Я подумал, что Бельфор далеко не так прост, как расписывал его Ладислав со слов бывшего директора центра. Возможно, года полтора назад он был более легкомысленным, но переделка, в которую он попал, без сомнений, заставила его поумнеть.
-А кто ваш отец? - поинтересовался я.
-Первый вице-президент компании «Рено», - ответил Бельфор и, очевидно, процитировал рекламный слоган: - «Мы делаем всё - от детских колясок до трансгалактических лайнеров».
-Неплохо, - сказал я.
Мы остановились возле дверей конференц-зала.
-Осторожно, - предупредил меня Бельфор. - Здесь работают даже по ночам.
-Знаю, - произнёс я, открыл дверь и вошёл внутрь.
Бельфор последовал за мной. При виде лежащих на полу людей у него отвисла челюсть.
-Mon Dieu! [5] - в ужасе воскликнул он. - Вы убили их?!
-А вам-то что? - равнодушно спросил я.
-Они… многие из них были славными ребятами. Они ни в чём не виноваты… они просто выполняли свою работу.
Я постарался придать своему лицу циничное выражение.
-Что поделаешь. Лес рубят - щепки летят.
-Ущербная философия убийцы, - промолвил Бельфор, глядя на меня с откровенной враждебностью; всё его расположение ко мне мигом улетучилось. - Люди для вас - щепки.
Я тепло улыбнулся ему:
-Не переживайте, все эти люди живы. Они просто спят.
В подтверждение моих слов (и не без моего воздействия) один учёный пошевелился во сне и тихо захрапел.
Приникший было Бельфор воспрянул духом.
-Усыпляющий газ? - Он потянул носом чистый воздух. - М-да, вентиляция здесь отменная.
-Ладно, - сказал я. - Теперь помогите перенести этих славных ребят к лифту.
-Зачем? Их вы тоже похищаете?
-Нет, я спасаю их. Разве вы забыли, что сектор будет взорван?
-Ах да, действительно…
Мы принялись за работу. По ходу дела я связался с Ладиславом и узнал от него, что своих подопечных он уже погрузил в лифт номер два, а сейчас находится в помещении, где полно всякой всячины из иного мира, уцелевшей после гибели челнока, и отбирает самое ценное.
-Кстати, - сказал Бельфор, когда мы переносили восьмого учёного. - В других лабораториях тоже могут быть люди… А ещё есть охранники.
-Ими занимается мой напарник, - ответил я.
-Чёрт побери! В самом деле! Не могли же вы действовать в одиночку.
-Мог, - возразил я. - Но решил подстраховаться. Между прочим, что бы вы хотели вернуть из своих вещей?
-Бритву, - не колеблясь ответил он. - Я никак не могу привыкнуть к здешним топорным приборам.
-То-то я и гляжу, что у вас щетина. Опишите, как эта бритва выглядит.
Бельфор описал. Затем я спросил:
-Ещё что?
-Ну… пожалуй, мой покетбук.
-Ваша любимая книга?
-Что?… А-а. Нет, не совсем. Это карманный компьютер, блокнот, коммуникатор, телеприёмник, видеоплеер и ещё много чего. В частности, там записано свыше двух тысяч популярных романов.
-Сила! - восхищённо сказал я.
Бельфор хмыкнул:
-Самая заурядная вещица… в моём мире. Но здесь, конечно, это сила. Лично я могу понять Сашка - он не устоял перед соблазном.
-Кто такой Сашко?
-Самый главный начальник… бывший. Недавно его арестовали. Оказывается, он тихонько прикарманил мой лучевой пистолет и покетбук, а потом инсценировал в своём кабинете ограбление. Покетбук нашли во время обыска у него дома, а лучевик, насколько мне известно, до сих пор ищут.
Я рассмеялся и попросил описать внешний вид покетбука. Затем снова связался с Ладиславом и узнал, что оба предмета - и бритва, и покетбук - уже находятся в его коллекции.
Наконец мы перенесли последнего спящего. Все семнадцать человек были сложены штабелем в лифте номер один, благо кабина была просторной, и места хватило с избытком.
Я сделал ещё одну ходку и забрал ноутбук, на диске которого (если, конечно, Всеволод ничего не напутал) должна содержаться важная для дальнейших поисков информация. Вернувшись, я предложил Бельфору войти в лифт.
Тот переступил с ноги на ногу и в нерешительности произнёс:
-А как же бритва и покетбук?
-Ими займётся мой напарник. Мы держим постоянную связь, и он всё слышал.
-Ага… - сказал Бельфор и втиснулся в кабину.
Я велел Ладиславу отправить лифт номер два. Получив подтверждение, я для верности подождал пятнадцать секунд и нажал кнопку подъёма. Дверь закрылась, и лифт начал двигаться вверх, плавно набирая скорость. По информации, полученной нами от директора центра, подъём на следующий уровень занимает от шести минут двадцати до шести минут тридцати пяти секунд в зависимости от нагрузки.
-Проклятье! - вдруг всполошился Бельфор и затравлено оглянулся вокруг, словно замкнутый в клетке зверь. - Наверху нас будут поджидать вооружённые до зубов охранники! И это только первый уровень!.. Как вы собираетесь бежать?
-Так же, как и попал сюда, - флегматично ответил я. - Не волнуйтесь, мой план безупречен. Сумел же я попасть сюда.
-Гм, действительно…
-Да, кстати, вы не закончили свой рассказ, - напомнил я, чтобы отвлечь его от мыслей о предстоящей встрече с охраной. Кроме того, мне было интересно. - Вы вышли из Тунне… то есть, вас вышвырнуло из овердрайва, и бортовой компьютер пожаловался, что не может определить координаты. А что было дальше?
-Потом оказалось, что я не совсем верно понял сообщение компьютера. Если бы меня занесло за тридевять галактик, он бы просто заявил, что нет ориентиров для определения местонахождения… Но ориентиры-то были! Всё дело в том, как определяются координаты. Компьютер «хватает» десять самых ярких звёзд и в первом грубом приближении отмечает все места на карте Галактики, где хоть четыре из них расположены подобным образом - ведь даже на самых детальных картах обозначены далеко не все звёзды. Затем идёт второе приближение, производится перерасчёт с учётом расстояния на видимое , а не действительное расположение звёзд, карты накладываются на панораму звёздного неба, опять перерасчёт - и так далее. Обычно требуется десять-пятнадцать шагов, но иногда приходится начинать с самого начала - если компьютер неудачно выбирает ориентиры. В моём случае компьютер считал по новому раз семь или восемь, и всякий раз получалось одно и то же. Сектор определялся однозначно, далёкие звёзды накладывались друг на друга идеально, а вот с ближайшими творилось чёрт-те что - никак не удавалось совместить их видимое изображение с картографическим.