вернулся в комнату, девушка сидела перед зеркалом и расчёсывала влажные волосы.
-Я не нашла фена. - Она говорила по-немецки, и это было хорошо: ту англо-голландскую мешанину, которая в её родном мире называлась американским языком, я понимал с большим трудом. - Вы что, вообще не пользуетесь электроприборами?
-Пользуемся, но не всегда, - ответил я и наложил на её волосы заклятье, которое быстро, но очень аккуратно подсушило их.
-О, спасибо, - кивнула девушка и слегка улыбнулась. - Впечатляет… Мне в это трудно поверить, но с фактами не поспоришь. Вы действительно колдуны.
Я воздействовал на неё ещё одним заклятием - тестовым, на наличие Дара. Но она никак не отреагировала, совсем не почувствовав его, что свидетельствовало об отсутствии у неё колдовских способностей. Несколько разочарованный, я уселся в кресло возле кровати, поднял с пола штаны и достал из кармана сигарету.
-Э-э… - протянул растерянно, чувствуя себя полным идиотом. - Извини, но как тебя зовут?
-Лана, - ответила она, ничуть не удивившись. - И давай внесём ясность: между нами ничего не было.
-Понятно, - сказал я, решив не заострять внимания на том, что проснулся совершенно голый.
-С тобой пыталась забавляться другая, - продолжала Лана. - Кажется, её зовут Жаклин, хотя не уверена. А я просто присутствовала при этом.
-Понятно, - повторил я. - А где же тогда Жаклин?
-Наверняка с кем-нибудь из твоих друзей. Ведь ты почти не реагировал на неё, а потом совсем вырубился, и она пошла искать развлечений.
-Понятно, - опять сказал я. - А ты почему не пошла?
-Потому что в отключке ты меня полностью устраивал, - объяснила Лана. - Не в моих привычках заниматься сексом с незнакомцами, будь они хоть трижды колдунами и суперзвёздами.
-Не понял, - удивился я. - Тогда как ты здесь оказалась?
-По чистому недоразумению. Если не ошибаюсь, девочек на свою дурацкую вечеринку вы отобрали по их письмам с фотографиями?
-Ну, вроде так, - ответил я.
-Но сами письма, похоже, не читали, - сердито произнесла Лана, взгляд её серо-голубых глаз стал ледяным. - Иначе знали бы, что я совсем не ваша фанатка. Конечно, ваши песни мне нравятся, но я не из тех дурёх, которые только и мечтают о том, чтобы лечь под своего кумира.
-Однако ты прислала свою фотографию, - заметил я. - Верно?
-Да, - признала она. - Но с другой целью. Я обратила внимание, что Шейн слабовато играет на гитаре. И - конечно, это было глупо с моей стороны - предложила свои услуги. В том же письме я прислала диск со своими записями. А также фотографию - чтобы твои друзья убедились, что я неплохо смотрюсь на сцене.
Я чуть снова на сказал «понятно», но в последний момент решил, что слишком часто употребляю это слово.
-Теперь ясно. А ты не пыталась объяснить, что случилась ошибка?
-Поначалу была слишком ошарашена.