А Феб указал перед собой:
-Смотри!
Примерно в метре над землёй образовалась крохотная брешь в пространстве, от которой повеяло ледяной мощью Порядка. Она быстро расширялась, и всё яростнее в ней бушевало ослепительно-белое пламя - холодное пламя.
Феб опасливо отступил на шаг и притянул к себе дополнительные Формирующие. Я же не сдвинулась с места и не стала призывать Образ Источника, поскольку знала, что происходящее никакой угрозы в себе не таит - если, конечно, соблюдать осторожность и не соваться в это холодное пламя. Лет двадцать назад отец приводил меня в один из миров Внешнего Обода, открывал Горнило Порядка и цитировал строки из Книги Пророков. В то время он только начинал свою жреческую карьеру - а совсем недавно достиг самых её вершин, став первым заместителем дядюшки Амадиса, верховного жреца Митры.
Когда Горнило достигло двух метров в диаметре, пламя расступилось, и из него вышла Софи - высокая, стройная и умопомрачительно красивая. На свете, впрочем, не бывает некрасивых ведьм - равно как и старых. Формирующие (не говоря уже о силах более высокого порядка) позволяют сохранять вечную молодость и исправлять любые физические изъяны, поэтому среди колдунов слово «красота» обозначает либо слишком уж броскую внешность, либо особое состояние души, которого нельзя добиться никакой магией. У Софи и того и другого было в избытке - порой казалось, что даже сверх меры. Свою совершенную красоту она передала и всем четверым дочерям - особенно двум старшим, близняшкам, поразительно похожим как друг на дружку, так и на свою мать.
Здесь, во Владениях Порядка, в Софи доминировал Янь, и над её головой парил золотой нимб - как у давешнего Агнца. Но сейчас зрелище было отнюдь не грозным, а восхитительным. Нимб изумительно шёл к её белокурым волосам и светло-голубой тунике.
-Привет, Фиона, - поздоровалась Софи. - Я так и думала, что ты придёшь вместе с Фебом.
-А Агнец сказал, что мне здесь не место.
Софи небрежно махнула рукой.
-Не обращай внимания. Этот Рафаил - редкий остолоп.
-Рафаил? - переспросил Феб. - Агнцы взяли себе христианские имена?
-Скорее, ветхозаветные, - уточнила Софи. - Хотя принято считать, что именно Библия позаимствовала имена Ангелов Порядка.
-Книга Пророков тоже, - добавила я. - Только там они переиначены на индо-персидский манер. Это наш предок Артур Первый постарался - в рамках кампании по очищению митраизма от иудейско-христианского влияния.
-Понятно, - кивнул Феб, который, подобно большинству Сумеречных, был язычником-агностиком, никакого интереса к монотеистическим религиям не проявлял, да и своих богов Олимпа поминал в основном лишь для крепкого словца. - Между прочим, Рафаил заявил, что я пришёл слишком рано.
-Я же говорю, что он остолоп. Видимо, решил, что ты уже… а впрочем, обо всём по порядку. И, кстати, я прошу прощения, что заставила вас ждать. Подбирала самые удачные картинки.
-Кого? Ричи? - невольно вырвалось у меня.
В глазах Софи появилось недоумение:
-А при чём здесь Ричи?
Теперь настал черёд удивляться нам.
-Как это при чём? - недоуменно произнёс Феб. - Ты же говорила с Хозяйкой?
Софи вздохнула:
-Так, ясно. Опять она мутит воду. С ней просто невозможно иметь дело! Вечно скрытничает, вечно недоговаривает, шайтан бы её побрал… Мне она просто сказала, что пора серьёзно с тобой поговорить.
А про Ричи - ни слова. Так вы знаете, где он?
-Вообще-то, - ответила я, - мы надеялись, что ты знаешь.
-Увы, ни малейшего понятия. Кевин и Анхела считают иначе, а я не могу их переубедить. - Софи пристально посмотрела на меня, потом на Феба. - А вам что-то известно о нём?
Отступать было некуда, и мы принялись рассказывать. Говорил в основном Феб, а я по ходу делала уточнения и вставляла свои комментарии. Софи нас ни разу не перебила. Лишь когда мы закончили, она задала Фебу несколько вопросов по поводу его беседы с Ричи, после чего ненадолго задумалась. Затем произнесла:
-Не исключаю, что с тобой действительно говорил Ричи. Но к покушению на тебя он непричастен.
-Ты считаешь, что это случайное совпадение? - спросил Феб.
-Может быть, случайное, а может, и нет. Вполне возможно, что цербер длительное время следил за тобой и решил воспользоваться подходящим моментом, когда ты ожидал Ричи, а тот по какой-то причине не явился на встречу. Хотя допускаю и другой вариант: цербер связался с тобой под видом Ричи и заманил в ловушку.
-Ты хотела сказать, - поправила я, - что связался тот, кто управлял цербером.
-Нет, как раз сам цербер. У этих тварей достаточно развитый интеллект. Я не думаю, что им кто-то управлял.
-Значит, Мирддин солгал?
-Без сомнений.
Я медленно кивнула:
-Так вот почему я не смогла обнаружить следов подчиняющего заклятия. Не потому, что они стёрлись, как уверял Мирддин, просто их вовсе не было. А он не хотел признавать, что потерял над цербером контроль.
-Не совсем так. Мирддин пытался скрыть тот факт, что Хаос натравил на Феба цербера.
-Что?! - потрясённо воскликнул Феб. - Хаос хочет убить меня?
-Боюсь, что да.
-Но… это же глупо, - произнёс он растерянно. - Во-первых, зачем? Разве я мешаю ему? А во-вторых… ну, если бы Хаос действительно хотел убить меня, то поручил бы это Хранителю. Против него у меня не было бы шансов.
-Точно, - согласилась я. - Мирддин вполне мог убить Феба, когда приходил посмотреть на цербера. И я была бы бессильна ему помешать.
-Да, он мог это сделать, - подтвердила Софи. - Но не сделал. А Хаос не в состоянии его заставить. Мирддин не раб и даже не слуга Хаоса, а его Хранитель. Он олицетворяет собой Хаос, выступает от его имени и действует в его интересах. Я так понимаю, что в данном случае представление Мирддина об интересах Хаоса вступило в противоречие с мнением на сей счёт самого Хаоса.
-Лихо закручено, - сказал Феб. - Получается, что Хаос тайком от своего же Хранителя натравил на меня цербера?
-Именно так.
-Но опять же - зачем?
-Сейчас объясню. Но прежде… - Софи посмотрела на меня. - Фи, золотко, тебе лучше уйти. Потом Феб сам расскажет тебе - если захочет.
-Нет, - возразил Феб. - Пусть она остаётся. Я ей полностью доверяю.
-Воля твоя, - пожала плечами Софи. - Только, Фи, ты должна пообещать, что никому об этом не расскажешь без моего или Феба согласия.
-Обещаю, - сказала я.
Софи повернулась к Горнилу и уменьшила его примерно до метра в диаметре. Холодное пламя мгновенно погасло - и, словно через окно, мы увидели уютно обставленную комнату с детской кроваткой.