Её лицо выражало волнение.
-Где уж там спать, - сказала она. - Челнок всё время тягали с места на место, к тому же я страшно боялась обыска.
-И напрасно. Во-первых, дамогранцам плевать на транзит, а во-вторых, никто, кроме меня, не смог бы открыть люк.
Дженнифер вышла из каюты, поправляя слегка помятое платье.
-Ну как? - спросила она. - Получилось?
-Без проблем. Девица из паспортного контроля всё устроила.
-А не проболтается?
-Риск, конечно, есть, но небольшой. Она отхватила изрядный куш и вряд ли захочет расстаться с ним.
-А как же видеокамеры?
Я ухмыльнулся:
-По чистой случайности записи испортились. В общем, не беспокойся, всё замётано.
Дженнифер подступила ко мне вплотную и поцеловала меня в губы.
-Хорошо, будем надеяться, что это сработает. Кстати, когда взлёт?
-Минут через двадцать пять. Пошли в рубку.
Штурманская рубка располагалась в носовой части челнока и свободно вмещала двух человек - правда, третьему в ней было бы уже тесно. На пороге Дженнифер в нерешительности остановилась.
-Кевин! Здесь стены прозрачные.
-Только с одной стороны. Не бойся, никто тебя не увидит. - Я сел в капитанское кресло, включил главный терминал бортового компьютера и указал на место второго пилота: - Присаживайся, в ногах правды нет.
Дженнифер удобно устроилась в кресле, с интересом огляделась вокруг, затем посмотрела на меня и, улыбаясь, произнесла:
-А знаешь, милый, в этой форме ты просто неотразим.
-Знаю, дорогая, - сказал я. - А теперь, пожалуйста, помолчи минутку.
Компьютер закончил проверку всех систем корабля и доложил об их исправном функционировании. Я включил коммуникатор.
-«Красный дракон» вызывает Центр управления. Говорит командор Макартур. Подтвердите приём.
Спустя несколько секунд мне ответил мужской голос:
-Центр управления на связи. Приём подтверждаю. Как дела, «Красный дракон»?
-Сообщаю о готовности к старту.
-Сообщение принято. Взлёт состоится согласно расписанию. Ждите дальнейших указаний. Конец связи.
Я переключил коммуникатор в режим ожидания и повернулся к Дженнифер.
-Всё, можешь говорить.
-А диспетчеру не покажется подозрительным, что ты не включил изображение.
-Нет, так принято. Это тебе не светский разговор. В данном случае от визуальной связи нет никакого проку, она бы лишь отвлекала внимание пилота и диспетчера.
-Понятно. А когда нас переправят на стартовую площадку?
-Мы уже на месте. Это взлётная полоса.
Дженнифер восторженно ахнула:
-Да что ты говоришь?!
Я усмехнулся:
-А ты думала, мы взлетим на гравитационной подушке? Как настоящий богатый сноб, я готов заплатить огромный экологический сбор, лишь бы прокатиться с ветерком. Неужели ты никогда не летала на реактивной тяге?
-Нет, никогда. На Нью-Алабаме это запрещено.
-Что ж, тогда привыкай к разнообразию мира. И постепенно вживайся в роль племянницы удачливого космического пирата.
На Нью-Алабаме это запрещено.
-Что ж, тогда привыкай к разнообразию мира. И постепенно вживайся в роль племянницы удачливого космического пирата.
На лице Дженнифер отразилось удивление:
-О чём ты?
Я достал из кармана паспорт и передал ей:
-Вот, познакомься со своей новой личностью.
Дженнифер озадаченно посмотрела на обложку с моим фамильным гербом, хмыкнула и раскрыла паспорт.
-Так это же моя фотография!
-Естественно.
-Что за странный язык! Я не понимаю, что здесь написано.
-Ну хоть имя прочесть можешь?
-Да, Дженнифер Макартур.
-Вот и чудненько. А на пятой странице, между прочим, английский перевод. Нашла?
-Ага… «Данный документ является удостоверением личности гражданина Земли Артура и действителен во всей Вселенной без ограничений во времени и пространстве…» - Ньюалабамское произношение Дженнифер было таким ужасающим, что я невольно поморщился. Заметив это, она принялась листать паспорт, пока не нашла итальянский перевод. - Так… «Настоящим подтверждается, что владелец данного паспорта находится под защитой и покровительством законов Земли Артура и пользуется всеми правами…» Что за чепуха?!
-Это не чепуха, а твой новый паспорт. Отныне ты Дженнифер Макартур, моя двоюродная сестра. Думаю, так будет лучше. А что касается мисс Карпентер или миссис Купер, то пусть её ищут где-нибудь в другом месте.
Дженнифер вернулась к первой странице и ещё раз посмотрела на свою фотографию.
-Паспорт фальшивый?
-Не более, чем мой.
-А твой настоящий?
Я пожал плечами:
-Это чисто умозрительный вопрос. Земля Артура действительно существует, я с неё родом, никакая другая планета на меня претензий не предъявляет, так что мой паспорт признают если не де-юре, то де-факто.
-А как насчёт меня?
-Пока ты со мной, тебе нечего волноваться. Говори всем, что ты моя кузина, лишь недавно покинула Землю Артура…
-Но ведь я ничего не знаю о ней, - запротестовала Дженнифер. - Даже не умею разговаривать на вашем языке. Кстати, как он хоть называется?
-Валлийский.
-Валлийский? - повторила она. - Если не ошибаюсь, валлийцы - жители Уэльса.
-Не ошибаешься.
-А Уэльс - часть Англии.
-Спорное утверждение, но возражать не стану.
-Тогда я ничего не понимаю. Откуда взялся валлийский язык, если в Уэльсе разговаривают по-английски?
-Так было далеко не всегда. Впрочем, чтобы избежать подробных объяснений, я говорю знакомым, что мой родной язык ирландский. Отчасти это верно, ведь по крови я больше ирландец и шотландец, чем валлиец.
Дженнифер вздохнула:
-Час от часу не легче. А вдруг мне подвернётся ирландец, который разговаривает по-ирландски, что тогда?
-Притворись глухонемой.
-А если без шуток?
-Я научу тебя нескольким расхожим фразам, которые наш ирландец поймёт с большим трудом. Это отобьёт у него охоту общаться с тобой на родном языке. Коронным номером будет: «Повторите, пожалуйста, ещё раз.