- И знаешь, теперь я начинаю понимать, почему Зевс убежал куда глаза глядят.
-Ни черта ты не понимаешь, - любезно сказал отец. - Зевс шестьсот лет метал молнии с Олимпа, пока не задолбался. К тому же он был знаменит не только своими грозами. Вот проживёшь хоть пару столетий, сумеешь оправдать хоть на десятую часть те щедрые авансы, которые тебе раздают, тогда и сможешь говорить, что понимаешь Зевса.
-А я не собираюсь оправдывать ничьих авансов, кроме своих собственных, - ответил я сердито. - Мне по барабану, чего от меня ждут. Я стану тем, кем сам хочу стать.
Отец пристально посмотрел на меня. Я стойко выдержал его острый, испытующий взгляд и глаз не отвёл.
-Это правильные слова, Феб, - произнёс он. - Вот только твоя злость совершенно излишня, она свидетельствует о слабости и неуверенности в собственных силах. Если тебе действительно до лампочки, то живи своим умом и не обращай внимания на всю эту болтовню о наследнике Громовержца.
Я вздохнул.
-Легко сказать: «не обращай внимания». Это здорово раздражает… А ещё говорят, - закинул я удочку, - что я должен стать твоим преемником на посту понтифика.
-Да, - подтвердил отец, - такие разговоры имеют место. Но они преждевременны. Безусловно, у тебя есть все задатки сильного лидера, да и харизмы хватает, однако твой потенциал ещё нужно реализовать. Вот лет через тридцать-сорок будет видно, на что ты годишься.
-У меня не тот склад характера, - заметил я. - И в будущем это вряд ли изменится. Мне совсем не по душе административная работа.
-Думаешь, мне она нравится? - с горечью рассмеялся отец. - Да будь моя воля, я бросил бы всё, вернулся на свою любимую Землю Аврелия и снова стал бы командовать неаполитанской армией. Я воин, а не политик. Но Янус решил сделать меня понтификом - а он, когда захочет, бывает чертовски убедительным.
-Тем не менее один раз ты ему отказал.
-А потом целых сто лет чувствовал себя виноватым перед ним. Ощущение не из приятных, доложу тебе. Поэтому прими мой совет: если в будущем он предложит тебе должность, лучше согласись, отмотай свой срок и живи дальше со спокойной совестью.
Я покачал головой:
-Ну нет уж. Лучше я сделаю так, чтобы он вообще не предлагал.
Наш разговор прервал тихий стук - но не во входную дверь, а в дверцу шкафа между книжными полками. На самом деле там находился не шкаф, а «ниша» - небольшая комнатушка, где защитные чары, предохранявшие дворец понтифика и весь город Олимп от внешнего вторжения, были несколько модифицированы, чтобы пропускать адептов Источника.
-Открыто! - рявкнул отец.
Дверца распахнулась, и в кабинет вошла стройная русоволосая девушка в белой блузке с галстучком и коротенькой клетчатой юбке. Этот наряд, вкупе с небрежной причёской и невинным выражением лица, делал её похожей на примерную школьницу. Моя тётя Дейдра, мамина сводная сестра, многие годы экспериментировала со своей внешностью и в конце концов выбрала себе облик совсем молоденькой, ещё незрелой девчонки. Выглядела она лет на четырнадцать - пятнадцать и обычно вела себя соответствующим образом. Причём играла свою роль настолько убедительно, что даже её сын, мой друг и ровесник Гленн, ещё в детстве перестал называть её мамой и относился к ней скорее как к сестре. Говорят, что истинный возраст ведьмы можно прочесть по глазам, но в случае с Дейдрой это правило не срабатывало. В её озорных карих глазах не было видно ни прожитых лет, ни приобретённого с годами житейского опыта, ни следов разочарований, которые она испытала в своей долгой жизни.
Сколько себя помню, Дейдра почти безвыездно жила в Авалоне, и главным её занятием (если вообще не единственным) была забота о колдовской детворе. Она преподавала основы магии самым младшим ученикам - от шести до десяти лет, а также вела многочисленные факультативы по разным колдовским предметам для старшеклассников. Дейдра была хорошей учительницей, и дети обожали её, особенно подростки - не в последнюю очередь потому, что она была похожа на них, и в её присутствии они чувствовали себя свободно и раскованно. В своё время я тоже посещал её занятия, хотя не постоянно, а периодически - после того, как родители разошлись, я по три месяца в году проводил в Доме Источника. С уроками Дейдры были связаны мои лучшие школьные воспоминания, я многому у неё научился и очень её любил.
-Ради бога, Дионис, - сказала Дейдра с обворожительной улыбкой, - не надо так орать. Я же не глухая. И кстати, всем привет. Как делишки?
-Нормально, - буркнул отец без особого энтузиазма. - Рад тебя видеть.
-Я тоже, - заверил я, вставая с кресла. - Ты по мою душу?
-Ага, - кивнула Дейдра. - Твоя матушка попросила сбегать за тобой.
Я сразу всё понял:
-Так Диана снова забыла обо мне?
-Угадал. У неё и Бренды не сошлись результаты каких-то расчётов, и сейчас они спорят, чуть ли не дерутся, каждая доказывает свою правоту.
Отец фыркнул:
-Ну, это в их стиле. Держу пари, что ошиблась всё-таки Бренда, но она ни за что не признает этого, пока не вмешается Колин и не утихомирит её.
-Что верно, то верно, - согласилась Дейдра. - Пенелопа уже вызвала его.
-Кстати, как она поживает? - словно между прочим поинтересовался отец.
-Нормально. Снова пишет отцовский портрет.
-О, Тартар! - закатил я глаза к потолку. - Какой уже по счёту? Сотый, сто пятидесятый?
-Всего лишь семьдесят третий, - уточнила Дейдра. - К тому же это будет особенный портрет. Специально для него Пенелопа уговорила отца обзавестись бородой.
-Серьёзно? - рассмеялся я. - С ума сойти. Бородатый Артур - это круто! Зрелище, должно быть, отпадное.
-Ещё какое. Вчера за ужином Морган и Шон ржали, как два придурка. Тошно было смотреть… Ну что, Феб, пойдём?
-Пойдём, - сказал я и направился к двери «ниши». - Пока, отец.
-Пока, - ответил он. - И… это…
-Да, конечно. Обязательно передам маме привет. И Люси тоже.
-Счастливо, Дионис, - сказала Дейдра. Она вошла вслед за мной в «нишу», закрыла дверь и взяла меня за руку. - Поехали.
3
Между Экваториальными мирами, где находилась Страна Сумерек, и Срединными, где была Земля Артура, пролегала бесконечность. Обычный колдун, вроде меня, не мог преодолеть её самостоятельно - а точнее, вероятность уцелеть на этом пути не превышала одной миллиардной. Впрочем, и адепты Источника избегали идти через бесконечное количество миров, а предпочитали перепрыгивать этот барьер, ухватившись за другого адепта, находящегося в пункте назначения. Однако для Дейдры был доступен и третий путь: как бывшая Хозяйка, она могла попасть к Источнику из любого места Вселенной и пользовалась этим для перемещения из Экватора в Срединные миры и обратно.
…Спустя мгновение мы оказались под сияющим зелёным небом Безвременья, у подножия холма, поросшего травой лилового цвета.