) - Между прочим, вам не мешало бы одеться, monsieur de Belfort. Я действительно «натурал», и меня не привлекает вид голых мужчин.
Бельфор ухмыльнулся, присел на край кровати и взял брюки.
-Вы британец? - спросил он.
-Можно сказать, что да. На три четверти. Отчасти я валлиец, отчасти ирландец, а оставшаяся четвертушка греко-италского происхождения.
-Гремучая это смесь, итальянец в ирландце. Знавал я одного такого, отчаянный сорвиголова. - Бельфор принялся натягивать носки. - Вы, наверное, секретный агент?… Впрочем, нет, это глупо. С вашим произношением вы бы сразу засыпались. Вы диверсант?
-В некотором роде, - помявшись, ответил я.
-В каком же?
-Если я скажу правду, вы просто не поверите.
Он покачал головой:
-Ошибаетесь, теперь я готов поверить во что угодно. Раньше я не верил в существование параллельных миров, будь они прокляты, но вот… Короче, я не удивлюсь, даже если окажется, что вы явились прямиком из преисподней.
-Вообще-то я из Царства Света.
Бельфор пристально поглядел на меня:
-Как вас зовут?
-Эрик.
-А дальше?
-Пендрагон. В переводе это значит «голова дракона». А символ нашего рода - красный дракон.
Несколько секунд Бельфор напряжённо размышлял.
-Гм, красный дракон. Что-то очень знакомое… Впрочем, в детстве я обожал мультики про драконов - и про зелёных, и про красных, и даже про голубых. - Он застегнул рубашку, поднялся и заправил её в брюки. - Итак, ближе к делу. Что вы собираетесь делать, Эрик Пендрагон?
-Прежде всего, освободить вас.
-Чтобы потом ваше правительство замкнуло меня точно в такой же клетке? Спасибо, мне и здесь хорошо… в смысле, плохо. Только не уверяйте меня, что британские власти будут обращаться со мной лучше.
-Я не работаю на правительство.
-А на кого же?
-На себя.
-Вот как! У вас своя организация?
-В некотором роде.
Бельфор с сомнением покачал головой:
-Не нравятся мне эти ваши «в некотором роде». И если на то пошло, я предпочитаю быть собственностью правительства, нежели частного лица или компании. Сейчас, по крайней мере, у меня есть кое-какие права.
-Вы не будете ничьей собственностью, - как можно убедительнее проговорил я. - Вы получите свободу.
Бельфор сделался подозрительным:
-Так-таки и свободу?
-Обещаю.
-А что в замен?
Что ж, резонный вопрос.
-А взамен… Когда я найду ваш родной мир и верну вас туда, надеюсь, из чувства признательности за эту услугу вы поможете мне освоиться в нём.
Тут я попал в точку. Бельфор вздрогнул, а в его глазах, даже вопреки его воле, засветилась надежда.
-Вы шутите?!
-Нисколько. Меня заинтересовал ваш мир, и я найду его во что бы то ни стало. В любом случае, - я решил воспользоваться замешательством собеседника и взять быка за рога, - верите вы мне или нет, выбирать вам не приходится. Если вы не пойдёте со мной, можете считать себя покойником.
Если вы не пойдёте со мной, можете считать себя покойником.
-Ого! Это угроза?
-Нет, лишь констатация факта. Вскоре весь этот сектор прекратит своё существование. Он будет взорван.
-Почему?
-Потому что я так решил, - внушительно ответил я. - В конце концов, я же диверсант. А что за диверсия без взрыва? Сами подумайте.
Этот аргумент произвёл на Бельфора сильное впечатление. Он заторопился и даже решил ничего с собой не брать, хотя я предлагал прихватить личные вещи. На что Бельфор ответил:
-Здесь ничего моего нет. Всё моё , вплоть до белья, забрали для изучения. Поначалу они изучали и меня, но не обнаружили ничего интересного, разве что выделили из моей крови неизвестные здешней медицине антитела и получили несколько новых сывороток. Просто удивительно, что в двух вселенных живут совершенно одинаковые люди!
-А вы сразу поняли, что попали в другой мир? - спросил я.
Мы как раз вышли из квартиры-тюрьмы Бельфора и зашагали по коридору.
-Нет, - признался он, - далеко не сразу. Когда мой челнок вышвырнуло из овердрайва и бортовой компьютер пожаловался, что не может определить местонахождение, я было подумал, что меня занесло куда-то к чёрту на рога, за тридевять галактик, и проклял тот день, когда загорелся идеей совершить «прыжок самурая»… Гм, я до сих пор его проклинаю.
-А что за «прыжок самурая»?
-Ну… Можно сказать, это один из способов самоубийства, доступный только очень богатым… дуракам. Представьте себе, что вы спрыгиваете на насыпь с поезда, мчащегося со скоростью сто пятьдесят миль в час…
-Ага! - сообразил я. - То есть, вы отшвартовались от несущего корабля на сверхсветовой скорости?
Бельфор недоуменно посмотрел на меня:
-Если вы знали, зачем спрашивали?
-Я этого не знал, - сказал я. - Просто догадался.
Действительно, догадаться было нетрудно. У нас это называлось не так драматично - уходить в отрыв. Когда несколько человек вместе движутся в Туннеле, ведущим является только один, а остальные пассивно следуют за ним. Если же кто-то захочет продолжить путь самостоятельно (например, поменял свои планы или спешит), он волен уйти в отрыв, правда, лишь немногие так поступают. Нельзя сказать, что это смертельно опасно (хотя бывают случаи со смертельным исходом), но чревато непредсказуемыми последствиями.
-«Прыжок самурая» очень опасен, - после паузы продолжал Бельфор. - Впервые его совершил лет четыреста назад один японец во славу своего императора, отсюда и такое название. Существует даже клуб звёздных самураев; чтобы вступить в его ряды, нужно иметь на своём счету хотя бы один прыжок.
-Понимаю, - сказал я. - Вам захотелось стать самураем. Звёздным самураем.
Бельфор отрицательно покачал головой:
-Вовсе нет, я и до того был самураем. За мной уже числился один успешный прыжок. Девять человек из десяти этим и ограничиваются, во второй раз не испытывают судьбу, но я хотел доказать себе, что ничем не хуже Звёздного Рика или Сорвиголовы Макартура. - Он фыркнул. - Вот дурак! Можно подумать, это их главная заслуга - что они прыгают, как кузнечики. В первую очередь, Рик знаменитый исследователь космоса, Макартур известный учёный, а я… я просто плэйбой, бесящийся от жира сынок богатого папочки.
Я подумал, что Бельфор далеко не так прост, как расписывал его Ладислав со слов бывшего директора центра.